Fala przepisów skierowanych przeciwko osobom LGBTQ przetoczyła się przez konserwatywne stany od 2021 r., kiedy Arkansas uchwalił ustawę zakazującą terapii hormonalnej i blokad dojrzewania dla transpłciowej młodzieży poniżej 18 roku życia. Jak dotąd w tym roku, według grupy rzeczników Human Rights Campaign, ponad 500 rachunki wprowadzono w takich miejscach jak Arizona, Oklahoma i Południowa Karolina.

Te stany mogą nie znajdować się na szczycie listy miejsc wakacyjnych dla podróżnych LGBTQ, którzy chcą czuć się mile widziani, akceptowani i bezpieczni. Jednak nawet we wrogich środowiskach politycznych niektóre społeczności przyjazne queerom prosperują i przyciągają turystów jedzeniem, festiwalami i oczywiście pokazami drag queen. Rozmawialiśmy z mieszkańcami czterech z tych miejsc o tym, dlaczego kochają swoje miasta i dlaczego uważają, że osoby LGBTQ powinny nadal przyjeżdżać.

Eureka Springs, Ark.

Na zewnątrz i dumnie w Ozarks

W 2017 roku Ethan Avanzino i jego partner David wskoczyli do samochodu w Dallas i pojechali na weekend do Eureka Springs w Ozarks w północno-zachodnim Arkansas. Nie wiedzieli dokładnie, czego się spodziewać.

„Po prostu pytaliśmy:„ Co się dzieje? ”- wspomina Ethan. „To było po prostu niesamowite widzieć to małe miasteczko w Arkansas pokryte tęczą”.

Eureka Springs, założona jako miejscowość wypoczynkowa pod koniec XIX wieku, ma oszałamiającą kolekcję wiktoriańskich budynków i domów wzniesionych na zboczach gór i schowanych w wąwozach – połączenie piękna architektonicznego i naturalnego, które od dziesięcioleci przyciąga artystów i bohemę do tego obszaru. Miasto przyciąga również chrześcijańskich turystów siedmiopiętrowym posągiem Chrystusa i przedstawieniem pasyjnym — rekonstrukcją procesu i ukrzyżowania Jezusa — w pobliżu.

W 2007 roku miasto jako pierwsze w Arkansas zezwoliło parom tej samej płci na zawieranie związków partnerskich, aw 2014 roku jako pierwsze na południu wydało im licencje małżeńskie, po tym, jak sędzia stanowy zniósł zakaz Arkansas dotyczący małżeństw osób tej samej płci.

Avanzinos pobrali się w 2020 roku w lokalnej kaplicy Thorncrown Chapel, przestrzeni, która nie tylko wydawała się „bardzo inkluzywna” dla pary, ale także wielu architektów uważa ją za arcydzieło XX wieku. Trzy lata po ich pierwszej wizycie obaj osiedlili się na stałe w mieście, które ma mniej niż 2200 mieszkańców i znajduje się około godziny na północ od Fayetteville. Tam kupili stary motel i założyli mały biznes: Wanderoo Lodge, hotel, restaurację i bar, który oferuje rozrywkę na żywo, a także wieczory karaoke i ciekawostki, nie wspominając o recepcjonistce, która jest byłą Miss Gay America.

– Słyszałem, jak ktoś opisał nasze miejsce jako salon Eureki Springs – powiedział Ethan. „Ponieważ ludzie z różnych środowisk, w różnym wieku, z różnych środowisk, płci i orientacji seksualnych lądują na naszym ganku”.

Teraz para każdego ranka pije kawę w Bean Me Up, gdzie ich dwa psy dostają „smakołyki za każdym razem, gdy przechodzą”. Na śniadanie Ethan lubi zafundować sobie Eureka Bowl — „zielone chili, wieprzowinę i smakowitość” — w kawiarni Three Bird Cafe, prowadzonej przez parę lesbijek, która również niedawno osiedliła się w mieście. Jeśli chodzi o bardziej treściwy posiłek, wybiera Grotto Wood Fired Grill and Wine Cave, która serwuje steki oraz „niebiańsko” smażoną brukselkę. Jeśli chcesz spędzić noc w mieście, wybierz Missy’s White Rabbit Lounge, miejsce w centrum miasta z muzyką na żywo, karaoke i wieczorami z otwartym mikrofonem — tuż obok doskonałej okazji do zrobienia zdjęcia: schodów pomalowanych jak tęcza.

