Oczy Nimee* nie błyszczą radością z nowego macierzyństwa, zamiast tego odzwierciedlają strach, niepewność i przeczucie, które prześladuje jej wioskę w dystrykcie Morigaon w Assam.

Rezina Khatun* wpatruje się bezmyślnie w dal – próbując zrozumieć nagłą apokalipsę, która nawiedziła jej dotychczas szczęśliwy świat.

Podczas gdy pani Nimee jest jedną z tysięcy narzeczonych, których mężowie zostali aresztowani w całym stanie przez policję Assam w ciągu ostatnich dwóch dni, pani Rezina jest matką romantycznej eskapady syna, która zakończyła się małżeństwem , wsadził go teraz do więzienia.

W ramach walki przeciwko małżeństwom dzieci w stanie policja aresztowała do soboty 2258 osób, w tym duchownych hinduskich i muzułmańskich, którzy udzielali takich ślubów. Policja poinformowała, że ​​zidentyfikowała około 8 000 podejrzanych w związku z takimi przypadkami.

Po decyzji Gabinetu Stanu z 23 stycznia o aresztowaniu przestępców, oprócz rozpoczęcia szeroko zakrojonej kampanii uświadamiającej przeciwko zagrożeniu, policja zarejestrowała 4074 przypadki małżeństw dzieci w stanie.

„W czwartek około drugiej w nocy ktoś zapukał do drzwi. Otworzyliśmy drzwi i zastaliśmy policjantów na zewnątrz. Zabrali mi męża” – powiedziała słabym głosem pani Nimee, podczas gdy jej półtoramiesięczny synek płakał w jej ramionach, tak jak wtedy, gdy aresztowano jego ojca.

17-latka uciekła i związała się z Gopalem Biswasem*, który ma dwadzieścia kilka lat, ponad rok temu i zakładał rodzinę, której mąż utrzymywał, sprzedając pakory i inne smakołyki.

„Zarabiamy ledwie tyle, by wyżywić własne rodziny. Kto zaopiekuje się Nimee i jej synem? Była niepocieszona, prawie nic nie jadła. Dziecko też teraz choruje” – powiedział Judiszter*, starszy brat pana Gopala.

Syn pani Reziny, Rajibul Hussain*, został odebrany z ich domu około godziny 18:00 w czwartek, zaledwie kilka minut po tym, jak dotarł do domu z ojcem po powrocie z podróży do Kerali.

„Moja synowa nie jest niepełnoletnia, ale w jej karcie Aadhaar był błąd, przez który mój syn jest teraz za kratkami. Pojechała do naszego rodzinnego miejsca, trochę dalej, po metrykę urodzenia” – twierdziła pani Rezina, próbując przekonać każdego, kto chciał słuchać.

Sąsiad rodziny twierdził, że wielu takich jak żona Rajibula nie było nieletnich w chwili ślubu, ale ich daty urodzenia zostały błędnie wprowadzone podczas zapisywania się na karty Aadhaar.

„Dane dotyczące wieku zostały zebrane przez policję od lokalnych pracowników służby zdrowia, którzy mają informacje oparte na Aadhaar. Teraz pomagamy tym kobietom w uzyskaniu ich oryginalnych aktów urodzenia, aby ich mężowie mogli uzyskać zwolnienie za kaucją” – stwierdził.

Podczas gdy niektóre otrzymują pomoc i wsparcie od swoich rodzin, wiele, jak Riya Devi, po aresztowaniu mężów jest pozostawionych na łasce władz.

„Nie mamy innej rodziny, ponieważ uciekliśmy i pobraliśmy się. Gdzie mam teraz iść z moją roczną córką?” zapytała 16-letnia Riya, która tymczasowo przebywa w rządowym schronisku.

Inna więźniarka Rupa Das, również mająca 16 lat i będąca w dziewiątym miesiącu ciąży, podzielała tę samą niepewność. „Uwolnij mojego męża. Wzięliśmy ślub za zgodą. Co ja teraz zrobię, jeśli go nie będzie w pobliżu – błagała.

„Zabezpiecz ich przyszłość”

Parimita Deka, specjalistka ds. płci w stanowym Departamencie Opieki Społecznej, pracuje z paniami takimi jak pani Riya i pani Rupa. „Popęd przeciwko małżeństwom dzieci jest bardzo mile widziany. Ale teraz mamy również odpowiedzialność za te kobiety” – powiedziała.

„Większość z nich to same dzieci. Musimy obchodzić się z nimi z wyczuciem i zabezpieczyć ich przyszłość” – dodała pani Deka między sesjami doradczymi, aby uspokoić zrozpaczone kobiety.

Podczas gdy małżeństwa dzieci szerzą się w państwie, ludzie nie byli całkowicie nieświadomi praw, które tego zabraniają. „Wiedzieliśmy, że istnieje jakieś prawo, ale nigdy nie zostało ono wdrożone. Rząd powinien był nas ostrzec, że w przypadku jakiegokolwiek uchybienia obowiązują tak surowe działania, a my bylibyśmy ostrożni” – utrzymywał Yudishter.

Inny lokalny biznesmen, Umar Ali, powiedział, że organizacje budowały świadomość na ten temat, ale w większości przypadków to nie wystarczało.

Główny minister Himanta Biswa Sarma powiedział, że walka przeciwko małżeństwom dzieci będzie trwała do następnych wyborów do Zgromadzenia w 2026 roku.

Assam ma wysoki wskaźnik śmiertelności matek i niemowląt, a małżeństwa dzieci są główną przyczyną, ponieważ średnio 31 procent małżeństw zarejestrowanych w stanie jest w grupie wiekowej zabronionej, zgodnie z National Family Health Survey.

(*- nazwa zmieniona)