Po 36 meczach Euro 2024 przeszło do niezwykle ważnej fazy pucharowej, rozpoczynając się od sobotniej 1/8 finału.

Al Jazeera wybiera cztery kluczowe mecze tej rundy:

⚽ Niemcy – Dania

Gdy: 29 czerwca, 21:00 czasu lokalnego (19:00 GMT)

Gdzie:Stadion BVB w Dortmundzie

Niemcy i Dania zmierzą się w rewanżu za finał Euro 1992 w sobotnim meczu w Dortmundzie. Podczas gdy gospodarze, Niemcy, są niepokonani w turnieju z dwoma zwycięstwami i remisem, Dania jeszcze nie świętowała zwycięstwa, remisując we wszystkich meczach grupowych, a strzelając tylko dwa gole.

Przystępując do meczu jako outsiderzy, Dania będzie czerpać historyczną inspirację ze swojego cudownego występu w finale Euro 1992 w Göteborgu. W tym meczu dokonali jednej z największych niespodzianek finałowych w historii, pokonując ówczesnych mistrzów świata, Niemcy, 2-0, zdobywając swój pierwszy i jedyny ważny tytuł piłkarski.

„To silny zespół, z którym przyjdzie nam się zmierzyć, przypominający trochę duży kraj przeciwko małemu krajowi” – ​​powiedział reporterom asystent trenera Danii Christian Poulsen przed sobotnim starciem w 1/8 finału. „Ale przystąpimy do bitwy i mamy nadzieję, że uda nam się zrobić to samo, co w 1992 roku”.

Duńczycy polegają na weteranie pomocnika Christiana Eriksena i napastników Rasmusa Hojlunda i Jonasa Winda, aby rzucić wyzwanie Niemcom, które mają gwiazdorską kadrę, w skład której wchodzą zdobywcy drugiego miejsca na liście najlepszych strzelców Euro 2024 Jamal Musiala i Niclas Fullkrug, a także przełomowa gwiazda Florian Wirtz.

Przed meczem pucharowym trener Niemiec Julian Nagelsmann stanie przed trudną decyzją: utrzymać wiarę w słabo grającego Kaia Havertza w wyjściowym składzie czy wystawić Fullkruga, który w ostatnim meczu ze Szwajcarią zdobył wyrównującą bramkę w doliczonym czasie gry.

Historycznie rzecz biorąc, Niemcy są niemal niepokonani, gdy dotrą do fazy pucharowej na Euro. Z 10 razy, gdy Niemcy przeszli dalej, dziewięć razy dotarli do półfinału, a sześć razy do finału.

Niemcy zrównali się z Hiszpanią z trzema tytułami mistrza Europy w piłce nożnej. Sobotnie pokonanie Danii przybliża ich o krok do czwartego rekordowego tytułu – i to z dodatkową motywacją wynikającą z faktu, że robią to w roli gospodarza Euro 2024, a także stanowi idealne pożegnanie dla niemieckiej supergwiazdy Toni Kroos, która po zakończeniu rozgrywek zakończy karierę piłkarską Turniej.

Jednak Dania, która dotarła do półfinału ostatniej edycji Euro 2020, nie będzie łatwym przeciwnikiem dla Niemców.

⚽ Francja – Belgia

Gdy: 1 lipca, 18:00 czasu lokalnego (16:00 GMT)

Gdzie:Düsseldorf Arena w Dusseldorfie

Francję i Belgię łączy jedno: obie drużyny miały problemy w ataku na tym turnieju.

Podczas gdy dwukrotni mistrzowie świata Francja nie zdobyli jak dotąd bramki w grze otwartej, Belgia strzeliła tylko dwa gole w trzech meczach.

Te statystyki brzmią dziwnie, biorąc pod uwagę talent ofensywny obu tych naszpikowanych gwiazdami drużyn – Francuzi mogą pochwalić się takimi zawodnikami jak supergwiazda Kylian Mbappe i doświadczony napastnik Antoine Griezmann, podczas gdy Belgia ma szczęście, ponieważ ma jednego z najlepszych rozgrywających na świecie, Kevina De Bruyne, i górującego napastnika Romelu Lukaku.

Pomimo zdobycia zaledwie dwóch bramek w fazie grupowej – gola samobójczego przeciwko Austrii i rzutu karnego wykorzystanego przez Mbappe – obrońca reprezentacji Francji Saliba jest przekonany, że jego koledzy z drużyny pokażą się w fazie pucharowej z Belgią.

„Jasne jest, że musimy być bardziej niebezpieczni w stałych fragmentach gry, zwłaszcza ja. Myślę, że nawet nie dotknąłem żadnego, więc możemy zrobić to lepiej” – powiedział Saliba.

Problemy z atakami to nie jedyny problem, z jakim zmaga się Belgia. Kibice buczeli i gwizdali na drużynę po bezbramkowym remisie w meczu grupowym z Ukrainą w Stuttgarcie, a kapitan De Bruyne kazał swoim zawodnikom opuścić boisko bez podziękowania kibicom.

Obrońca Thomas Meunier powiedział, że reakcja fanów była „nieproporcjonalna” i dodał, że zespół „zawsze gra, aby wygrać”.

Belgia, która wciąż szuka swojego pierwszego ważnego tytułu w piłce nożnej, nie wykazała na turnieju zbyt wielu zamiarów, aby kibice uwierzyli, że mogą zdeklasować Francję, która dwukrotnie wygrała mistrzostwa Europy i przez wielu ekspertów uważana jest za faworyta turnieju.

