Mitchell Starc nadal może rozpalić sezon IPL – po wydaniu prawie jednej czwartej budżetu aukcyjnego na jednego zawodnika drużyna Kolkata Knight Riders (KKR) z pewnością ma nadzieję, że zrobi to australijski as tempa. Ich trener kręgli Bharat Arun powiedział we wtorek, że to kwestia czasu, zanim Starc odzyska swój rytm. Jednak w 16 poprzednich edycjach tylko raz najdroższy zawodnik sezonu był jednocześnie najcenniejszy. Miało to miejsce w 2017 roku, kiedy Ben Stokes sprostał swojej cenie 14,5 crore rupii, notując 316 runów, w tym 103 bez porażki i 12 bramek w 12 meczach dla Rising Pune Supergiant.

Niektóre z najdroższych zakupów przyniosły doskonałe długoterminowe zyski – pomyślmy o MS Dhoni, Gautam Gambhir, Kieron Pollard i Ravindra Jadeja – ale w wieku 34 lat Starc raczej nie będzie jednym z nich.

Oprócz Stokesa, umiejętności gry w kręgle Shane’a Watsona – 20 bramek z najlepszym wynikiem 4/29 przeciwko Gujarat Lions, gdzie zwolnił Suresha Rainę, Jadeję i Dwayne’a Bravo – co zapewniło mu trzecie miejsce wśród strzelców bramek i zajęło Royal Challengers Bangalore (RCB) do finału w 2016 r. był przykładem najdroższego zakupu sezonu zgodnego z etykietą. Watson nie został jednak MVP, trafiło to do kolegi z drużyny Virata Kohli, który zdobył 973 runy, co wciąż jest rekordem.

Na imprezie KKR przed sezonem Nitish Rana, zastępca kapitana drużyny w 2023 r., ponieważ plecy Shreyasa Iyera wymagały operacji, powiedział, że jedną z rzeczy, których brakowało im w zeszłym sezonie, był brak melonika śmierci. Starc powinien być czymś więcej niż odpowiednią rekompensatą, powiedziała Rana, dzieląc podium z legendą lewej ręki, która ma 358 bramek testowych, 236 skalpów ODI (z czego 16 padło w 10 meczach Pucharu Świata w 2023 r.) i jest sprawdzonym działaczem w T20 mimo że w dużej mierze omijano IPL szerokim łukiem. „Będzie kimś, na kim KKR będzie mogła polegać, jeśli chodzi o samodzielne wygrywanie meczów” – powiedział oddzielnie HT Manish Pandey, który powrócił do franczyzy po sześciu sezonach.

Wyjaśniając, dlaczego wydali ₹24,75 crore z przydzielonego portfela ₹Dyrektor zarządzający KKR Venky Mysore, który wydał 100 crore na Starca, mówił o jego umiejętnościach przywódczych, co jest ważnym warunkiem wstępnym, biorąc pod uwagę, że indyjski atak zespołu jest ograniczony doświadczeniem. „Każdy zespół ma ten sam portfel: ₹100 crorów. Każda drużyna dzieli to inaczej… Sposób, w jaki to pokroisz, zależy od twojej strategii i składu drużyny. Zdecydowaliśmy się podzielić to w ten sposób” – powiedział w filmie KKR.

W dwóch meczach Starc nie uzasadnił niczego, co powiedziały Rana, Pandey i Mysore. Podczas gdy Sunrisers Hyderabad potrzebowali 39 runów w dwóch overach, Starc wpadł w burzę Heinrich Klassen-Shahbaz Ahmed i wyciekł 26 runów. Tylko dzięki temu, że Harshit Rana opanował nerwy w 20-tym, KKR i Eden Gardens znów mogły odetchnąć. Dane Starca na otwarcie sezonu KKR wyniosły 4-0-53-0. Było 4-0-47-0 przeciwko Royal Challengers Bengaluru, gdzie Starc strzelił dobrą trzecią bramkę, 16. w rundzie, zdobywając tylko siedem, ale w ostatniej serii zdobył 16 punktów, a w drugiej 17.

Zestawione liczby 8-0-100-0 to było za dużo, aby islandzki krykiet, który radzi sobie z X z czymś więcej niż zabawną kością, nie mógł się oprzeć. „Drogie niż piwo na Islandii” – brzmiała odpowiedź na post. Arun jest pewien, że to się zmieni, być może nawet w środę, kiedy Delhi Capitals będzie gospodarzem KKR.

„Jest prawdopodobnie jednym z najbardziej doświadczonych meloników na świecie, rozumie panujące tu warunki i potrafi się do nich bardzo dobrze dostosować. Myślę, że w przyszłości zobaczycie jego inną wersję” – powiedział Arun w Visakhapatnam. Zapytany o rozmowy ze Starcem, Arun odpowiedział: „Zdecydowanie nie ma nic o cenie. Ale rozmawialiśmy o jego mocnych stronach. Jestem pewien, że wie i rozumie, czego potrzeba, aby odnieść sukces. Biorąc pod uwagę doświadczenie, jakie wnosi, to tylko kwestia czasu, zanim zobaczysz Starca w jego żywiole.

Dziewięć z 11 bramek, które padły w jedynym meczu Visakhapatnama w tym sezonie, przypadło szybkim melonikom, więc Starc ma powód, aby patrzeć w przyszłość na spotkanie w środku tygodnia i udowodnić, że jest na swoim miejscu. Do tego czasu będzie na liście, na której znajdują się Andrew Flintoff i Kevin Pietersen ( ₹9,8 crore w 2009 r.), Shane Bond ( ₹4,8 kr w 2010 r.) i Yuvraj Singh ( ₹14 kr w 2014 r. i ₹16 kr w 2015 r.): najdroższe zakupy, które miały niezapomniane pory roku.