Czterech zawodników przebywających obecnie na urlopie ze swoich drużyn NHL i były zawodnik NHL zostali oskarżeni o napaść na tle seksualnym w związku z rzekomym incydentem, który miał miejsce podczas świętowania zwycięstwa Kanady w Mistrzostwach Świata Juniorów IIHF 2018.

Policja w Londynie w Ontario ogłosiła, że ​​Michaelowi McLeodowi postawiono dwa zarzuty napaści na tle seksualnym, natomiast Cal Foote, Dillon Dube, Carter Hart i Alex Formenton zostali oskarżeni o jeden przypadek napaści na tle seksualnym.

Hart, bramkarz, ma urlop w Philadelphia Flyers, Dube, napastnik, jest na urlopie w Calgary Flames, McLeod, napastnik i Foote, obrońca, są na urlopie w New Jersey Devils.

Formenton, którego prawa do gry w NHL należą do Ottawa Senators, przebywa na urlopie od swojej szwajcarskiej drużyny HC Ambri-Piotta.

Komendant londyńskiej policji Thai Truong powiedział w poniedziałek, że do rzekomego zdarzenia doszło 18 czerwca 2018 r. po wydarzeniu w Londynie, podczas którego uhonorowano złotą drużynę juniorów świata.

Troung powiedziała, że ​​„oskarżony i kilku kolegów z drużyny spotkali się z ofiarą w barze w centrum miasta, a później zaprosili ją do pokoju hotelowego, gdzie miała miejsce napaść na tle seksualnym ze strony obecnie oskarżonych osób”.

Pierwotne dochodzenie przeprowadzone przez londyńską policję wykazało, że nie było wystarczających podstaw do postawienia zarzutów.

Jednak drugie dochodzenie prowadzone przez londyńską policję, które rozpoczęło się w 2022 r., przyniosło nowe dowody i przesłuchania większej liczby świadków, co doprowadziło do postawienia obecnych zarzutów.

W piątek podczas konferencji prasowej podczas NHL All-Star Weekend komisarz NHL Gary Bettman powiedział, że nie wierzy, że czterej gracze NHL powrócą do swoich drużyn w tym sezonie.

„Są teraz z dala od swoich drużyn i są wszyscy [restricted] wolni agenci [after this season]”, powiedział komisarz Bettman. „Ze względów osobistych, gdybym był na ich miejscu, skupiłbym się na obronie, zakładając, że zarzuty zostaną wycofane. Byłbym zaskoczony, gdyby grali w czasie, gdy sprawa jest w toku”.

Komisarz powiedział, że liga NHL po raz pierwszy dowiedziała się o rzekomym incydencie 26 maja 2022 r., kiedy Hockey Canada i londyńska policja zakończyły wstępne dochodzenie, które nie przyniosło żadnych rozstrzygnięć.

Liga prowadziła własne dochodzenie równolegle z dochodzeniami wznowionymi przez londyńską policję i Hockey Canada. Komisarz Bettman powiedział, że dochodzenie w sprawie NHL trwało 12 miesięcy.

„Nasi śledczy sprawdzili mnóstwo informacji i przeprowadzili wywiady ze wszystkimi zawodnikami zespołu z 2018 r., a także innymi odpowiednimi osobami, które wyraziły chęć wzięcia udziału w dochodzeniu” – powiedział komisarz. „Zakończyliśmy dochodzeniową część naszego procesu w takim zakresie, w jakim mogliśmy, i współpracowaliśmy ze Stowarzyszeniem Graczy NHL, aby przeanalizować posiadane informacje, stworzyć proces umożliwiający kontynuację, a następnie określić, jaka byłaby właściwa reakcja, gdy wiadomość o zbliżających się zarzutach wyszło na jaw w zeszłym tygodniu. Słyszeliśmy już wcześniej podobne pogłoski o możliwości postawienia zarzutów, ale żadna z nich nie doszła do skutku. W tym przypadku nie otrzymaliśmy wcześniejszego powiadomienia od władz Londynu.

Komisarz Bettman nie skomentował, czy dochodzenie NHL doprowadziło do wniosku, że gracze dopuścili się nieprawidłowości.

Zastępca komisarza Bill Daly powiedział, że liga NHL nie udostępni żadnych informacji ze śledztwa do czasu rozpoznania zarzutów.

„Wygląda na to, że toczy się poważny proces sądowy, a my podczas prowadzenia dochodzenia nie chcieliśmy ingerować w to, co robiła londyńska policja, i nie zamierzamy robić niczego, co mogłoby ingerować lub wpływać na postępowanie sądowe postępowania” – powiedziała komisarz Bettman. „Wszyscy będziemy musieli zobaczyć, jak to się potoczy, a wtedy będziemy w stanie odpowiednio zareagować, co zrobimy”.

Starszy pisarz NHL.com, Dan Rosen, przyczynił się do powstania tego raportu