HWASEONG, Korea Południowa, 24 czerwca — Fabryka baterii litowych w Korei Południowej została podpalona po tym, jak w poniedziałek eksplodowało wiele baterii, w wyniku czego zginęło 22 pracowników, w większości obywateli Chin, podali strażacy.

Pożar i seria eksplozji przetoczyły się przez fabrykę prowadzoną przez producenta akumulatorów pierwotnych Aricell w Hwaseong, klastrze przemysłowym na południowy zachód od stolicy Seulu.

Ofiary najprawdopodobniej ulegli działaniu niezwykle toksycznego gazu w ciągu kilku sekund od wymknięcia się płomienia spod kontroli – twierdzą urzędnicy. Nie było jasne, co było przyczyną eksplozji, a pożar w dużej mierze ugaszono w ciągu około sześciu godzin.

Wśród ofiar śmiertelnych było osiemnastu chińskich pracowników, dwóch Koreańczyków z Korei Południowej i jeden Laotańczyk.

Narodowość drugiego zmarłego pracownika nie została jeszcze potwierdzona, powiedział dziennikarzom Kim Jin-young, urzędnik straży pożarnej w Hwaseong, powołując się na informacje otrzymane od urzędników firmy.

Pożar zgłoszono po raz pierwszy o godzinie 10:31 (01:31 GMT) po eksplozji serii ogniw akumulatorowych w magazynie mieszczącym 35 000 akumulatorów – powiedział Kim.

Dziennikarz Reutersa widział, jak strażacy wyprowadzali z fabryki aż sześć ciał.

Kim powiedział, że ze względu na intensywność płomieni ratownicy mieli trudności z identyfikacją ofiar.

Służby obecne na miejscu zdarzenia poinformowały, że dwie osoby są leczone z powodu poważnych oparzeń.

Na nagraniu telewizyjnym na żywo widać, jak strażacy opryskują uszkodzony stalowo-betonowy budynek.

Części górnego poziomu zawaliły się, a duże fragmenty budynku wyglądały, jakby zostały wyrzucone na ulicę w wyniku eksplozji.

Materiał filmowy pokazał masywne chmury białego dymu unoszące się nad konstrukcją oraz eksplozje przetaczające się przez budynek.

Przedstawiciel straży pożarnej prowincji Gyeonggi, Cho Sun-ho, powiedział, że większość zabitych zagranicznych pracowników to pracownicy tymczasowi, prawdopodobnie niezaznajomieni ze strukturą budynku. Dym i płomienie rozprzestrzeniły się w ciągu 15 sekund, a ofiary prawdopodobnie zmarły po wzięciu jednego lub dwóch oddechów – dodał.

ŁATWOPALNY

Kim Jae-ho, profesor ds. zapobiegania pożarom i katastrofom na Uniwersytecie Daejeon, powiedział, że pożar prawdopodobnie rozprzestrzenił się zbyt szybko, aby pracownicy mogli uciec.

„Materiały stosowane w akumulatorach, takie jak nikiel, są łatwopalne” – powiedział. „W porównaniu z pożarem spowodowanym przez inne materiały często nie ma wystarczająco dużo czasu na reakcję”.

W poniedziałek na miejsce wypadku przybył prezydent Korei Południowej Yoon Suk Yeol. Minister spraw wewnętrznych Lee Sang-min wezwał władze lokalne do podjęcia kroków zapobiegających zanieczyszczeniu okolicy przez niebezpieczne chemikalia.

Założona w 2020 roku firma Aricell z siedzibą w Korei Południowej produkuje baterie litowe do czujników i urządzeń komunikacji radiowej. Według najnowszego zgłoszenia regulacyjnego i profilu na Linkedin zatrudnia 48 pracowników.

Połączenia do biur Aricell pozostały bez odpowiedzi.

Z dokumentów urzędowych Aricell wynika, że ​​spółka nie jest notowana na giełdzie w Korei Południowej, ale w większości należy do S-Connect. S-Connect jest zarejestrowana w młodszym indeksie Kosdaq, a jej akcje spadły o 22,5%.

Produkcja baterii wiąże się z wykorzystaniem wysoce toksycznych materiałów.

„Fakt, że było tak wiele ofiar, choć znajdowało się to tylko na drugim piętrze, wynika z toksycznych materiałów, a nie z oparzeń” – powiedział Park Chul-wan z Uniwersytetu Seojeong.

Korea Południowa jest domem dla głównych producentów akumulatorów litowo-jonowych do zasilania pojazdów elektrycznych (EV) oraz jednego z największych producentów samochodów na świecie, Hyundai Motor i jego spółki zależnej Kia (000270.KS), otwiera nową kartę, która wywiera nacisk do odejścia od samochodów spalinowych na rzecz pojazdów elektrycznych.

Dwa lata temu Korea Południowa wprowadziła przepisy nakładające kary na kadrę kierowniczą firmy w przypadku wypadku śmiertelnego i grożące karą więzienia po tym, jak każdego roku w tym kraju w wypadkach przemysłowych ginęły dziesiątki pracowników.