Była posłanka Alice Mahon zmarła na raka związanego z ekspozycją na azbest. Teraz jej syn wzywa do usunięcia azbestu ze wszystkich budynków, aby chronić życie.

Azbest jest materiałem, który w przypadku wdychania może powodować raka i jest największą przyczyną zgonów związanych z pracą w Wielkiej Brytanii.

Pani Mahon, która zmarła w zeszłym roku na złośliwego międzybłoniaka w wieku 85 lat, była najbardziej znana jako ognista lewicowa laburzystka i bliska sojuszniczka byłego przywódcy Partii Pracy Jeremy’ego Corbyna.

Ale były poseł Halifax również niestrudzenie prowadził kampanię na rzecz ofiar azbestu, popierając wezwania do publicznego dochodzenia w sprawie wysokiej częstości występowania chorób związanych z azbestem wśród byłych pracowników przemysłu energetycznego.

Powiedziała, że ​​była narażona na działanie azbestu, kiedy pracowała jako pielęgniarka pomocnicza w szpitalu w West Yorkshire w latach 60. i 70. XX wieku.

Uważała również, że mogła zostać zdemaskowana w ciągu 17 lat, które spędziła w Parlamencie.

Syn pani Mahon, Kris, powiedział BBC: „Alice była bardzo świadoma tego, co się z nią stanie, gdy postawi diagnozę.

„Jej plany musiały zostać zastąpione spokojną akceptacją nadchodzącej śmierci”.

Jego matka mieszkała obok hydraulika, który również zmarł na międzybłoniaka w wieku około 60 lat. Dodatkowo na międzybłoniaka zmarł młody mężczyzna, który był stolarzem i budowniczym, dobrze znany rodzinie.

„Widzieliśmy więc dwóch ciężko pracujących mężczyzn zredukowanych do duchów przed ich przedwczesną śmiercią” — mówi Kris.

Azbest jest klasyfikowany jako rakotwórczy, co oznacza, że ​​może powodować raka, takiego jak międzybłoniak i inne niebezpieczne choroby płuc, gdy włókna są wdychane.

Do czasu wprowadzenia zakazu w 1999 roku był szeroko stosowany jako materiał budowlany do pokryć dachowych, izolacji, ścian i podłóg.

Pozostaje obecny w budynkach w całej Wielkiej Brytanii.

Według Urzędu ds. Zdrowia i Bezpieczeństwa, dopóki azbest jest w dobrym stanie i nie jest naruszony, ryzyko jest znikome.

Ale jeśli zostanie naruszony, może stać się niebezpieczny dla zdrowia, ponieważ włókna azbestu są uwalniane do powietrza i ludzie mogą je wdychać.

Firmy mają obowiązek zapobiegać narażeniu pracowników na działanie substancji w miejscu pracy, zgodnie z przepisami dotyczącymi kontroli azbestu z 2012 r.

Jednak przepisy stanowią, że materiały zawierające azbest, które są w dobrym stanie i prawdopodobnie nie zostaną naruszone, można pozostawić na miejscu.

Posłowie ze wszystkich partii prowadzili kampanię na rzecz dalszych działań w celu pozbycia się azbestu, co może być złożonym i kosztownym procesem.

W zeszłym roku Commons Work and Pensions Committee wezwał do przyjęcia strategii z 40-letnim terminem usunięcia całego azbestu z budynków publicznych i komercyjnych.

Stanowisko rządu przedstawił w kwietniu Rishi Sunak w odpowiedzi na pytanie konserwatywnej posłanki Jane Hunt.

Premier powiedział: „Prawo nakłada na odpowiedzialnych obowiązek oceny, czy azbest jest obecny, w jakim jest stanie i czy stwarza ryzyko narażenia oraz muszą sporządzić plan zarządzania tym ryzykiem, który musi obejmować usunięcie, jeśli nie można nim bezpiecznie zarządzać w miejscu, w którym się znajduje”.