W weekendy Avanzinos cieszą się naturalnym otoczeniem Eureka Springs i zajęciami na świeżym powietrzu, takimi jak jazda na rowerze górskim wzdłuż jeziora Leatherwood, śmiganie po wierzchołkach drzew na Eureka Springs Zipline lub kąpiel w Beaver Lake, pobliskim zbiorniku wodnym o powierzchni około 30 000 akrów. Eureka Springs świętuje także „weekend różnorodności” — swoją wersję Pride — trzy razy w roku.

„Myślę, że ważne jest, aby osoby queer były w czerwonych stanach, aby pokazać, że tu istniejemy” — powiedział Ethan, który jest transpłciowy. „Myślę, że ludzie mają wyobrażenie o tym, czym jest Arkansas: że to wieśniacki, niewykształcony, brzydki stan. I to jest wszystko, tylko nie to”.

Norman, Okla.

Gdzie królewskość dragów zasiada w sądzie

Kiedy brat Dyona Matlocka po raz pierwszy próbował ją przekonać do przeprowadzki z Michigan do Oklahomy, odprawiła go. „W Oklahomie nie ma gejów” — przypomniała sobie. „Tutaj żyją bawoły”. Niemniej jednak zrobiła ruch zeszłego lata i szybko zdała sobie sprawę, jak bardzo się myliła.

Niecałą godzinę drogi od Oklahoma City, gdzie mieszka, 38-letnia Matlock znalazła drugi dom w Norman, pierwszej gminie w stanie, która przyjęła rozporządzenie o niedyskryminacji w celu ochrony mieszkańców LGBTQ i jedynej idealnej setce w Oklahomie w sprawie wskaźnika równości kampanii na rzecz praw człowieka. W prawie 130-tysięcznym mieście znajduje się Uniwersytet Oklahomy, duża kolekcja francuskich obrazów impresjonistów, a także coroczne wydarzenia, takie jak Jarmark Średniowieczny, bezpłatne spotkanie dla miłośników historii, które odbywa się od 1977 r., oraz Narodowy Festiwal Pogody, święto wszystkie rzeczy meteorologiczne hostowane przez National Weather Center.

W grudniu pani Matlock, która występuje w dragach od ponad dwudziestu lat i określa siebie jako „dżentelmena z Południa” zarówno na scenie, jak i poza nią, wybrała się do Norman na inne święto: miejski konkurs dumy królewskiej. I wygrała.

Od tego czasu, jako drag king Dyon Top, pani Matlock stała się stałym elementem Norman, uroczymi matkami i córkami jedzącymi brunch w Victoria’s: The Pasta Shop, gdzie opisuje lasagne jako „tak cholernie tandetna”; opowiadanie dowcipów na scenie w Deli, gdzie wykonawcy dragów i zespoły rockowe wręczają sobie mikrofony; a nawet śpiewać na żywo — artyści drag-artów często wolą synchronizację ust — w Equity Brewing, „naprawdę fajnym miejscu” udekorowanym tęczowymi flagami. Aby uzyskać bardziej kameralne występy, pani Matlock preferuje miejsce karaoke, takie jak Red Brick Bar, miejsce, w którym „kimkolwiek jesteś, jest fajne” i wszyscy w równym stopniu kibicują numerom rockowym, country i R&B.

Miłość pani Matlock do muzyki jest głęboka. Po tym, jak w wieku 12 lat ujawniła się jako lesbijka w wojskowym, południowo-chrześcijańskim domu Afroamerykanów, jedynym miejscem, w którym znalazła ukojenie przez wiele lat, był chór. Potem odkryła drag. Z mikrofonem w ręku ma nadzieję nie tylko bawić, ale też nieść przesłanie: „Moim celem jest, aby wszyscy, a zwłaszcza młodzież, wiedzieli, że mają swoje miejsce, że są ludzie tacy jak oni”.

