Na każdy Paryż, Rzym i Londyn przypadają setki małych europejskich miasteczek, które oddają ducha ich konkretnego narodu. W wielu z tych osobliwych społeczności czas wydaje się stać w miejscu, pozwalając podróżnym zwolnić i cieszyć się historią, kulturą i malowniczym otoczeniem każdego regionu. Od maleńkiej islandzkiej placówki otoczonej zapierającymi dech w piersiach krajobrazami po starożytną nadmorską osadę z widokiem na Morze Czarne – oto 17 małych miasteczek w Europie, które warto dodać do swojej listy podróży.

Zell am See, Austria

Położone pomiędzy turkusowym jeziorem Zell i potężną górą Schmittenhöhe, Zell am See to jedno z najpiękniejszych małych miasteczek w Europie. Alpejska wioska, oddalona zaledwie 1,5 godziny jazdy od Salzburga, słynie z możliwości spędzania wolnego czasu: jazdy na nartach i snowboardzie zimą; pływanie, jazda na rowerze i wędrówki latem; i przejażdżka zabytkową koleją Pinzgauer Lokalbahn obok majestatycznych gór o każdej porze roku. W przypadku tego ostatniego kolejka wąskotorowa zapewnia łatwy dostęp do wysokich wodospadów Krimml.

Gangi, Sycylia

Gangi emanuje magią sycylijskiego małego miasteczka, z zamkiem na wzgórzu, średniowiecznymi i barokowymi kościołami oraz kamiennymi domami z dachami z terakoty (niektóre z nich można sprzedać za jedyne euro). Wysoko nad tym wszystkim góruje masywna Etna. Jeśli chcesz uciec od ciepłego śródziemnomorskiego uroku, zejdź do podziemnego grobowca Chiesa Madre Gangi, gdzie na ścianach krypty stoją zmumifikowani księża.

Bled, Słowenia

Malownicze Bled przypomina mityczną scenę wymyśloną przez brata Grimm. Jego najbardziej charakterystyczną cechą jest eteryczny XVII-wieczny kościół położony na wyspie w kształcie łzy na środku jeziora Bled, do którego można dostać się łodzią. Miasto i jego okolice oferują zajęcia na świeżym powietrzu przez cały rok, od jazdy na nartach zimą po saneczkarstwo w dół wzgórza Straza, z niesamowitymi widokami na wodę poniżej.

Rothenburg nad Tauberem w Niemczech

Nawet w południowych Niemczech, krainie śmiesznie średniowiecznego uroku, Rothenburg ob der Tauber wyróżnia się. Przyciąga wszystkie romantyczne bawarskie przystanki, z wieżyczkami, kamiennymi łukami, wieżami zegarowymi, tawernami i budynkami o konstrukcji szachulcowej. (Wyobraźcie sobie, że to była inspiracja dla wioski z „Pinokia”). Po przejściu przez węzeł brukowanych uliczek przejdź po kamiennym wale o długości 2,5 mili, aby zobaczyć przepiękne miasto i jego sielankowe otoczenie.

Seydisfjordur, Islandia

Seydisfjordur, położony na najdalszych krańcach wschodniej Islandii, jest praktycznie ukryty wzdłuż brzegów dramatycznego fiordu. Co tydzień jego port przyjmuje prom łączący Islandię z Danią i Wyspami Owczymi. (To świetna opcja dla gości z Europy, którzy mają nogi morskie mocne jak skandynawski raider.)

Choć liczba mieszkańców wynosi niecałe 700, Seydisfjordur zostało uznane za jedno z najlepszych małych miasteczek na Islandii dzięki zdrowej scenie artystycznej oraz dużej liczbie pensjonatów, browarów i restauracji (w tym tej regularnie uznawanej za najlepszą w kraju restaurację sushi, Norð Austur). Szlak na obrzeżach miasta prowadzi do Tvísöngur, betonowej rzeźby dźwiękowej otoczonej majestatyczną scenerią.

