Większość ludzi widziała już te obrazy: uśmiechnięty delfin w krystalicznie czystej wodzie, który czai się obok uśmiechniętych podróżników w strojach kąpielowych i z kremem przeciwsłonecznym. Można je znaleźć wszędzie, od przydrożnych billboardów po reklamy w magazynach i kanały mediów społecznościowych. Jeśli w ciągu ostatniej dekady byłeś na rejsie, ich twarze witały cię w wielu portach. Ale jest wiele niepewności i mnóstwo zmartwień czających się tuż pod powierzchnią tej pozornie niewinnej sceny.

Przemysł delfinów w niewoli to potęga finansowa, która generuje miliardy. Jednak coraz liczniejszy chór naukowców, trenerów i zwolenników domaga się jego zakończenia. Niedawno przeprowadziłem dogłębną analizę branży i to, co odkryłem, było niepokojące i przygnębiające. Na całym świecie w niewoli żyje co najmniej 2600 delfinów, z których wiele jest hodowanych wyłącznie na pokaz. Przetrzymywane w ośrodkach, które oferują ułamek przestrzeni, w jakiej żyją ich dzicy bracia, wiele z nich jest zmuszonych do codziennej interakcji z płacącą publicznością.

Istnieje lepszy sposób na zobaczenie tych wspaniałych stworzeń: na wolności. Tam możesz podziwiać ich piękno, wiedząc, że nie przyczyniasz się do rozwoju przemysłu, który wielu potępia. Oto siedem miejsc, w których można zobaczyć delfiny, z renomowanymi operatorami, którzy stawiają dobrostan zwierząt na pierwszym miejscu.

Channel Islands National Marine Sanctuary and National Park znajdują się tuż przy wybrzeżu południowej Kalifornii. Obejmując ponad 1470 mil wód oceanicznych, leży na skrzyżowaniu dwóch głównych prądów oceanicznych. Sanktuarium jest domem dla kwitnącego ekosystemu wodnego, jednego z najlepszych miejsc do obserwacji wielorybów na zachodnim wybrzeżu i jednej z najgęstszych populacji delfinów na świecie.

Jednym z najlepszych sposobów, aby je zobaczyć, jest zarezerwowanie miejsca na Condor Express Whale Watching Tours, które codziennie odpływają z doków Santa Barbara. Podczas rejsu po kanale Santa Barbara na 75-stopowym szybkim katamaranie w poszukiwaniu wielorybów i zwiedzania Wysp Normandzkich, będziesz mieć okazję zobaczyć ogromne stada delfinów. Często można zobaczyć tysiące delfinów, gdy ogromne fale delfinów zamieniają wody Oceanu Spokojnego w pienisty bałagan. Delfiny uwielbiają pędzić w kierunku statku, aby płynąć w jego śladzie. To niezapomniany widok.

Położony tuż przy północnym krańcu wyspy Vancouver w Kanadzie, Broughton Archipelago Provincial Park obejmuje wody i odległe wyspy odcinka dziewiczego wybrzeża Kolumbii Brytyjskiej. Dostępny tylko łodzią lub wodnosamolotem, to czysta dzicz, która może przenieść Cię w czasie. Sam krajobraz jest wart odwiedzenia, ale gwiazdami spektaklu są liczne dzikie zwierzęta, w tym niedźwiedzie, orły, wieloryby i delfiny.

Rolf Hicker jest doświadczonym fotografem dzikiej przyrody, który prowadzi zrównoważoną firmę turystyczną w tym rejonie o nazwie Vancouver Island Photo Tours. Certyfikowany przewodnik obserwacji ssaków morskich i niedźwiedzi, zabiera małe grupy nie większe niż cztery osoby na swoją specjalnie zaprojektowaną łódź na całodniowe i półdniowe wycieczki po tym rejonie. Jego wycieczka Whale Watching Broughton Archipelago zabierze Cię na wodę na 6-8 godzin i z pewnością zaowocuje oszałamiającymi zdjęciami i wspomnieniami.

W 1985 roku dr Denise Herzing rozpoczęła projekt Wild Dolphin Project, aby obserwować i śledzić kilka konkretnych stad delfinów plamistych i delfinów butlonosych w krystalicznie czystych wodach Bahamów. Po obserwowaniu stad przez cztery pokolenia jest uznawana za jedną z czołowych ekspertek w dziedzinie zachowań delfinów na wolności.

100 dni, które spędza na wodzie każdego lata, jest kluczowe dla jej badań. Aby zebrać bardzo potrzebne fundusze i rozpowszechnić przesłanie, że delfiny należy obserwować tylko na wolności, pozwala ona maksymalnie sześciu osobom dołączyć do swojego zespołu na dziewięciodniowe wycieczki każdego lata. To nie jest rejs rekreacyjny; podczas pobytu na łodzi pełnisz rolę załogi i aktywnie uczestniczysz w badaniach. Może to obejmować nurkowanie w wodzie z naukowcami w sprzęcie do nurkowania, aby obserwować, a nie pływać, z delfinami „w ich świecie, na ich warunkach”. Aby zostać rozpatrzonym pod kątem miejsca, musisz być członkiem TWDP.