Poniedziałkowe zawody będą 76. spotkaniem obu drużyn, choć pierwszym na Euro od 1984 roku.

⚽ Austria – Turcja

Gdy: 2 lipca, 21:00 czasu lokalnego (19:00 GMT)

Gdzie:Stadion Lipsk w Lipsku

Grające szybką i emocjonującą piłkę nożną Austria i Turcja były dwiema najbardziej ekscytującymi drużynami w fazie grupowej Euro 2024.

Niewielu spodziewało się, że Austria wygra grupę, w której znalazły się takie gwiazdy turnieju jak Francja i Holandia, ale młoda drużyna Ralfa Rangnicka dokonała czegoś nie do pomyślenia dzięki znakomitej grze w ataku.

Austria, która nie gra już z defensywnym nastawieniem, strzeliła sześć goli w trzech meczach grupowych, a sześciu różnych zawodników odnotowało wynik, co sugeruje, że zespół jest zrównoważony i bezinteresowny w ataku.

„To niesamowite, że udało nam się znaleźć się na szczycie grupy, która była najtrudniejsza z możliwych według współczynników UEFA” – powiedział Rangnick. „Zaczęliśmy od pechowego gola samobójczego przeciwko Francji, poradziliśmy sobie z presją, jaką na nas wywierano, aby wygrać z Polską, a następnie zakończyć jako zwycięzcy grupy, to coś naprawdę wyjątkowego” – dodał były tymczasowy menedżer Manchesteru United, znany ze swojej taktyki kontrpressingu.

Austriacy, którzy mają niewielką moc gwiazd i nie wyszli poza ostatnią 16-stkę, weszli do turnieju jako czarne konie, ale teraz podnieśli swój status do pretendentów do tytułu. Już na pierwszej przeszkodzie na drodze Austrii staną znani wrogowie, Turcja, której kampania była po prostu dramatyczna.

Arda Guler i Hakan Calhanoglu znaleźli się wśród strzelców bramek, a Turcja w fazie grupowej zdobyła imponujące pięć bramek. Ale stracili też taką samą liczbę bramek, ujawniając brak solidności w obronie.

Austria wygrała 6:1, kiedy te drużyny spotkały się ostatnio w meczu towarzyskim w marcu, jednak Turcja, półfinalista Euro 2008, tym razem jest bardzo pewna siebie i prawdopodobnie będzie większym wyzwaniem.

Turcy zagrają jednak mecz 1/8 finału bez swojego inspirującego kapitana Calhanoglu, który jest zawieszony po otrzymaniu dwóch żółtych kartek. Jego ogromna nieobecność może być całą motywacją, jakiej potrzebują Austriacy, próbując po raz pierwszy dotrzeć do ćwierćfinału Euro.

⚽ Portugalia – Słowenia

Gdy:1 lipca, godzina 21:00 czasu lokalnego (19:00 GMT)

Gdzie:Frankfurt Arena we Frankfurcie

Na Portugalii będzie ciążyć presja szybkiej reorganizacji po tym, jak jej rezerwowa drużyna poniosła zaskakującą porażkę 0:2 z debiutującą w turnieju Gruzją w ostatnim meczu fazy grupowej Euro 2024 26 czerwca.

Przygotowując się do meczu 1/8 finału ze Słowenią, większość fanów wybrałaby Portugalię jako wyraźnego faworyta, ale szybkie spojrzenie na historię i przewodnik po formie może sugerować coś innego.

Portugalia zmierzyła się ze Słowenią tylko raz – przegrała z nią 2:0 w towarzyskim meczu w marcu 2024 roku. Cristiano Ronaldo był częścią zespołu, który rozpoczął to spotkanie, choć Portugalii brakowało kluczowego duetu Bernardo Silvy i Bruno Fernandesa w środku pola.

Zarówno Silva, jak i Fernandes trafili do siatki na Euro 2024, ale starzejący się supergwiazda Portugalii i kapitan Ronaldo jeszcze nie wpisał się na listę strzelców, mimo że miał najwięcej prób na bramkę.

To musi być niepokojące dla Portugalii, ponieważ po raz pierwszy w swojej karierze 39-letni Ronaldo nie strzelił gola w fazie grupowej ważnego turnieju międzynarodowego.

Reprezentacja Portugalii, która nie weszła na najwyższe obroty, prawdopodobnie będzie miała problemy w starciu ze Słowenią, która woli siedzieć głęboko i frustrować rywali, co udowodniła w meczu z Anglią, w którym zremisowała 0:0 w ostatnim meczu fazy grupowej w Kolonii.

„Słowenia to drużyna, która gra jak klub, z brutalną defensywą i dwoma wpływowymi napastnikami. Musimy dobrze przygotować się do meczu, ale to nie jest mecz towarzyski” – powiedział trener Portugalii Roberto Martinez, odnosząc się do porażki swojej drużyny ze Słowenią w marcu.

Słoweńcy, grający po raz pierwszy w fazie pucharowej Euro po trzech remisach, niebezpieczni są także w kontrataku.

Kluczowy napastnik Benjamin Sesko, mierzący 1,95 m (6,5 stopy) i obdarzony wyjątkową atletyką jak na zawodnika tej wielkości, jest jednym z najbardziej ekscytujących młodych napastników w Europie i uważany jest za największe zagrożenie Słowenii w meczu z Portugalią.