Choroba Alzheimera to schorzenie powodujące zmiany w mózgu, które w samych Stanach Zjednoczonych dotyka ponad sześć milionów ludzi.

Ludzie z Choroba Alzheimera często doświadczają postępującego pogorszenia funkcji poznawczych i pamięci. Mogą zmagać się z utratą pamięci, zmianami osobowości i spadkiem oceny sytuacji. Choroba Alzheimera jest również najczęstszym typem demencji, co czyni ją szczególnie ważnym obszarem zainteresowań badawczych.

Shannel Kassis Elhelou, Psy.D., specjalistka geropsychologii i neuropsychologii w programie Brain Wellness and Lifestyle Programs w Pacific Neuroscience Institute w Santa Monica w Kalifornii, która nie była zaangażowana w badanie, zauważyła, co następuje na temat choroby Alzheimera: Wiadomości medyczne dzisiaj:

„Choroba Alzheimera znacząco wpływa na jakość życia i funkcjonowanie poprzez postępujące pogorszenie pamięci, funkcjonowania poznawczego (uwagi, szybkości przetwarzania, rozwiązywania problemów, wyszukiwania słów), codziennych zadań (zarządzanie finansami, prowadzenie pojazdu, zarządzanie lekami, obowiązki domowe), jak również a także zmiany nastroju (zwiększona drażliwość, lęk, depresja lub apatia).”

„Z biegiem czasu choroba Alzheimera prowadzi do pogorszenia zdrowia fizycznego, ograniczenia mobilności i zwiększenia ryzyka upadków. Ogólnie rzecz biorąc, skutki te skutkują izolacją społeczną i znacznym obciążeniem opiekunów, co dodatkowo wpływa na jakość życia jednostki i opiekunów” – stwierdziła Elhelou.

Tam są leki które pomagają osobom cierpiącym na chorobę Alzheimera, ale ekspertów interesuje także to, w jaki sposób mogą pomóc interwencje związane ze stylem życia. Obecne badanie skupiało się na interwencjach związanych ze stylem życia.

W ramach obecnego badania naukowcy chcieli sprawdzić, czy połączenie interwencji niemedycznych może pomóc osobom we wczesnych stadiach choroby Alzheimera.

Badanie to było randomizowanym, kontrolowanym badaniem klinicznym, w którym wzięło udział pięćdziesięciu jeden uczestników. Wszyscy uczestnicy mieli łagodne zaburzenia poznawcze lub wczesną demencję spowodowaną chorobą Alzheimera. Średni wiek uczestników wyniósł 73,5 lat. Badacze wykluczyli uczestników z umiarkowaną lub ciężką demencją oraz tych, którzy nie mogli uczestniczyć w regularnych ćwiczeniach.

Naukowcy podzielili uczestników na dwie grupy. Grupa kontrolna otrzymała standardową opiekę, a grupa interwencyjna otrzymała standardową opiekę i wzięła udział w czterech kluczowych interwencjach związanych ze stylem życia:

1. Wdrożenie pełnowartościowej, minimalnie przetworzonej diety roślinnej z określonymi suplementami i niskim poziomem szkodliwych tłuszczów i rafinowanych węglowodanów,
2. Umiarkowane ćwiczenia przez co najmniej trzydzieści minut dziennie i łagodny trening siłowy trzy razy w tygodniu lub częściej,
3. Techniki radzenia sobie ze stresem, takie jak medytacja, joga i ćwiczenia oddechowe,
4. Regularne korzystanie z grup wsparcia trzy razy w tygodniu.

Ogółem okres interwencji trwał 20 tygodni, a dwie osoby z grupy interwencyjnej wycofały się. Badacze zapewnili uczestnikom interwencji żywność, pomoc w ćwiczeniach, nadzór nad technikami radzenia sobie ze stresem oraz dostęp do spotkań grup wsparcia.

Aby ocenić skuteczność interwencji, badacze wykorzystali kilka wskaźników, w tym cztery narzędzia oceny: Skalę oceny AD — podskalę poznawczą, Globalne wrażenie zmiany klinicznej, Sumę pól oceny klinicznej demencji i Globalną ocenę kliniczną demencji. Zbadali także niektóre biomarkery i taksony mikrobiomów.

Grupa kontrolna wykazała spadki we wszystkich czterech ocenach funkcji poznawczych i funkcji. Natomiast grupa interwencyjna wykazała poprawę w trzech ocenach. W ostatniej ocenie grupa interwencyjna wykazała mniejszą progresję niż grupa kontrolna.

Ponadto grupa interwencyjna wykazała poprawę konfiguracji mikrobiomu i poprawę klinicznie istotnych biomarkerów w porównaniu z grupą kontrolną.

