„Jeśli nie poprowadzę Indii do trzeciej rundy [of the FIFA World Cup qualifiers]Opuszczę.”

Igor Stimac, 25 marca 2024 r

Porażka Indii z Katarem 2:1 i koniec ich marzeń o trzeciej rundzie ponownie postawiły pytania dotyczące przyszłości głównego trenera Igora Stimaca. Sam Stimac nie był zdecydowany co do swojej przyszłości po porażce, a AIFF ma pewne komplikacje, nawet gdyby chciały go zwolnić – zwłaszcza należny mu pokaźny pakiet rekompensat (Stimac ma kontrakt do 2026 roku).

Jednakże dwa niedawne niepowodzenia publiczne od podpisania kontraktu – Puchar Azji w AFC i odpadnięcie z kwalifikacji do Mistrzostw Świata FIFA – stały się koniecznością do dyskusji na temat jego kadencji i zasadności jego utrzymania.

Aby ocenić wyniki Stimaca, należy przypomnieć sobie, gdzie znajdowały się Indie, kiedy zaczynał. Przejął obowiązki od Stephena Constantine’a w 2019 r., po tym jak Indie zajęły ostatnie miejsce w swojej grupie w Pucharze Azji AFC. Indie zajmowały wówczas 101. miejsce na świecie. W swoim pierwszym turnieju, Pucharze Króla, Indie przegrały 3:1 z wyżej notowanym Curacao, po czym pokonały gospodarzy Tajlandię 1:0 i zajęły trzecie miejsce w turnieju składającym się z czterech drużyn.

Wzloty

Stimac był organizatorem najlepszego roku Indii pod względem zdobytych trofeów – 2023 – bezprecedensowych trzech trofeów – oraz sekwencji, w której Indie przedostały się do pierwszej setki rankingów FIFA (pierwsze od 2017 r.), zanotowały najlepszą w historii serię czystych kont i zdobądź nowych fanów dzięki ekscytującemu stylowi gry.

Jednakże okres dobrych wyników przyniósł Birmie (WR 163), Republice Kirgiskiej (WR 100), Mongolii (WR 191), Vanuatu (WR 172), Libanowi (WR 120), Pakistanowi (WR 195) i Nepalowi (WR 178). – wszystkie drużyny znajdujące się wówczas niżej w rankingu Indii (lub tylko o jedno lub dwa miejsca wyżej, jak Republika Kirgiska i Liban).

Najlepszy wynik w historii Stimaca uzyskał w meczu z Katarem, 0:0 z pełnymi siłami mistrzami Azji we wrześniu 2019 r., co dało nadzieję na lepsze wyniki w przyszłości.

Niski

Jednak pięć lat po przejęciu władzy przez Stimaca Indie spadły w rankingu FIFA na 121. miejsce. Dzieje się tak głównie dlatego, że Indie nie były w stanie pokonać w dwóch meczach Afganistanu, który zajmował 151. miejsce. Tam, gdzie w 2023 r. Indie pokonywały drużyny do pokonania w fioletowej łacie, ich styl gry został od tego czasu zniszczony w starciu z przeciwnikami z wyższej półki.

W 12 meczach od zdobycia Pucharu SAFF w czerwcu 2023 r. Indie wygrały raz – wygrywając 1:0 na wyjeździe z Kuwejtem. Siedem z tych meczów rozegrano z przeciwnikami o wyższej randze, po dwa z niżej sklasyfikowanymi Kuwejtem i Afganistanem oraz jeden z Libanem.

Na Pucharze Azji AFC 2023 Indie przegrały wszystkie trzy mecze bez strzelenia gola, co jest ich najgorszym występem według liczb, a ich występy na Igrzyskach Azjatyckich nie były lepsze. Punktem kulminacyjnym spirali spadkowej było wyjście z grupy kwalifikacyjnej Mistrzostw Świata FIFA, w której Indie były drugą najlepszą drużyną na papierze, ale zajęły trzecie miejsce.

Te występy wynikają z szeregu problemów poza boiskiem, związanych z coachingiem, przygotowaniami i ogólnym zarządzaniem zespołem.

Wybór zespołu

Podstawową, fundamentalną potrzebą menadżera reprezentacji narodowej jest wybranie odpowiedniego zespołu – a Stimac miał tutaj mieszane rezultaty. Przed kwalifikacjami do Pucharu Azji AFC 2022 Stimac grał nachalny, czasem desperacki futbol z grupą doświadczonych, choć ograniczonych graczy. Następnie otworzył się na grę utalentowanej młodzieży i efekt był natychmiastowy: bardziej pozytywny, atrakcyjny styl gry – co doprowadziło do złotego roku 2023.

Następnie Stimac pozostał z tymi zawodnikami w 2024 r., niezależnie od ich formy klubowej – i ponownie efekt był widoczny, ponieważ sezony krajowe zawodników w 2024 r. były w środku. Stimac ignorował wschodzących graczy w dobrej formie, a kiedy w końcu ustąpił (grając z Vikramem Partapem Singhiem i Jay Gupta, między innymi), było już za późno.