Norman z zadowoleniem przyjął tę wiadomość. Kiedy pani Matlock odwiedziła ją na Pride w zeszłym miesiącu, ośmioletnia recepcjonistka w Montford Inn, rodzinnym pensjonacie w centrum miasta, zaoferowała jej z tej okazji kilka domowych ciasteczek i nawet nie mrugnęła okiem. kiedy pani Matlock ponownie wyszła ze swojego pokoju jako Dyon Top.

Bisbee, Ariz.

Oaza dla królowych pustyni

29-letni Fernando Serrano podróżował po całych Stanach Zjednoczonych, Kanadzie, Meksyku i Ameryce Południowej. Jednak coś zawsze przyciągało go z powrotem do Bisbee w Arizonie, gdzie dorastał.

„To dziwna energia” — powiedział pan Serrano o starym górniczym miasteczku na skraju ogromnego, sztucznego krateru, z którego w latach 70. wydobywano miedź. „To tak, jakby energia wciąż wylewała się z tej dziury i po prostu działała magicznie. Nazywam to małym tyglem.

Po odejściu górników pojawili się artyści i poeci, zmieniając to, co kiedyś było znane jako „Królowa Obozów Miedzi”, w dziwaczną pustynną społeczność liczącą 5000 osób – lub jak miejscowi lubią to nazywać, „Mayberry on Acid”. Oprócz historycznego uroku i swobodnej kultury, miasto, które znajduje się na wysokości ponad 5000 stóp, jest również obdarzone stosunkowo umiarkowanym klimatem w porównaniu z nisko położonymi miejscami, takimi jak Tucson, około dwóch godzin na północny zachód.

Pan Serrano powiedział, że praktyczną zasadą poruszania się po dwóch głównych ulicach małego miasteczka jest to, że „główna ulica to miejsce, gdzie znajdują się wszystkie nasze małe sklepiki, butiki i hotele”, a „Brower Gulch to miejsce, do którego idzie się po dziewiątej, kiedy chcę zdjąć perukę”.

Jednym z jego ulubionych miejsc spotkań towarzyskich jest Grand Hotel w środowe wieczory, kiedy wielu muzyków z miasta zbiera się na jammowanie, podczas gdy inni mieszkańcy odpoczywają po pracy. Dwa inne miejsca, w których można „złapać dobrą melodię”, to Quarry, należąca do queer i kobiet restauracja oferująca komfortowe jedzenie z muzyką na żywo, oraz Courtyard, małe miejsce na imprezy, gdzie „za każdym razem, gdy jest muzyka, wiesz, że będzie dobrze ”.

Na przekąskę polecamy „naprawdę dobre wietnamskie jedzenie” w Thuy’s Noodle Shop, prowadzonym przez przeszczep z Ho Chi Minh City. Pan Serrano poleca bun cha gio, zimną sałatkę z makaronem z wieprzowiną i pho z wołowiną.

Na niedzielny brunch „wszyscy po prostu opalają się i dostają koktajle” w Shady Dell, knajpce i zabytkowym parku przyczep, gdzie weekendowcy mogą również wypożyczyć strumień powietrza na coś, co nazywa „fantazją z lat 50.”. Odwiedzający mogą również zostać złapani w zakrzywienie czasu w sklepie Classic Rock Couture, który sprzedaje kurtki, czapki i T-shirty, od oryginalnych klejnotów z lat 70. po nowe projekty inspirowane Zachodem.

W zeszłym roku pan Serrano kupił swój pierwszy dom, w którym obecnie mieszka z mężem, tuż na skraju wyrobiska. Akceptujące i niedrogie miasto, jak powiedział, jest idealnym miejscem do realizacji jego artystycznych pasji i pracy nad własną linią biżuterii Queen of the Rodeo. Kolejna zaleta: jego matka, która mieszka w Meksyku od czasu deportacji, gdy był dzieckiem, jest teraz zaledwie 15 minut stąd, tuż za granicą.