Jako druga co do wielkości wyspa barierowa na wschodnim wybrzeżu, Hilton Head Island jest częścią ogromnej liczby estuariów słonych bagien w Port Royal i Calibogue Sounds oraz otaczających South Carolina Lowcountry. Prawdziwe lęgowisko dla wszystkich rodzajów życia morskiego, wody są domem dla aligatorów, manatów, setek gatunków ptaków i ponad 170 pełnoetatowych atlantyckich delfinów butlonosych, których liczba wzrasta latem wraz z migrującymi delfinami.

Można je łatwo zobaczyć z brzegu, ale jeśli chcesz mieć bardziej intymne doświadczenie oglądania, możesz zarezerwować wycieczkę kajakiem lub łodzią z Outside Hilton Head. Ze względu na chroniony charakter wód, są one domem dla licznych stad żłobków samic i ich cieląt. Obszar ten jest również jednym z niewielu miejsc na świecie, gdzie obserwuje się żerowanie na brzegu, gdzie delfiny wyganiają swoją zdobycz na brzeg i ją porywają.

Wyrastając z głębokości ponad 18 000 stóp, Hawaje stanowią schronienie dla ogromnej liczby organizmów morskich. Chronione przez szereg rezerwatów, w tym Hawaiian Islands Humpback Whale National Marine Sanctuary, jest wiele do zobaczenia podczas wizyty. Rafy koralowe roją się od kolorowych ryb, ogromnych mant i ogromnych hawajskich zielonych żółwi morskich, a w otaczających wodach żyje co najmniej 24 gatunki waleni (wieloryby i delfiny).

Sea Quest Hawaii zabiera małe grupy na wody wokół Kona od 1988 roku. Ich Premium Morning Snorkeling Tour pozwala na pływanie na dwóch rafach, ewentualnie kąpiel z żółwiami i eksplorację tuneli lawowych. Podczas podróży będziesz żeglować po wodach, w których zimą żyją hawajskie delfiny długoszczękie, delfiny butlonose i wieloryby garbogrzbiete.

Archipelag Azorów leży na środku Oceanu Atlantyckiego i kiedyś był jednym z największych na świecie centrów wielorybnictwa. Te czasy już dawno minęły; obecnie jest domem dla jednego z największych na świecie sanktuariów morskich i jest uważany za jedno z najlepszych miejsc na świecie do obserwacji delfinów. Ogromne wieże vigia, które kiedyś służyły do ​​wypatrywania wielorybów, obecnie są domem dla ekspertów od obserwacji delfinów, którzy współpracują z firmami turystycznymi w celu zlokalizowania szerokich stad. W jego wodach można znaleźć dwadzieścia osiem gatunków delfinów i wielorybów, w tym delfiny butlonose, delfiny zwyczajne i delfiny Risso, a także migrujące grindwale i delfiny atlantyckie.

Od ponad dwóch dekad Terra Azul zabiera ludzi na wycieczki motorówkami Zodiac z przewodnikiem biologiem morskim, aby mogli doświadczyć obfitego życia ssaków morskich w wodach otaczających Azory. W sezonie (od połowy października do połowy kwietnia) oferują ludziom szansę na wejście do wody z delfinami podczas wycieczki Swim With Dolphins. Pozwalając na wejście na otwarte wody oceanu tylko dwóm osobom na raz z pewnej odległości, minimalizują stres u ssaków i pozwalają im wybrać, czy chcą wchodzić w interakcje z pływakami.

Hebridean Whale and Dolphin Trust (HWDT), z siedzibą na wyspie Mull w sercu szkockich Hebrydów, koncentruje się na wykorzystaniu nauki obywatelskiej w celu dalszej ochrony życia morskiego. Od ponad dwóch dekad skupiają się na edukowaniu ludzi na temat ochrony wielorybów, delfinów i morświnów w regionie. Jedną z najważniejszych rzeczy, które robią, jest dostarczanie badań i danych szkockiemu rządowi na temat stanu wód i zdrowia mórz.

Co roku, od kwietnia do połowy października, zabierają sześciu wolontariuszy na wyprawy badawcze na żaglówce Silurian wzdłuż zachodniego wybrzeża Szkocji. Wyprawy, które trwają od siedmiu do dwunastu dni, nie są rejsami imprezowymi. Pracując z czteroosobową załogą HWDT, uczestnicy pomogą zebrać dane wizualne i akustyczne każdego napotkanego gatunku waleni i pomogą we wszystkich innych codziennych zadaniach na pokładzie. Sama podróż przez surowe wybrzeże Szkocji sprawia, że ​​jest to niezapomniana wyprawa.