Nagrody Beard Awards należą do najwyższych krajowych wyróżnień, jakie mogą otrzymać restauratorzy, szefowie kuchni i restauracje, honorując doskonałość w kuchni, obsłudze, hotelarstwie i biznesie. Finalistów ogłoszono w środę rano w hotelu Waldorf Astoria w Waszyngtonie podczas wydarzenia, które okazało się szczególnie uroczyste dla mieszkańców. Finalistów z regionu było więcej niż wielu innych cieszących się dużym uznaniem lokali gastronomicznych, takich jak San Francisco, Seattle czy Manhattan i Brooklyn razem wzięte.

Pozostali nominowani w regionie do nagrody dla najlepszych szefów kuchni to Tony Conte z Inferno Pizzeria Napoletana w Darnestown w stanie Maryland i Harley Peet z Bas Rouge w Easton w stanie Maryland. Tien z Moon Rabbit był nominowany do nagrody wschodzącej gwiazdy szefa kuchni roku 2018 i była półfinalistką w kategorii najlepszy szef kuchni w 2019 r. Restauracja trafiła na pierwsze strony gazet z powodu zamknięcia lokalizacji w Wharf w maju 2023 r. i ponownego otwarcia w pobliżu Gallery Place w styczniu.

Bae, cukierniczka Moon Rabbit, mówi, że była zszokowana, gdy dowiedziała się o jej nominacji, ale jednocześnie była podekscytowana i miała nadzieję, że podczas finałowej ceremonii wręczenia nagród wszystko będzie dobrze, które odbędzie się 8 czerwca w Chicago. „To mnóstwo ciężkiej pracy — nie tylko mojej, ale i moich kolegów. Daliśmy z siebie wszystko i to właśnie wyznaczyło nam tę trajektorię” – powiedziała na ceremonii. „Myślę, że moje desery są gotowe do spożycia – zawierają wiele pikantnych elementów. To coś wyjątkowego i myślę, że każdy może chcieć tego doświadczyć.”

Michael Rafidi z serdecznej, bliskowschodniej restauracji Albi należącej do Navy Yard został finalistą ogólnokrajowej nagrody dla wybitnego szefa kuchni. Rafidi, który stoi także za Yellow Cafe w Georgetown i Navy Yard, był finalistą w kategorii najlepszego szefa kuchni Mid-Atlantic w 2023 r. (Rob Rubba z Oyster Oyster zdobył nagrodę 2023 dla wybitnego szefa kuchni, więc jeśli Rafidi miałby zabrać do domu nagrodę nagrodę, co oznaczałoby kolejne zwycięstwa szefów kuchni District.)

Szef kuchni Masako Morishita z japońskiej restauracji fusion Perry’s Adams Morgan zdobył nominację w kategorii wschodzących szefów kuchni, przyznawanej szefowi kuchni, który według Beard Foundation „może wywrzeć znaczący wpływ w nadchodzących latach”. Morishita powiedziała krytykowi kulinarnemu „The Post”, Tomowi Sietsemie, że woli żądne przygód gotowanie, a tej cechy nauczyła się od swojej babci. Sietsema odkryła, że ​​jej dania, w tym okonomiyaki w kształcie serca, ożywiły restaurację Perry’s, która w 2024 r. będzie obchodzić 40. rocznicę istnienia.

Nagrody doceniły także doskonałość w zakresie lokalnych alkoholi: Tail Up Goat w Adams Morgan otrzymał nominację do finalisty w kategorii wybitny program win i innych napojów, a Clavel Mezcaleria w Baltimore zdobył nominację w kategorii wybitny bar. Zarówno Clavel Mezcaleria, jak i Tail Up Goat były kilkakrotnie nominowane w różnych kategoriach, choć jest to pierwsza nominacja Tail Up Goat w kategorii alkoholi, gdyż wcześniej była ona nominowana za pracę swoich szefów kuchni. Właściciel i dyrektor ds. napojów Bill Jensen przypisuje tegoroczną nominację zaangażowaniu restauracji w znajdowanie, jak to nazywa, „niedocenianych” win.

„Jesteśmy otwarci od ośmiu lat i przez ten czas nasz program win znacznie się rozwinął” – powiedział Jensen. „[What sets us apart is] naszą chęć zaryzykowania mniej znanych zakątków świata wina i pasję do wina jako nieodłączną część dobrze przeżytego życia. Jestem szczególnie dumny z naszych par win. Wiele par sommelierów poo-poo, ale to jedna z rzeczy, z których jesteśmy najbardziej dumni. Naprawdę mam ochotę stworzyć połączenie wina lub napoju bezalkoholowego, które ogromnie wzbogaci to doświadczenie”.

Po stronie biznesowej Hollis Wells Silverman z Eastern Point Collective zdobył nominację dla wybitnego restauratora, która honoruje doskonałość w prowadzeniu restauracji i budowaniu społeczności. Restauracje Eastern Point Collective obejmują Duck & the Peach i La Collina, bar koktajlowy Wells na rynku wschodnim oraz Méli w Adams Morgan.

Lindsey Ofcacek i Edward Lee z Lee Initiative, organizacji non-profit zajmującej się różnorodnością i włączeniem w branży restauracyjnej, również zostali uhonorowani nagrodą Humanitarysta Roku 2024. Chociaż jego oryginalne restauracje znajdują się w Louisville, Lee jest dyrektorem kulinarnym Succotash w Penn Quarter i National Harbor, a Lee Initiative otworzy jeszcze w tym roku restaurację non-profit o nazwie M. Frances w dzielnicy Union Market.

Fritz Hahn przyczynił się do powstania tego raportu.