Tego lata nauczycielka języka hiszpańskiego w Whitmore Charter High School Claudette Casillas zabrała 11 uczniów do trzech krajów w podróż życia, aby sprawdzić ich umiejętności mówienia po hiszpańsku.

„Dla moich uczniów była to świetna okazja, aby zobaczyć, cieszyć się i zrozumieć różne kultury” – powiedział Casillas, który od 11 lat uczy w okręgu szkolnym Ceres Unified School District. „Stworzyliśmy wspomnienia, które zostaną na zawsze”.

W dniach 28 czerwca–10 lipca w burzliwej podróży po Włoszech, Monako i Francji wzięli udział studenci Whitmore Charter: Bianca Casillas, Somil Bansal, Gail Genge, Christine Denny, Justice Franco, Truth Franco, Carly Kolsky, Kylee Labaco, Inego Wincestsen, Evelyn Wincentsen i Julisa Alvarez.

Casillas powiedział, że wycieczka była przyjemna i pozwoliła uczniom nie tylko poznać obce kultury i historię, ale także przetestować swoją znajomość języka hiszpańskiego.

„Podróże poprawiają umiejętności komunikacyjne. Po trzech latach nauki języka hiszpańskiego chciałem, aby moi uczniowie postawili sobie wyzwania i używali języka, którego się nauczyli. Hiszpański jest drugim najczęściej używanym językiem na świecie i językiem urzędowym w 21 krajach. Umożliwiłoby to komunikację z 495 milionami ludzi na całym świecie. Czy jest lepszy sposób na ćwiczenie języka hiszpańskiego niż rozmowa z mieszkańcami kraju, z którego pochodzi ten język?”

Dorosłymi opiekunami Casillasa było pięcioro rodziców: Osvaldo Casillas, Christine Denny, Nicholl Franco, Maria Guadalupe Alvarez i nauczycielka teatru Gail Genge.

Planowanie podróży trwało miesiącami. Wiele szczegółów zostało uzgodnionych przez studencką grupę podróżniczą World Strides, a Casillas stwierdził, że wszyscy czuli się bezpiecznie, będąc oprowadzanymi przez kompetentnego dyrektora ds. podróży.

„Byliśmy traktowani jak królowie i królowe” – powiedziała.

Jedną z największych przeszkód dla uczniów było ustalenie kwoty 6000 dolarów na ucznia, która została sfinansowana przez zbieraczy datków, rodziców i rodzinę.

Casillas powiedział, że wyjazd zapewnił studentom trzy punkty uniwersyteckie.

„Myślę, że podobało im się to wszystko – było to po prostu fascynujące, ponieważ wielu moich uczniów nigdy nie opuściło stanu. Wielu z nich nigdy nie było w samolocie, więc możliwość podziwiania tych różnych miejsc i krajów była dla nich fascynująca”.

Wycieczka rozpoczęła się w Rzymie we Włoszech od zwiedzania słynnego rzymskiego Koloseum, Muzeum Watykańskiego, Kaplicy Sykstyńskiej i Bazyliki Świętego Piotra.

We Florencji we Włoszech odwiedzili Akademię, założoną w 1563 roku jako pierwszą w Europie szkołę uczącą rysunku, malarstwa i rzeźby. Na wystawie można było zobaczyć dzieła samego Michała Anioła.

Następnym przystankiem było Lazurowe Wybrzeże na francuskim wybrzeżu. Tam zwiedzili słynną Krzywą Wieżę w Pizie. W pobliskim małym kraju Monako grupa odwiedziła Pałac Królewski i jego piękne ogrody.

Na Riwierze Francuskiej, u podnóża skały z widokiem na morze, wzdłuż mitycznej nadmorskiej drogi Riwiery pomiędzy Niceą a Monako, grupa zatrzymała się w perfumerii Fragonard, jednej z pierwszych w Europie. Spędzili trochę czasu na plaży w Nicei we Francji.

W Barcelonie uczniowie z Hiszpanii obejrzeli dzieła architektoniczne Antoniego Gaudiego, w tym słynną bazylikę La Sagrada Familia i park Güell. Zainspirowani technikami orientalnymi i elementami architektury gotyckiej, studenci La Sagrada Familia obejrzeli kryptę Gaudiego oraz odwiedzili muzeum dokumentujące jego życie i twórczość. Dom Gaudiego, zwany La Pedrera (lub Casa Mila), był także przystankiem, w którym wykorzystał skręcone filary, zakrzywione łuki i wypaczone metalowe balkony.

Grupa Ceres obejrzała także w Muzeum Prado światowej sławy obrazy El Greco, Goi i Velázqueza.

„Pojechać tam było niesamowitym przeżyciem.”

Grupa wsiadła do szybkiego pociągu jadącego z Francji do Madrytu, jadącego z prędkością do 300 mil na godzinę i większą.

„Kiedy już tam byłeś, nic nie czułeś” – powiedział Casillas. „To było jak w samochodzie”.

W Madrycie zwiedzili Muzeum Reina Sofía, w którym znajduje się kolosalny obraz Pabla Picassa Guernica, a także Pałac Królewski.

W Toledo, jednym z najstarszych i najbardziej wyjątkowych miast Hiszpanii, odwiedzili katedrę w Toledo, uważaną za jedną z najwspanialszych budowli gotyckich w Hiszpanii. W katedrze znajduje się wiele skarbów sztuki, takich jak Transparente, Ostatnia Wieczerza z alabastru, Dwunastu Apostołów El Greco i dzieła Juana de Borgona. W Treasure Room znajduje się ważąca 500 funtów, XV-wieczna, złocona monstrancja, rzekomo wykonana ze złota sprowadzonego z Nowego Świata przez Kolumba. Nadal nosi się go ulicami Toledo podczas święta Bożego Ciała.

Zwiedzili także fabrykę mieczy.

Casillas poinformował, że choć uczestnicy dużo spacerowali podczas wycieczki, poziom energii pozostał wysoki.
„We Włoszech było bardzo gorąco, mimo że mówili, że to nie jest dla nich gorący dzień” – Casillas. „Tam jest gorąco i wilgotno”.

Uczniowie mieli okazję wziąć udział w lekcjach gotowania, przygotować paellę oraz skosztować hiszpańskich przystawek z wędlin i serów.

Casillas planuje obecnie wyprawę latem 2025 r. na Szlak Majów.