Grał z Apuią, Ameyem Ranawade, Nandhakumarem Sekarem, Maheshem Singhiem i Ishanem Panditą, ale mieli tylko kilka rozproszonych występów. Sivasakthi Narayanan został zignorowany, gdy był w dobrej formie w barwach Bengaluru FC w zeszłym roku, a jego sytuacja powróciła, by niepokoić Stimaca, który od tego czasu desperacko szukał napastnika. Wiele mówi również fakt, że Apuia, regularnie występujący w wielokrotnie zdobywającej tytuły drużynie Mumbai City, zdecydował się przystąpić do egzaminów akademickich i poprosił, aby nie został powołany do składu na ostatnią rundę Mistrzostw Świata FIFA.

Wiadomo, że trenerzy drużyn narodowych mają faworytów, ale posiadanie tego samego 25-osobowego składu bez dodawania nowych twarzy było lekkomyślnością. Stimac określał to jako „lojalność” na konferencjach prasowych, ale gdyby za swoich rządów wpuścił do zespołu więcej graczy, miałby do wyboru szerszą pulę zawodników zaznajomionych z jego taktyką i opcjami, gdy jego ulubione twarze przegrywały w kraju.

Zarządzanie w grze

Jednak po wybraniu drużyny zarządzanie Stimacem w grze stało pod znakiem zapytania i można powiedzieć, że kosztowało Indie zakwalifikowanie się do trzeciej rundy kwalifikacji do Mistrzostw Świata FIFA, jak opisano tutaj.

Jego desperacka taktyka stosowana w ciągu ostatnich kilku miesięcy – rzucanie do zlewu w kuchni, podczas gdy Indie goniły za meczami, atakowanie napastnika za napastnikiem – często przypomina obrzucanie ścian błotem w nadziei, że coś się przyklei. Zmiany Stimaca w rzeczywistości zniweczyły to, co udało się Indiom – tak jak miało to miejsce w meczu z Katarem, kiedy Rahim Ali, który połączył w całość doskonałą grę Indii w ataku, został zastąpiony przez Listona Colaco, który nigdy nie grał samotnie z numerem 9. rolę dla swojego klubu.

Talent skautowy (lub nie)

W ciągu ponad 5 lat swojego panowania Stimac kilka razy uczestniczył w meczach ISL/I-League (często tylko w finale ISL/derbach Kalkuty). Weźmy pod uwagę, że w sezonie ISL odbyło się 137 meczów, a w sezonie 2023/24 I-League 156 – w ciągu pięciu lat to około 1400 meczów, a obecność Stimaca w tym sezonie można policzyć na palcach. Nie może być obecny na wszystkich, a być może wiele z tych meczów oglądał zdalnie, ale zastanówmy się, jaki wpływ na trybunach ma obecność trenera reprezentacji narodowej na zawodników, zwłaszcza juniorów.

Faktem jest również, że najlepszym sposobem na ocenę zawodników jest obserwowanie ich na żywo, a niedostatek Stimaca w tym zakresie może wyjaśniać ograniczoną pulę, z której czerpał. Dlatego właśnie nie ma Parthiba Gogoi grającego w mało popularnym NorthEast United FC, który nie reprezentuje „wielkich meczów”, w których zwykle uczestniczy Stimac. Ani czołowe talenty Odishy w połowie poprzedniego sezonu (jak Isak Vanlalruatfela). Vibin Mohanan, który zastąpił Jeaksona Singha na środku pola w drużynie Kerala Blasters, nigdy nie dostał szansy na grę, a Jeakson wchodził do wyjściowych składów Indii, kiedy był w dobrej formie – a wszystko to bez występów we własnym klubie.

Styl gry

Nie ma wątpliwości, że Indie przeszły długą drogę od taktyki gry długą piłką Constantine’a. Ale jaka część tej zmiany nastąpiła dzięki Stimacowi?

Pamiętajcie, że do końca 2022 roku polegał na ponurej marce futbolu, upierając się przy doświadczonych, starych głowach, które potrafiły bronić, ale oferowały niewiele więcej. Zmiana stylu gry na grę atakującą z przodu została mu niemal wymuszona – nie mógł dłużej ignorować młodych talentów Indii, które rozświetlały je w lidze ISL. Zasługuje na uznanie za tę zmianę, ale możliwe, że gdyby tego nie zrobił, zostałby bez pracy.

Piłka nożna Stimaca nie ewoluowała poza progresję poprzez skrzydła, a menadżerowie przeciwnych drużyn zrozumieli Indie. Ten styl gry sprawdza się przeciwko drużynom z niższych rankingów – co miało miejsce w pierwszej połowie 2023 r. – ale nie sprawdza się, gdy gra się z drużyną o podobnej lub wyższej pozycji w tabeli, ze zorganizowaną obroną – z czym od tamtej pory borykały się Indie.