Cadaqués, Hiszpania

Położone na hiszpańskim wybrzeżu Costa Brava, w pobliżu granicy z Francją, Cadaqués to sieć bielonych budynków i kamiennych alejek prowadzących do portu usianego łodziami. Podziwiaj pocztówkowe miasteczko z jednego z wielu szlaków turystycznych, opalaj się na małych, słonecznych plażach i wynajmij Barca (łódką) na dzień zwiedzania pobliskich zatok kobaltowych, które wydają się tajemnicą.

Sozopol, Bułgaria

To starożytne miasto na smukłym półwyspie w południowej Bułgarii to labirynt brukowanych uliczek i pięknych domów z czerwonymi dachami z widokiem na Morze Czarne. Dodaj do tego doskonałe piaszczyste plaże, malowniczy port rybacki pełen łodzi, pyszne dania kuchni bałkańskiej i śródziemnomorskiej oraz wspaniałą scenę kulturalną (pod koniec lata Apollonia Arts Festival jest wizytówką bułgarskich i światowych wykonawców), a otrzymasz nadmorski krajobraz miasto doskonale nadające się do swobodnej eksploracji.

Saint-Jean-de-Luz, Francja

Saint-Jean-de-Luz, jedno z najlepszych małych miasteczek we Francji, zachowuje klimat wioski rybackiej w Kraju Basków, z budynkami z muru pruskiego w uroczej starej dzielnicy, łodziami kołyszącymi się w osłoniętym porcie oraz osobliwą architekturą i złotym piaskiem otaczającym malowniczy spacer po plaży. To nadmorskie miasteczko latem zapełnia się turystami, chociaż surferzy przybywają tu o każdej porze roku, aby wybrać się na klasyczną przerwę na surfing w Plage de Lafitenia i miejsce do surfowania na dużych falach Belharra.

Otepää, Estonia

To maleńkie miasteczko otoczone lasami, jeziorami, wzgórzami i dolinami słynie z malowniczego piękna przyrody. Otepää od dawna jest celem miłośników pieszych wędrówek, pływania i biwakowania latem. Wraz z nadejściem zimy populacja miasta unosi się w powietrzu wraz z narciarzami, snowboardzistami i innymi miłośnikami sportów zimowych, a może nawet głęboko trenującymi medalistami olimpijskimi. Warto 15 minut jazdy samochodem do Sangaste, neogotyckiej rezydencji z czerwonej cegły, wzorowanej na zamku Windsor w Anglii.

Otranto, Włochy

Jeśli szukasz małego europejskiego miasteczka z klimatem plaż na Karaibach lub Południowym Pacyfiku, wybierz się do Otranto. To apulijskie miasto portowe, położone na nasłonecznionej zewnętrznej części włoskiego buta, ma kilometry wspaniałych plaż z lśniącą, płytką wodą rozciągającą się daleko od brzegu. Pomiędzy popołudniami spędzonymi na pływaniu, nurkowaniu z rurką i opalaniu, przespaceruj się po historycznym centrum miasta (zanurz się w średniowiecznej katedrze, aby zobaczyć mozaiki podłogowe z XII wieku) i wybierz się na jednodniową wycieczkę do przepięknego miasta Lecce, zwanego „Florencją Południe.”

Zermatt, Szwajcaria

Jadąc pociągiem do Zermatt, nie sposób nie być zachwyconym pięknem Matterhornu wznoszącego się nad innymi Alpami. U jego podnóża leży miasto — po części olśniewający ośrodek narciarski, po części zaśnieżona sceneria jak z bajki. Tak, 330 km tras narciarskich w Zermatt jest wielką atrakcją, ale poza stokami jest mnóstwo atrakcji: zwiedzanie centrum miasta wyłączonego z ruchu samochodowego, wędrówki w ciepłe dni i szybownictwo do Włoch na Matterhorn Alpine Crossing, najwyżej położonym przejściu granicznym w Alpach. Latem i jesienią przemierzaj drewniane ścieżki wąwozu Gorner wiodące do klifu nad starożytną rzeką lodowcową.

