Wzmocniła go rola jego osławionych najemników w niedawnym podboju Bachmuta, pierwszym zwycięstwie Rosji na polu bitwy od miesięcy. Jednak rosyjskie media państwowe trzymały jego nazwisko z dala od relacjonowania tych wydarzeń, pokazując, jak rosyjska machina propagandowa ukrywała przed narodem rosyjskim konflikty elit i problemy na linii frontu.

W wywiadzie Prigożyn wzywał do wojny totalnej – czego Putin starannie unikał, starając się uspokoić swoich ludzi, że ich życiu nie zakłóci „specjalna operacja wojskowa” na Ukrainie. Pozycja ta staje się coraz trudniejsza do utrzymania w miarę przeciągania się wojny i rosnących strat rosyjskich.

Kreml, powiedział Prigożyn, musi ogłosić nową falę mobilizacji, by wezwać więcej bojowników, ogłosić stan wojenny i zmusić „wszystkich, którzy to możliwe” do produkcji amunicji w kraju.

„Musimy przestać budować nowe drogi i obiekty infrastrukturalne i pracować tylko na wojnę, aby przez kilka lat żyć na wzór Korei Północnej” – powiedział. „Jeśli wygramy, możemy zbudować wszystko. Ustabilizujemy front, a następnie przejdziemy do jakiejś aktywnej akcji”.

Powiedział, że alternatywą jest większa przemoc, ale w Rosji, popełniana przez zwykłych ludzi, którzy mają dość elit, których Prigożyn scharakteryzował jako ignorujących rzeczywistość wojny, ale nie robiących wystarczająco dużo, aby ją wygrać.

„Dzieci elity smarują się kremami, pokazując to w internecie, dzieci zwykłych ludzi przychodzą w cynku, rozdarte na kawałki” – powiedział, odnosząc się do trumien poległych żołnierzy i dodając, że ci, którzy zginęli w walce, mieli „dziesiątki tysiące” krewnych. „Społeczeństwo zawsze domaga się sprawiedliwości, a jeśli nie ma sprawiedliwości, powstają nastroje rewolucyjne”.

Prigożyn powiedział, że same jego siły Wagnera straciły podczas wojny na Ukrainie 20 000 ludzi, z czego połowa rekrutowała się z więzień. Ci skazani bojownicy stanowią 20 procent ogólnej liczby uwięzionych skazanych, którzy dołączyli do sił zbrojnych.

Rzecznik Departamentu Stanu, Matthew Miller, powiedział, że Stany Zjednoczone uważają liczbę pana Prigożyna za znacznie zaniżoną liczbę jego strat. Mimo to jest ona znacznie wyższa niż straty Sił Zbrojnych Rosji, które przyznał Kreml. Podczas gdy amerykańskie szacunki są znacznie wyższe, rosyjski rząd przyznał się do śmierci tylko 6000 żołnierzy – statystyki zostały ostatnio udostępnione publicznie we wrześniu.

Komentarze pana Prigożyna w wywiadzie pojawiły się po wtargnięciu bojowników sprzymierzonych z Ukrainą do obwodu Biełgorodu w Rosji. Bojownicy, etniczni Rosjanie, którzy dążą do zwycięstwa Ukrainy, najwyraźniej używali pojazdów opancerzonych wyprodukowanych w USA i wywołali najbardziej zaciekłe walki na rosyjskiej ziemi od czasu rozpoczęcia wojny 15 miesięcy temu.

Prigożyn powiedział, że Ukraina ma „jedną z najsilniejszych armii na świecie” i dodał, że przemoc na granicy odzwierciedla słabe przywództwo na najwyższym szczeblu rosyjskiej armii. Jako obiekt swojego gniewu często wskazywał ministra obrony Siergieja K. Szojgu, aw wywiadzie pan Prigożyn określił swoje osobiste credo: „Kocham moją ojczyznę, służę Putinowi, Szojgu powinien zostać osądzony i będziemy walczyć NA.”

W krótkich uwagach podczas środowego spotkania z kolegami Szojgu nie zareagował na komentarze Prigożyna i utrzymywał, że Rosja „zareaguje szybko i niezwykle ostro” na wszelkie dalsze wtargnięcia „ukraińskich bojowników”.

Wielu analityków i innych obserwatorów jest zdumionych regularnymi diatrybami Prigożyna skierowanymi przeciwko rosyjskiej elicie w ściśle kontrolowanym społeczeństwie, a zwłaszcza jego ukierunkowaną krytyką Szojgu.

„On prowadzi bardzo niebezpieczną grę” – powiedział jeden z bogatych moskiewskich biznesmenów o Prigożynie w wywiadzie dla The New York Times pod koniec marca, prosząc o zachowanie anonimowości w celu omówienia prominentnej osoby związanej z Kremlem. „Jeśli nie przestanie, skończy jak Aleksiej Nawalny”. Pan Nawalny, najwybitniejszy polityk rosyjskiej opozycji, przebywa obecnie w kolonii karnej w złym stanie zdrowia.

Ale niedawne zwycięstwo Wagnera w Bachmucie po wyczerpującej, trwającej miesiące walce, dało Prigożynowi polityczną carte blanche, powiedział Dmitrij Oreszkin, rosyjski politolog i krytyk Kremla.

„Masz wszystko, pozwolenie na łamanie prawa, zabieranie ludzi z więzień bez pytania kogokolwiek o pozwolenie, zabijanie tych ludzi, jeśli ich nie lubisz, za dyscyplinę” – powiedział Oreshkin o warunkach umowy między panem. Putin i pan Prigożyn. „Gdyby nie przyniósł tego zwycięstwa, zostałby rozdarty” przez dyskredytowane przez siebie elity.

„Dla niego to była sprawa życia i śmierci”.

Milana Mazajewa przyczynił się do zgłoszenia.