Autor badania Dean Ornish, założyciel i prezes non-profit Instytutu Badań nad Medycyną Prewencyjną oraz profesor medycyny klinicznej na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Francisco, zauważył następujące najważniejsze elementy badania: Wiadomości medyczne dzisiaj:

„To, co czyni nasze badanie wyjątkowym, to fakt, że po raz pierwszy randomizowane, kontrolowane badanie kliniczne wykazało, że intensywna interwencja w styl życia, bez stosowania leków, znacząco poprawiła funkcje poznawcze i funkcjonowanie po 20 tygodniach u wielu pacjentów z łagodnymi zaburzeniami funkcji poznawczych lub wczesną demencją spowodowaną chorobą Alzheimera. .”

„Istniała statystycznie istotna korelacja dawka-odpowiedź pomiędzy stopniem zmian stylu życia w obu grupach a stopniem zmian w większości miar testów funkcji poznawczych i funkcjonalnych. Krótko mówiąc, im bardziej ci pacjenci zmieniali swój styl życia w zalecany sposób, tym większy był korzystny wpływ na ich funkcje poznawcze i funkcjonowanie”.
— Dean Ornish, autor badania

Chociaż wyniki nie oznaczają, że wszyscy w grupie interwencyjnej doświadczyli poprawy funkcji poznawczych, oznaczają one lepsze wyniki w porównaniu ze standardowymi interwencjami zdrowotnymi. Ornish zauważył, że „nie u wszystkich pacjentów w grupie interwencyjnej nastąpiła poprawa; w teście CGIC 71% poprawiło się lub pozostało bez zmian. Natomiast u żadnego z pacjentów w grupie kontrolnej nie nastąpiła poprawa, u ośmiu pacjentów sytuacja nie uległa zmianie, a u 17 (68%) nastąpiło pogorszenie”.

Jeżeli przyszłe badania potwierdzą te ustalenia, w ramach interwencji można położyć większy nacisk na pomoc osobom cierpiącym na wczesną chorobę Alzheimera. Może to mieć również wpływ na zapobieganie chorobie Alzheimera.

Badanie to ma kilka ograniczeń.

Po pierwsze, obejmował dość małą próbę, więc powtórzenie wyników na większych grupach mogłoby pomóc, a wyników nie można uogólniać. Badacze nie byli również w stanie włączyć do interwencji niektórych osób, np. tych, które nie miały opiekuna, który mógłby pomóc w przestrzeganiu zaleceń badania.

Ponieważ badania skupiały się na chorobie Alzheimera, nie jest jasne, w jaki sposób interwencje te pomogą osobom cierpiącym na inne typy demencji. Badacze zauważają zwiększone prawdopodobieństwo błędu II rodzaju w niektórych pomiarach związanych z różnorodnością etniczną i rasową.

Badanie jest również ograniczone ze względu na swój projekt, na przykład fakt, że nie było podwójnie zaślepione. Badacze nie przeprowadzili także pomiarów struktury mózgu, co mogłoby dać jeszcze lepszy obraz wyników.

Okres interwencji trwał tylko 20 tygodni, zatem przyszłe badania mogłyby obejmować dłuższy czas interwencji i obserwacji oraz zapewniać większą różnorodność wśród uczestników badania. Interwencje były również złożone, przez co nie było do końca jasne, czy którekolwiek z nich są lepsze pod względem pomocy osobom cierpiącym na chorobę Alzheimera.

Ponadto niektóre dane opierały się na sprawozdaniach uczestników, co nie jest najdokładniejszą metodą gromadzenia danych.

Naukowcy przyznają, że niektórzy uczestnicy mogli lepiej przestrzegać programu interwencji i być może dlatego odnotowali poprawę funkcji poznawczych.

Naukowcy przyznają również, że „Wyniki dotyczące stopnia zmiany stylu życia wymaganego do zatrzymania pogarszania się lub poprawy funkcji poznawczych i funkcji należy interpretować ostrożnie. Ponieważ dane z obu grup połączono, nie było to już randomizowane badanie dotyczące tej konkretnej analizy, więc mogły wystąpić nieznane czynniki zakłócające”.

Jednak wyniki w dalszym ciągu dają nadzieję osobom i ich bliskim dotkniętym chorobą Alzheimera i wskazują na konieczność przeprowadzenia w przyszłości bardziej zakrojonych badań.

Elhelou zauważył, co następuje:

„Mam nadzieję, że więcej lekarzy będzie omawiać te informacje ze swoimi pacjentami i jestem entuzjastycznie nastawiony do przyszłych badań w tej dziedzinie. Odkrycia te podkreślają potencjał interwencji niefarmakologicznych w leczeniu MCI [mild cognitive impairment] i we wczesnym stadium choroby Alzheimera. Trwające badania mogą w dalszym ciągu wspierać ich zdolność do wpływania na wytyczne dotyczące opieki zdrowotnej poprzez promowanie modyfikacji stylu życia jako kluczowej strategii spowalniania postępu MCI i wczesnego stadium choroby Alzheimera”.