Malone otrzymał grant Workforce Development Grant od Arkansas Space Consortium, oddziału NASA z siedzibą na University of Arkansas w Little Rock.

Stypendium to przyznawane jest w całym kraju studentom 12 na studiach licencjackich i magisterskich. W rezultacie Malone będzie odbywał staż w laboratorium Central Arkansas Genetic and Molecular Diagnostics, które zostało otwarte 7 czerwca w East End Arkansas. Malone studiuje obecnie biologię i chemię na Uniwersytecie Ouachita Baptist w Arkadelphii.

„Im więcej wiesz, tym bardziej jesteś świadoma rzeczy, których nie wiesz” — powiedziała Malone o swoich studiach. Jednak to właśnie inspiruje Malone, która wyraziła ciekawość i entuzjazm w związku z badaniami, w których będzie uczestniczyć, w szczególności skupiając się na luce między przedłużonymi podróżami kosmicznymi a ich wpływem na ludzki genom.

W laboratorium Malone będzie pracował z niektórymi najnowszymi technologiami medycznymi, aby przeprowadzać testy diagnostyczne, takie jak ilościowy PCR (qPCR) i wykrywanie stężenia mikroRNA. Wszystko to pomoże Malone i jej zespołowi rozpocząć proces zrozumienia tajemniczego wpływu podróży kosmicznych na ludzkie DNA.

„Korzyści z wykrywania stężeń qPCR i mikroRNA mogą być kolejnym postępem w opiece medycznej i rutynowych testach NASA po podróży kosmicznych” – powiedział Malone.

Ilościowa PCR i wykrywanie stężenia mikroRNA, techniki stosowane przez Malone, odgrywają kluczową rolę w jej badaniach. qPCR to metoda laboratoryjna, która „wzmacnia” lub kopiuje określone sekwencje genetyczne do dalszej analizy, ułatwiając identyfikację niektórych cząsteczek mRNA wytwarzanych przez geny lub chromosomy. Ta metoda ma istotne implikacje dla wczesnych etapów diagnozy chorób i wirusów, takich jak rak i HIV, zarówno dla astronautów, jak i dla ogółu społeczeństwa.

Podczas stażu Malone w Central Arkansas Genetic and Molecular Diagnostics Lab będzie pracować pod kierunkiem dr Roba J. Griffina, który kieruje operacją, oraz dr Nathana Reyny, doktora biologii komórkowej i molekularnej oraz profesora biologia na OBU.

Reyna i jego żona Sarah, która pracuje dla University of Arkansas for Medical Sciences wraz z dr Griffinem byli zaintrygowani wpływem niskodawkowej radioterapii na ludzkie genomy.

Dalej badali i dyskutowali na ten temat, a teraz Reyna połączyła siły z dr Robem J. Griffinem, aby założyć laboratorium do dalszych badań nad takimi efektami, a Jenna została powierzona roli stażysty studenckiego na lato.

Badania przeprowadzone w laboratoriach, takich jak Central Arkansas Genetic and Molecular Diagnostics Lab, mogą mieć ogromne implikacje dla astronautów powracających z długich podróży kosmicznych i ogólnie dla przyszłości opieki zdrowotnej.

Według Malone, 31% astronautów doświadcza raka i chorób przewlekłych po takich podróżach.

Technika zastosowana w laboratorium przez Malone i jej współpracowników polega na amplifikacji próbek DNA od astronautów, umożliwiając wczesne wykrycie i interwencję.

Malone opisuje tę pracę jako „rodzaj wczesnego wykrywania w celu wczesnego wykrywania”, podkreślając znaczenie jak najwcześniejszego zidentyfikowania potencjalnych zagrożeń dla zdrowia astronautów.

Celem laboratorium jest opracowanie metody wczesnego wykrywania, która może identyfikować choroby i stany, zanim znacznie się rozwiną. Ta technika jest niezwykle obiecująca, nie tylko dla tych, którzy opuszczają stratosferę na całe lata, ale także dla wykrywania chorób u wszystkich.

Centralne Arkansas Genetic and Molecular Diagnostic Lab, w którym będzie pracował Malone, jest bezpośrednio połączone z UAMS. Maszyny laboratoryjne, w tym instrumenty qRT-PCR, zostały rozpakowane i skalibrowane w środę 7 czerwca, a zespół planuje rozpocząć pobieranie próbek do lipca. Laboratorium obsługuje pacjentów klinicznych skierowanych przez lekarzy podstawowej opieki zdrowotnej i oferuje badania diagnostyczne dla każdego, kto szuka wczesnego wykrycia raka, chorób przewlekłych i innych schorzeń.

Dzięki swoim badaniom Malone dostarczy wglądu w wpływ podróży kosmicznych na ludzki genom. Jej praca może nie tylko poprawić opiekę medyczną astronautów, ale także przyczynić się do wczesnego wykrywania i ulepszenia planów leczenia dla wszystkich osób na Ziemi.

„Byłem zachęcany i naciskany przez rodziców, abym nigdy nie przestał się rozwijać” — powiedział Malone — „niezależnie od tego, czy chodzi o moją wiarę, wykształcenie czy zdolność przywództwa. Zawsze mówiono mi, że jeśli istnieje potencjał, równie dobrze mogę być tym, który go wykorzysta, ponieważ zawsze tam jest”.

Patrząc w przyszłość, Malone aspiruje do roli analityka kryminalistycznego DNA w Arkansas State Crime Laboratory lub naukowca kryminalistycznego w FBI, gdzie chciałaby specjalizować się w testach DNA.