Afrykańscy naukowcy starają się uporać z nowym, szybko mutującym szczepem MPox
Naukowcy badający nowy szczep mpox, który rozprzestrzenił się z Demokratycznej Republiki Konga, twierdzą, że wirus mutuje szybciej, niż przewidywano. Zauważają, że wiele obszarów nie ma niezbędnych funduszy i sprzętu, aby skutecznie śledzić te zmiany.
Zdaniem wielu naukowców z Afryki, Europy i USA stwarza to poważne wyzwania dotyczące cech wirusa, jego ciężkości i transmisji, co komplikuje reagowanie
Mpox, wcześniej znana jako ospa małpia, stanowi problem zdrowia publicznego w niektórych częściach Afryki od 1970 r., ale zwróciła na siebie uwagę świata dopiero, gdy w 2022 r. gwałtownie wzrosła na arenie międzynarodowej. Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) ogłosiła wówczas globalny stan zagrożenia zdrowia, który zakończył się 10 miesięcy później.
Nowy szczep, klad Ib, ponownie skupił uwagę świata po tym, jak WHO ogłosiło kolejny stan zagrożenia zdrowia. Ten szczep jest zmutowaną wersją kladu I, który jest endemiczny w Kongo od dziesięcioleci. Mpox zazwyczaj powoduje objawy grypopodobne i wypełnione ropą zmiany i może być śmiertelny.
WHO zgłasza ponad 18 000 podejrzanych przypadków kladu I i kladu Ib w Kongo w tym roku, z czego 615 to zgony. Ostatnio odnotowano również 222 potwierdzone przypadki kladu Ib w czterech krajach afrykańskich, a odosobnione przypadki w Szwecji i Tajlandii powiązano z podróżami do Afryki.
Dr Dimie Ogoina, ekspert chorób zakaźnych w Niger Delta University Hospital w Nigerii i przewodniczący komitetu ratunkowego WHO ds. mpox, wyraził obawy dotyczące braku zrozumienia i zasobów w Afryce. Podkreślił, że wirus szybko mutuje, co komplikuje zarządzanie epidemią.
Ogoina zauważył, że klad IIb w Nigerii potrzebował ponad pięciu lat, aby rozwinąć się na tyle, aby umożliwić stałą transmisję u ludzi, co doprowadziło do wybuchu epidemii w 2022 r. Natomiast klad Ib ewoluował podobnie w mniej niż rok.
Mutowanie „szybciej”
Mpox, orthopoxvirus spokrewniony z ospą prawdziwą, odnotował zmniejszoną odporność globalną z powodu zaprzestania szczepień przeciwko ospie prawdziwej po eradykacji choroby. Klad Ib, pojawiający się około września 2023 r., przenosi mutację APOBEC3, przyspieszając ewolucję wirusa.
Dr Miguel Paredes z Fred Hutchison Cancer Center w Seattle wyjaśnił, że wszystkie przypadki zakażenia wirusem mpox z człowieka na człowieka wykazują tę mutację, co wskazuje na szybsze niż oczekiwano zmiany wirusowe.
Odpowiedź jest jeszcze bardziej skomplikowana przez jednoczesne ogniska choroby. Tradycyjnie mpox rozprzestrzeniał się poprzez kontakt człowieka z zakażonymi zwierzętami. Jednak klady Ib i IIb stały się chorobami przenoszonymi drogą płciową, przy czym większość przypadków dotyczyła dorosłych, początkowo spowodowanych ogniskiem choroby wśród pracownic seksualnych w Kiwu Południowym w Kongo.
Wirus może się również rozprzestrzeniać poprzez bliski kontakt, co jest prawdopodobną przyczyną zakażenia kladem Ib u grup dzieci, szczególnie w obozach dla przesiedleńców, w których panują przepełnione warunki.
Według WHO dzieci, kobiety w ciąży i osoby z osłabionym układem odpornościowym są bardziej narażone na ciężki przebieg choroby, a nawet śmierć.
Klad I zwykle powoduje cięższą chorobę, ze współczynnikiem śmiertelności 4%-11%, w porównaniu do około 1% dla kladu II. Podczas gdy dane z Kongo wskazują na niewielką liczbę zgonów z powodu kladu Ib, istnieją obawy co do dokładności danych.
Potrzebne są pilne badania, ale zespoły śledzące ogniska w Afryce zgłaszają brak niezbędnych środków chemicznych do diagnostyki i ograniczony dostęp do laboratoriów. Około połowa przypadków we wschodnim Kongo, gdzie powszechny jest klad Ib, jest diagnozowana przez lekarzy bez potwierdzenia laboratoryjnego.
Dr Emmanuel Nakoune z Instytutu Pasteura w Bangi, w Republice Środkowoafrykańskiej, podkreślił konieczność monitorowania ognisk chorób, zauważając, że w wielu afrykańskich laboratoriach brakuje niezbędnych materiałów.
