Archeolodzy w Polsce pracujący przy wykopaliskach kościoła św. Franciszka z Asyżu w Krakowie odkryli coś nowego, określanego jako pierwsze tego typu odkrycie w kraju. Ustalono, że na ciele mężczyzny w ustach znajdowała się proteza medyczna – sztuczna wkładka, dzięki której mógł żyć z rozszczepem podniebienia.

Anna Spinek, antropolog z Instytutu Immunologii i Terapii Doświadczalnej im. Hirszfelda w Polsce, wyjaśniła odkrycie: Nauka na żywo. „To prawdopodobnie pierwsze tego typu odkrycie nie tylko w Polsce, ale i w Europie. Nie ma takich urządzeń w zbiorach instytucjonalnych i prywatnych (polskich i zagranicznych).”

Urządzenie protetyczne przed i po konserwacji, widok z boku. Obszar oznaczony „a” to złoto, a „b” to pozostałość miedzi. Bulwiaste „c” to wełniana poduszka, a płaskie wklęsłe „e” to płytka poniżej, która zastępuje podniebienie twarde, przymocowana sznurkiem „d” (Marcin Nowak, Magdalena Śliwka-Kaszyńska; © 2024 Elsevier Ltd / Live Science)

Urządzenie, określane jako obturator podniebienny, zostało zaprojektowane tak, aby pasowało do podniebienia mężczyzny. Pasowałby do jamy nosowej mężczyzny, zastępując jego podniebienie twarde.

Precyzyjnie wykonane urządzenie

Rozszczep podniebienia występuje w czasie ciąży, gdy podniebienie, szczególnie podniebienie twarde, nie zamyka się całkowicie. W rezultacie jama nosowa jest bezpośrednio połączona z ustami i do tej jamy mogą przedostawać się obce substancje. Rozszczep podniebienia zazwyczaj powoduje problemy związane z oddychaniem, mówieniem i jedzeniem.

Autorzy zauważają w swoim artykule, że pierwsze próby uzupełnienia brakujących części podniebienia sięgają prawdopodobnie starożytności. Grecki mówca Demostenes (384 – 322 p.n.e.) cierpiał na wrodzony rozszczep podniebienia i być może używał kamyków do wypełniania pustych przestrzeni w ustach.

Rozszczep podniebienia leczy się dziś stosunkowo prostymi zabiegami chirurgicznymi, ale 300 lat temu nie było to dostępne dla mężczyzn. Zamiast tego znalazł inne rozwiązanie: to urządzenie, które włożono mu do ust jako protezę.

Złotą, srebrną i miedzianą protezę odkryto w krypcie kościoła św. Franciszka z Asyżu w Krakowie (Ludvig 14 / CC BY-SA 3.0)

Samo urządzenie, które zostało określone jako „wyjątkowe”, składa się z dwóch części. Metalowa płytka imitująca podniebienie twarde przymocowana jest do wełnianej podkładki, zaprojektowanej w celu wygodnego mocowania urządzenia po założeniu w jamie ustnej.

Podczas usuwania wełnianej podkładki zauważono drobne cząsteczki żółtego i zielonego materiału, które według badaczy są śladami złota i miedzi. Wygląda na to, że płytkę pokryto cienką warstwą miedzi, a następnie złota, aby zapewnić barierę i zapobiec infekcji, zapobiegając wchłanianiu wydzieliny z jamy nosowej.

Wydaje się, że podkładka miała również warstwę miedzi i złota, aby zapobiec infekcji. Proteza ma ogólnie wklęsły kształt i jest zaprojektowana tak, aby wyginała się w górę do jamy nosowej, pozostawiając w jamie ustnej zagłębienie, podobnie jak w przypadku naturalnego podniebienia twardego.

Aby lepiej poznać skład protezy, naukowcy przeanalizowali ją pod skaningowym mikroskopem elektronowym i za pomocą spektroskopii rentgenowskiej, która analizuje skład chemiczny próbki. Odkryli, że elementy metalowe rzeczywiście były wykonane w dużej mierze z miedzi, ze znacznymi ilościami złota i srebra.

Wełnę zbadano również i stwierdzono, że zawiera śladowe ilości jodku srebra. Prawdopodobnie dodano go do podkładki ze względu na jej właściwości antybakteryjne.

Zasłona została pierwotnie zaobserwowana podczas prac wykopaliskowych w krypcie, w której znajdował się mężczyzna, w latach 2017–2018, gdzie pozostał w dużej mierze tam, gdzie powinien, pomiędzy szczękami szkieletowymi ciała. Jednak pomimo dalszej analizy nie można jeszcze stwierdzić, jak dobrze proteza faktycznie funkcjonowała.

„Dziś trudno ocenić, jak dobrze obturator był dopasowany i jak szczelne zapewniał uszczelnienie” – napisali autorzy w swoim artykule. „Jednak współcześni pacjenci borykający się z podobnymi problemami zdrowotnymi opisują stosowanie protezy zapewniającej poprawę mowy (która staje się wyraźniejsza) i większy komfort podczas jedzenia”.

Zdjęcie górne: Czaszka mężczyzny znaleziona od tyłu w Polsce. Po lewej stronie wyraźnie widać brak podniebienia twardego. Zdjęcie po prawej stronie przedstawia sposób dopasowania złotej protezy. Źródło: Anna Spinek; © 2024 Elsevier Ltd / Live Science.

Josepha Greena