Odnosi się wrażenie, że Stimacowi brakuje wiary w zdolność swojego zespołu do przełamywania podobnych/wyżej sklasyfikowanych drużyn środkiem, często stosując w tych meczach podwójną zwrotność w defensywie. Ogranicza to tworzenie szans, a co za tym idzie, wywiera większą presję na jego napastników, aby wykorzystali kilka szans, jakie dostaną. Nic więc dziwnego, że Indie przez sześć meczów nie zdobyły gola w grze otwartej, aż do ostatniej bramki Lallianzuali Chhangte. Odrobina brawury na boisku nie zaszkodzi – Sahal Abdul Samad był używany zamiennie z Brandonem Fernandesem, ale dlaczego nie zdecydować się na wspólną parę? Lub nawet przesuń Chhangte na środek, a nie na lewego obrońcę, gdy gonisz za meczem.

Stimac nie przedstawił też planu B; Indie produkują więcej szybkich środkowych napastników niż archetyp tarana, ale on nigdy nie dostosowywał swojej gry tak, aby to wykorzystać. To przewidywalny styl futbolu – i nawet Ashley Westwood, menedżer Afganistanu, ale doskonale znający indyjski futbol – może pokrzyżować plany ludziom Stimaca. To samo dotyczy drużyny o słabszych umiejętnościach.

Wymawianie się

Przez ostatnie pięć lat firma Stimac konsekwentnie odmawiała wzięcia odpowiedzialności za słabe wyniki. Zamiast tego ma kilka bezpośrednich żądań, które forsuje. Na przykład jego pierwszym odruchem po wyjściu Indii z Kataru było zrzucenie winy na sędziego (w sposób uzasadniony), ale potem po raz kolejny poruszył kwestię zakazu reprezentacji PIO/OCI (People of Indian Origin / Overseas Citizens of India) w reprezentowaniu reprezentacji narodowej – z sytuacją, z której zdawał sobie sprawę, obejmując tę ​​pracę, i która raczej nieprędko się zmieni.

Inną kwestią, którą wielokrotnie podnosił, jest potrzeba dłuższych obozów krajowych, ale jest to luksus, z którego korzysta niewielu krajowych menedżerów. Walczył z interesariuszami krajowego futbolu o harmonogram, który zapewni mu więcej czasu ze swoją drużyną, ale odbyłoby się to kosztem zorganizowanego sezonu krajowego. Jednak nawet po długim obozie, jak to miało miejsce przed ostatnią rundą WCQ FIFA, Stimac nie osiągnął odpowiednich wyników.

Wyniki

I ostatecznie tu należy rozstrzygnąć całą sprawę: pomimo wszystkich jego uznanych ulepszeń, Indie nie osiągnęły lepszych wyników w ważnych turniejach. Zasługuje na uznanie za najlepsze wyniki w 2023 r., ale Stimac wtedy zapewnił Indiom pokonanie otaczających je drużyn, co stanowi absolutne minimum. Jednak pod rządami Stimaca Indie nie były w stanie nigdy uderzyć powyżej swojej wagi – z wyjątkiem jedynego remisu z Katarem. W ciągu pięciu lat dla kraju takiego jak Indie, który w rankingach FIFA ma około 100 punktów i potrzebował więcej, to nie wystarczy.

W indyjskiej piłce nożnej istnieje znacznie więcej podstawowych, głęboko zakorzenionych problemów, ale wystarczy być świadkiem postępu, jaki poczyniły kraje Azji Południowo-Wschodniej – Wietnam jest najlepszym przykładem – wiele z nich ma znacznie mniejsze budżety, niedoskonałe struktury krajowe i mniejszą pulę zawodników. dokonane w tym samym okresie, aby AIFF mógł w sposób uzasadniony zakwestionować rzekome „ulepszenia” firmy Stimac.

Jeśli Stimac będzie rządził dalej, wszystkie znaki wskazują na to, że reprezentacja narodowa stąpa po wodzie. Nie było dowodów na to, że wady widoczne przez ostatnie kilka lat zostaną naprawione: ten sam rodzaj futbolu, który można łatwo zatrzymać, to samo omijanie obiecujących i w formie zawodników, ta sama zaskakująca taktyka, te same wymówki i najprawdopodobniej takie same wyniki, co oznaczałoby dla Indii głód w tym samym rankingu FIFA 100-120 i ponowne odpadnięcie z kolejnego Pucharu Azji AFC.

Jeśli AIFF poważnie myśli o poprawie losów drużyny narodowej, ma wiele długoterminowych ulepszeń do wprowadzenia oddolnie, ale w perspektywie krótkoterminowej może zacząć od opcji najlepszej dla wszystkich zainteresowanych stron. Nowy początek – czyli koniec ery Igora Stimaca.