To był trudny sezon IPL 2024 dla Indian Mumbai i ich kapitana, Hardika Pandyi. MI przystąpiło do edycji w kontekście znaczących kontrowersji, a Hardik zastąpił pięciokrotnego zdobywcę tytułu kapitana Rohita Sharmy na stanowisku nowego kapitana franczyzy; decyzja spotkała się z krytyką ze strony własnych fanów i sytuacja nie uległa zmianie na początku sezonu. Hardik został wygwizdany przez fanów MI na stadionie Wankhede, a doniesienia o niepokojach w szatni krążą po dziś dzień.

Wszechstronnemu zawodnikowi nie pomaga fakt, że jego forma również jest słaba; w 13 meczach sezonu Hardik nie zdobył ani jednej bramki przez pół wieku, a przekroczył granicę 200 runów dopiero w ostatnim meczu drużyny z Kolkata Knight Riders w sobotę. Posiadając piłkę, ma na swoim koncie 11 bramek, co podkreśla bardzo słaby występ wszechstronnego zawodnika jego kalibru.

Wiele czołowych nazwisk, w tym Rohit Sharma, Ishan Kishan i Suryakumar Yadav, również miało rozczarowujący sezon z kijem, a MI stała się pierwszą drużyną, która na początku tygodnia odpadła z wyścigu o play-offy.

Gdy MI poniosło kolejną porażkę – dziewiątą w sezonie – z KKR w Kalkucie, AB de Villiers opowiedział o dotychczasowej roli Hardika Pandyi na pozycji kapitana drużyny. Były pałkarz z Republiki Południowej Afryki uważał, że styl przywództwa Hardika nie „zawsze był autentyczny”.

„Kapitański styl Hardika Pandyi jest dość brawurowy. W pewnym sensie jest to napędzane ego, z całej siły” – powiedział De Villiers na swoim kanale YouTube.

„Nie sądzę, że jego sposób poruszania się po boisku zawsze jest autentyczny, ale zdecydował, że to jego sposób na bycie kapitanem. Prawie jak stwardnienie rozsiane (Dhoni). Chłodny, spokojny, zbiorowy, zawsze wyciągał klatkę piersiową.

Nie będzie działać w przypadku doświadczonych graczy

Wyjaśniając bardziej szczegółowo swoją tezę, AB de Villiers przytoczył przykład swoich doświadczeń w grze pod okiem Graeme’a Smitha. Były południowoafrykański rozgrywający przez wiele lat prowadził dość młodą drużynę, która za jego kadencji doprowadziła ją do znaczących sukcesów. de Villiers był dzieckiem, kiedy dołączył do prowadzonej przez Smitha drużyny Proteas.

„Kiedy grasz z wieloma doświadczonymi graczami, facetami, którzy są z tobą od lat, nie kupują tego. To zadziałało w GT, gdzie był młodszy zespół. Czasami niedoświadczeni gracze uwielbiają podążać za tego rodzaju przywództwem .

„Pamiętam Graeme’a Smitha. Występował dla drużyny. Jedyne, co musiałem zrobić jako nastolatek, to podążać za nimi. Teraz jest Rohit (Sharma), jest (Jasprit) Bumrah. Mówią: „Musimy tylko zachować spokój”. Podziel się z nami informacjami na temat tego, jak wygrywać mecze. Nie potrzebujemy brawury”. Nie mam ochoty na Hardika. Uwielbiam oglądać jego grę. Kocham go, jak wypina pierś, bo taki byłem. Wierzyłem, że jako pałkarz czasami trzeba udawać, żeby się udało” – podsumował.

Indianie Mumbai będą dumni, gdy 17 maja zmierzą się z Lucknow Super Giants w ostatnim meczu sezonu.