Greenville, SC

„Światło powitalne pozostaje włączone”

Eboni Sims pamięta czasy, kiedy ludzie protestowali i rzucali w nią butelkami przed gejowskim klubem New Attitude w Greenville, Karolina Południowa. Od późnych lat 80. Czarni artyści LGBTQ. Pamięta też, że nie czuła się mile widziana w Castle, większym, w większości białym klubie gejowskim, który reklamował się jako „największa prywatna dyskoteka w Południowej Karolinie” i przyciągał ludzi z bliska i z daleka swoimi wyrafinowanymi pokazami świetlnymi.

„Nie chciałam być odosobniona w jednym miejscu” – powiedziała pani Sims, która po ośmiu latach rywalizacji w końcu wygrała największy konkurs w Zamku w 1999 roku, a następnie została pierwszą kolorową osobą transpłciową, która była dyrektorem pokazu w tym miejscu . „Chciałem móc doświadczyć tego pokazu świateł”.

Greenville bardzo się zmieniło od tego czasu: oba kluby są teraz zamknięte, a pani Sims porzuciła życie nocne. Ale miasto jest pełne nowych atrakcji dla mieszkańców i gości LGBTQ. „Teraz jest tak wiele różnych miejsc, w których świeci się światło powitalne” — mówi pani Sims.

Mniej niż trzy godziny jazdy samochodem od Atlanty i Charlotte w Karolinie Północnej Greenville, liczące 72 000 mieszkańców, jest największym miastem w stanie Karolina Południowa, oferującym muzea, restauracje, sklepy i wszystko, czego można oczekiwać od miejskiego centrum. Ale miasto, dawne centrum tekstylne u podnóża gór Blue Ridge, zapewnia odwiedzającym łatwy dostęp do natury. Jest otoczony jeziorami i rzekami, niedaleko kilku parków stanowych i ma dwa malownicze wodospady w samym centrum miasta.

Według Izby Handlowej LGBT+ Upstate SC LGBT+, której Sims jest członkiem zarządu, Greenville i jego okolice stały się domem dla około 100 firm należących do queer, w tym wegańskiej piekarni Basta, Drift Float & Spa oraz restauracji Tex-Mex Comal 864, którego szef kuchni był w 2023 roku półfinalistą James Beard Award.

Pani Sims powiedziała, że ​​podobała jej się wyluzowana i integracyjna atmosfera w wielu nowszych lokalach w Greenville. W Bar Margaret, rzemieślniczym barze koktajlowym należącym do społeczności LGBTQ, szuka ekscytującej rotacji wydarzeń na żywo i pokazów, które przypominają jej „taki, jaki był Zamek”. Na drinka i rozrywkę pani Sims odwiedza również DT’s Tavern, lokal w centrum miasta przeznaczony dla „różnych grup wiekowych i różnych grup demograficznych”, oraz Gaslight Bar & Grill, typowy bar dla gejów: To „naprawdę urocze” miejsce, jak mówi, gdzie „wszyscy są akceptowani”.

Jednak po długim dniu pracy pani Sims powiedziała, że ​​jej najlepszym wyborem jest Modal, należący do queer hostel, kawiarnia i galeria, gdzie może odpocząć przy lampce wina, podziwiając dzieła sztuki lub siedząc na patio.

„Życie teraz na południu jest niesamowite. Tak wiele się zmieniło i jest na skraju zmiany” – powiedziała pani Sims, która od czasu odejścia z klubów poświęciła swoją energię prowadzeniu Ladies Room, sieci wsparcia dla kolorowych kobiet transpłciowych. „Zejdź tutaj i daj temu szansę, ponieważ wymaga to nas wszystkich. Zawsze dzieli nas jedna rozmowa od zmiany”.

Śledź New York Times Travel NA Instagram I zapisz się do naszego cotygodniowego biuletynu Travel Dispatch aby uzyskać porady ekspertów dotyczące mądrzejszego podróżowania i inspiracje na następne wakacje. Marzysz o przyszłej wycieczce lub po prostu podróżujesz w fotelu? Sprawdź nasze 52 miejsca do odwiedzenia w 2023 roku.