Obidos, Portugalia

Wyrażenie „godny królowej” jest trafne w przypadku Óbidosa. Przez wieki ten piękny mały klejnot był prezentem ślubnym dla portugalskich królowych. Otoczone murami miasteczko na wzgórzu nadal emanuje tą samą charyzmą, która przykuła uwagę królowej Izabeli w XIII wieku (co skłoniło jej męża do wręczenia jej tego prezentu). Gdziekolwiek się udasz, strome kamienne uliczki wiją się pomiędzy bielonymi domami ociekającymi kochającą słońce bugenwillą i pokrytymi terakotą. Na straży tego wszystkiego stoi cudownie zachowany Castelo de Óbidos.

Rovinj, Chorwacja

Jaskrawo pomalowane budynki, kręte uliczki i barokowy kościół na wzgórzu skupione na małym półwyspie sprawiają, że starożytny port rybacki Rovinj jest atrakcją chorwackiego półwyspu Istria. Skosztuj sardynek świeżo sprowadzonych z Adriatyku, słynnych lokalnych trufli i wina z rodzimych winogron z Istrii. (Warto 10 minut jazdy samochodem do rodzinnego Stancija Collis, aby spróbować pysznej Malvazji, a także oliwy z oliwek i koziego sera.) Park narodowy rozciągający się na wyspach Brijuni to doskonała jednodniowa wycieczka, z połączeniami łodziowymi z pobliskiej wioski z Fažany.

Castelsardo na Sardynii

Urocze Castelsardo, z krętymi uliczkami, niesamowitymi plażami i ruinami z epoki brązu, stanowi idealną nadmorską bazę wypadową do zwiedzania północnego wybrzeża Sardynii. To średniowieczne miasteczko na wzgórzu oferuje wiele możliwości zakwaterowania, urocze lokale serwujące owoce morza i winiarnie serwujące lokalnego miecznika i chrupiące sardyńskie białe kiełbaski. Ponadto klify Capo Caccia oraz piaszczyste plaże Spiaggia Rena Bianca i Costa Smeralda znajdują się niecałe dwie godziny jazdy dobrze utrzymanymi drogami.

Ambleside, Anglia

Urocze miasteczko Ambleside jest bramą do słynnej angielskiej Krainy Jezior (wpisanej na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO). Zieleń wsi, przytulne puby i niezależne sklepy dają poczucie lokalnej kultury, a XVII-wieczny Bridge House, zbudowany nad małą rzeką, pozwala wejrzeć w przeszłość miasta. Popularnym sposobem, aby zobaczyć wspaniałe jezioro Windermere z góry, jest spacer do Loughrigg Fell, a bardziej ambitni wędrowcy mogą okrążyć jezioro 75-kilometrową trasą Windermere Way. Las Grizedale zapewnia więcej możliwości do uprawiania turystyki pieszej, kolarstwa górskiego, jazdy konnej, a nawet zjeżdżania na suwak w koronach drzew — miej oko na rzeźby artystyczne ustawione w całym lesie.

Pyrgi, Grecja

Roszczenia Pyrgi do sławy są niesamowite xysta — czarno-białe wzory geometryczne — pokrywające budynki, łuki, balkony i dzwonnice. Położona na przepięknej wyspie Chios, Pyrgi jest jedną z dwudziestu wysp na Morzu Egejskim mastikahoria: wioski zajmujące się uprawą mastyksu, w przeszłości wykorzystywanego do produkcji likierów, napojów, żywności i gumy do żucia. Jednak zawiłe motywy dekoracyjne są charakterystyczne dla Pyrgi i stanowią wpływ genueńskiej kontroli nad wyspą w średniowieczu — są to w zasadzie średniowieczne graffiti.

Telcz, Czechy

W Czechach jest wiele małych miasteczek, które wyglądają, jakby wyrosły z ludowej opowieści. Jednym z miejsc, którego nie można ominąć, jest Telcz, miasto wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO, niedaleko granicy Moraw i Czech. Przepiękne historyczne centrum Telča sprawia wrażenie fantazyjnego dzieła hollywoodzkiego scenografa. Zakotwiczony w renesansowym zamku Telč, trójkątny główny plac miasta zachwyca kamiennymi domami w kolorze cukierków, połączonymi nieprzerwaną linią delikatnych łuków.