Jeden z architektów przejścia Polski od gospodarki socjalistycznej do kapitalizmu wolnorynkowego przypomniał wyzwania gospodarcze stojące przed narodem europejskim pod koniec lat 80. w wykładzie na Uniwersytecie Św. Jana 11 kwietnia 2024 r.

Absolwent dr Leszek Balcerowicz ’74CBA, wicepremier i minister finansów w pierwszym postsocjalistycznym rządzie w Polsce, był głównym mówcą podczas wykładu Henry’ego George’a wiosną 2024 r., prowadzonego przez The Peter J. Tobin College of Business. Doktor Balcerowicz, którego plan transformacji gospodarczej zaczął nosić jego imię, wspomina wysiłki na rzecz wprowadzenia reform gospodarczych w kraju, który wraz z innymi byłymi gospodarkami socjalistycznymi przechodził transformację społeczną, gospodarczą i polityczną.

Plan Balcerowicza z 1989 r. przyniósł między innymi radykalne zmiany w strukturze gospodarczej Polski poprzez ograniczenie kontroli cen, rozpoczęcie prywatyzacji, wprowadzenie nowych przepisów bankowych i podatkowych, kultywowanie inwestycji zagranicznych i liberalizację handlu międzynarodowego. W porównaniu do innych postsocjalistycznych krajów rówieśniczych, Polska, również posiadająca stosunkowo silniejsze wewnętrzne struktury gospodarcze, odrobiła straty w produkcie krajowym brutto (PKB) z siedmioprocentowego spadku w 1990 r. bardziej stabilną trajektorię wzrostu. Reformy Balcerowicza w Polsce okazały się skuteczne, ponieważ do 1993 r. wynosząca 500% roczna stopa inflacji w gospodarce spadła do 35%, a w ostatnich latach stopniowo wytracała się pod kontrolą.

„To była katastrofalna sytuacja” – powiedział dr Balcerowicz, który w 1974 r. uzyskał tytuł magistra administracji biznesowej ze specjalizacją w ekonomii w St. John’s oraz doktorat w Głównej Szkole Planowania i Statystyki w Warszawie. „Kiedy tworzyli rząd, nie mieli problemu ze znalezieniem kandydatów na Ministra Kultury czy Ministra Spraw Zagranicznych, ale kandydatów na stanowisko Ministra Finansów, jak można sobie wyobrazić, rzeczywiście brakowało”.

„Kiedy przyjąłem to stanowisko, zebrałem zespół znanych mi ludzi, którzy weszli razem ze mną do rządu” – kontynuował dr Balcerowicz. „Bez zespołu nie da się rozwiązać problemów, a było ich wiele”.

Uważa się, że 77-letni dr Balcerowicz jest pierwszym absolwentem, który będzie gościnnym prelegentem w ramach serii wykładów Henry George Lecture, które od 1981 r. zapraszają do St. John’s czołowych myślicieli, aby zgłębiali istotne kwestie z zakresu ekonomii i polityki gospodarczej. Seria wykładów składa hołd panu George’owi (1839–1897), XIX-wiecznemu amerykańskiemu ekonomiście politycznemu, który opowiadał się za postępem, wolnym handlem i rozwojem społecznym.

Katedra Henry’ego George’a to godne stanowisko w Tobin College of Business w St. John’s, utworzone w 1981 r. dzięki grantowi Fundacji Roberta Schalkenbacha. Doktor Aleksandr V. Gevorkyan, profesor nadzwyczajny w dziedzinie ekonomii i finansów, pełni funkcję katedry Henry George od 2019 r.

Przedstawiając doktora Balcerowicza, dr Gevorkyan oświadczył, że jest szczególnie zainteresowany, ponieważ zajmuje się także badaniami nad postsocjalistycznymi gospodarkami przejściowymi.

„To rzadka okazja dla naszej społeczności uniwersyteckiej, aby uczyć się nie tylko od jednego z najbardziej wpływowych i czołowych mężów stanu, ekonomistów i decydentów na świecie, ale także od kogoś, kto jest także absolwentem jednego z naszych programów akademickich” – powiedział dr Gevorkyan . „Zestaw reform makroekonomicznych wprowadzonych wówczas w Polsce przez Leszka Balcerowicza i jego zespół odbił się później echem w pozostałej części regionu postsocjalistycznego”.

dr Maciej Nowak, Dziekan oraz Józef H. i Maria C. Schwartz, wybitni katedra w Tobinie, zwana dr Balcerowiczem, „Św. Najsłynniejszy absolwent Johna w Europie.”

„Moim zdaniem jest najważniejszą postacią pozycjonującą Polskę jako potęgę gospodarek Europy Wschodniej” – dodał dziekan Nowak.

Jak wielu rodowitych Polaków, dr Balcerowicz stwierdził, że dorastał w wrogości wobec socjalistycznych systemów politycznych i gospodarczych, które tłumiły wolność myśli. Przyznał, że „nigdy nie marzył, że Polska będzie całkowicie niepodległa i wolna”.

Zmieniło się to wraz z powstaniem antyautorytarnego ruchu robotniczego „Solidarność” w 1980 r. Grupa propagowała sprawę praw pracowniczych poprzez opór obywatelski i opowiadała się za zmianami społecznymi. Doktor Balcerowicz pełnił w organizacji funkcję doradcy ekonomicznego. Wraz ze wzrostem poparcia społecznego dla grupy rząd został zmuszony do ustępstw. W ciągu dekady socjalizm upadł w Polsce, w całej Europie Środkowo-Wschodniej i byłym Związku Radzieckim.

„Gdybyśmy mogli coś zrobić inaczej, to staralibyśmy się działać szybciej, a nie wolniej, szczególnie w sektorze prywatnym, który był spowalniany przez przeszkody polityczne” – wspomina dr Balcerowicz.

Polska może się dziś poszczycić szóstą co do wielkości gospodarką w 27-narodowej Unii Europejskiej. Pierwsza kadencja dr Balcerowicza na stanowisku Ministra Finansów zakończyła się w 1991 roku; sprawował tę funkcję przez drugą kadencję od 1997 do 2000 r., zanim został wybrany na prezesa Narodowego Banku Polskiego, polskiego banku centralnego. Opuścił rząd w 2007 roku i obecnie kieruje Civil Development Forum, zespołem doradców zajmującym się zwiększaniem globalnej wolności gospodarczej i jest członkiem Group of Thirty, firmy konsultingowej z siedzibą w Waszyngtonie.

Za jego rządów polska gospodarka otworzyła się na świat, integrując ją z rynkiem światowym. „To była moja mantra: obiecałem rozszerzenie zakresu wolności gospodarczej i stabilizację gospodarki” – powiedział dr Balcerowicz.