Bliski Wschód uważany jest za jedną z głównych kolebek ludzkiej cywilizacji, a także za kolebkę trzech głównych monoteizmów na świecie.
Bogactwo atrakcji znanych na całym świecie, począwszy od średniowiecznych bazarów i historycznych meczetów po nieokiełznane pustynie i odległe oazy, przetrwało jako wspaniałe przypomnienia kosmopolitycznej i pełnej historii przeszłości regionu. To wybrane przez nas najpiękniejsze miejsca na Bliskim Wschodzie, począwszy od głębin starożytności po futurystyczne drapacze chmur współczesnej Zatoki Perskiej.

Stambuł, Turcja
Stambuł, położony na skrzyżowaniu Europy i Azji, jest jednym z największych skrzyżowań kulturowych na świecie, z odpowiednią historią. Strzeliste minarety wielkiej Hagia Sophia i meczetu Sultanahmet wyróżniają się panoramą miasta nad fascynującą plątaniną bazarów, a spokojne wody Złotego Rogu i Bosforu w dole sprawiają, że nowoczesny Stambuł jest jednym z najpiękniejszych miast świata.

Jeruzalem, Izrael
Jerozolima to jeden z najstarszych ośrodków turystycznych na świecie, przyciągający turystów od prawie dwóch tysiącleci. Już w średniowieczu regularnie publikowano specjalne przewodniki dla europejskich pielgrzymów, wraz z listami świętych i sanktuariów, które należało odwiedzić w drodze do Ziemi Świętej. Wizyta w Jerozolimie pozostaje potężnym przeżyciem, pozwalającym rzucić okiem na niektóre najświętsze miejsca judaizmu, chrześcijaństwa i islamu, a także na wypaczone w czasie ulice i bazary starożytnego miasta oraz biblijne krajobrazy za nimi.

Petra, Jordania
Nikt nigdy nie zapomina pierwszego razu, kiedy zobaczył Petrę. Zbliżając się do tego miejsca, przechodzisz przez najwęższy z wąwozów, jak przez ucho jakiejś magicznej igły, zanim wyjdziesz do wielkiego zaginionego miasta Nabatejczyków, gdzie z klifu wyłania się wspaniale rzeźbiona grecko-rzymska fasada skarbca… twarzą do przodu. To tylko jedna z dziesiątek wspaniałych świątyń i grobowców rozsianych po skalistych wąwozach i szczytach wzgórz powyżej.

Islamski Kair, Egipt
Jeśli kiedykolwiek zastanawiałeś się, jak wyglądało życie w średniowiecznej Arabii, stary Kair – lub „Islamski Kair”, jak jest również nazywany – jest doskonałym miejscem, w którym możesz puścić wodze fantazji. Cofnij się w czasie, eksplorując stale zmieniający się labirynt średniowiecznych ulic i zaułków starego miasta, usiany starożytnymi meczetami, spektakularnymi bramami i tętniącymi życiem bazarami. Zagubienie się to połowa zabawy; jeśli tego nie zrobisz, wróć, aż to zrobisz.

Wadi Rum, Jordania
Kiedy David Lean potrzebował kultowego tła dla swojego wspaniałego filmu biograficznego o Lawrence’u z Arabii z 1962 roku, sięgnął po niezrównane Wadi Rum.

Wadi Rum, rodzaj bliskowschodniego Wielkiego Kanionu – z wielbłądami – przecina postrzępione góry południowej Jordanii, miejscami zerodowane w strome klify w kolorze ochry, w innych spękane w strome wąwozy. „Ogromny, rozbrzmiewający echem i przypominający Boga”, jak to ujął TE Lawrence.

Byblos, Liban
Starożytny port Byblos, położony pomiędzy pięknymi plażami i skalistymi górami na wybrzeżu na północ od Bejrutu, to miejsce, w którym Morze Śródziemne spotyka się z Bliskim Wschodem. Byblos to jedno z najstarszych nieprzerwanie zamieszkałych miast na świecie, a historia jest tu szczególnie gęsta, a ruiny świątyń fenickich walczą o przestrzeń z zamkiem krzyżowców. Romańskie kościoły, meczety mameluckie i rustykalne domy w kolorze ochry w starym średniowiecznym centrum łączą się w malowniczym porcie podkowy.

Mada’in Salih w Arabii Saudyjskiej
Niezwykłe grobowce skalne Mada’in Salih na odległej północy Arabii Saudyjskiej są jednym z najbardziej niezwykłych – i najmniej znanych – zabytków Bliskiego Wschodu. Istnieje 131 takich rozległych mauzoleów wykutych w szeregu skalistych wychodni z czerwonego piaskowca rozsianych po saudyjskich piaskach pustyni.

Półwysep Musandam w Omanie
Musandam, zwane „Norwegią Arabii” (mimo że jest znacznie cieplej), to Bliski Wschód w jego najbardziej spektakularnej scenerii. Wysokie, czerwonoskalne góry Hadżar wpadają gwałtownie do nieruchomych błękitnych wód Zatoki Perskiej, tworząc labiryntowy krajobraz stromych khorów (fiordów), zatoczek i wysp.

Burj al Arab, Dubaj, Zjednoczone Emiraty Arabskie
Arabskie piękno może wydawać się przede wszystkim starożytne, ale współczesny Bliski Wschód ma swoje własne cuda, o czym świadczą oszałamiająco futurystyczne sylwetki na tle współczesnego Kataru, Abu Zabi, a zwłaszcza Dubaju.

Wspaniały Burj al Arab, ogromna ikona w kształcie żagla, która zrobiła więcej niż cokolwiek innego, aby umieścić miasto na mapie – jeden z najbardziej oryginalnych i na pewno najpiękniejszych budynków zbudowanych na świecie w ciągu ostatnich pięćdziesięciu lat – jest na ostatnim.

Kapadocja, Turcja
Gdyby elfy Tolkeina kiedykolwiek zdecydowały się opuścić Śródziemie, najprawdopodobniej zechciałyby osiedlić się w Kapadocji. Unikalny krajobraz regionu, z jego dziwaczną kolekcją dziwacznych filarów skalnych, stożków, grzybów i innych dziwacznych formacji geologicznych, ma w sobie wyraźną nutę czaru. Jaskinie troglodytów, kaplice, a nawet całe podziemne wioski przecinają skały, co sugeruje, że jest tu również miejsce dla kilku hobbitów.