Pani Hunt wspiera kampanię charytatywną Mesothelioma UK na rzecz rejestru wszystkich miejsc pracy w kraju, które zawierają azbest i harmonogramu jego likwidacji.

Organizacja charytatywna twierdzi, że sytuacja jest „tykającą bombą zegarową” i prosi rząd o nadanie priorytetu obiektom wysokiego ryzyka, takim jak szkoły i szpitale.

Kris, który pracuje jako profesor prawa w Nowej Zelandii, również wzywa rząd do dalszych działań, argumentując, że azbestu nie należy pozostawiać na miejscu.

„Rząd ma obowiązek chronić życie przed znanym, masowym zabójcą, takim jak azbest: wymaga to proaktywnych działań w celu zlokalizowania i usunięcia azbestu” – mówi.

„Azbest występuje w wielu miejscach, często miesza się z innymi produktami i często wysuwa się argument, że najlepiej pozostawić go na miejscu, ponieważ stanowi zagrożenie tylko wtedy, gdy zostanie naruszony.

„Problem polega jednak na tym, że budynki niszczeją i wymagają remontu lub są wyburzane i zastępowane, co prowadzi do uwolnienia azbestu w niekontrolowanych okolicznościach. Najbezpieczniej jest wyeliminować ryzyko”.

W 2019 roku doszło do ponad 5000 zgonów związanych z azbestem, w tym z powodu nowotworów, takich jak międzybłoniak.

W styczniu śledztwo orzekło, że pani Mahon „zginęła w wyniku choroby zawodowej”.

Pani Mahon obwiniała za chorobę swoje narażenie na azbest w czasie, gdy była pielęgniarką w Northowram Hospital w Calderdale w West Yorkshire.

We wniosku o odszkodowanie opisała, w jaki sposób tymczasowe chaty, w których pracowała, były wykonane z falistych arkuszy azbestu, które zostały naruszone podczas prac konserwacyjnych.

Uważa jednak również, że mogła być narażona na działanie tej substancji w czasie, gdy była posłanką, po tym, jak po przejściu na emeryturę w 2005 r. powiedziano jej, że Parlament jest „pełen azbestu”.

W badaniach przeprowadzonych w latach 2019-2022 przez zespół obsługi technicznej parlamentu azbest został zidentyfikowany w 680 pomieszczeniach na terenie całego osiedla parlamentarnego.

Rzecznik brytyjskiego parlamentu mówi: „Podobnie jak w przypadku wielu historycznych budynków, azbest jest obecny – i odpowiednio zarządzany. Ryzyko dla kogokolwiek na osiedlu jest bardzo niskie”.

Rzecznik dodał, że wszelkie prace stwarzające zagrożenie azbestem są „odpowiednio zaplanowane” zgodnie z przepisami.

Jednak Komisja Finansów Publicznych opublikowała niedawno raport, w którym znalazła rosnącą listę incydentów związanych ze zdrowiem i bezpieczeństwem w Parlamencie, w tym niektóre z udziałem azbestu.

„Są już ludzie na wieloletnich listach ryzyka po narażeniu na działanie azbestu w budynku” – ostrzegła przewodnicząca komisji Partii Pracy, Dame Meg Hillier.

Odnosząc się do azbestu w Parlamencie, Kris mówi: „Każde miejsce pracy, w tym tak wspaniałe miejsca jak Pałac Westminsterski, powinno być bezpiecznym miejscem.

„Zagrożenia związane z azbestem są tak dobrze znane już od dziesięcioleci, że kroki mające na celu identyfikację i usuwanie azbestu ze wszystkich miejsc pracy powinny już zostać zakończone.

„Należy przynajmniej przeprowadzić szczegółowy audyt w celu określenia ryzyka, co bez wątpienia można przeprowadzić wraz z innymi remontami”.

Brytyjska Agencja Bezpieczeństwa Zdrowia twierdzi, że azbestu nie należy usuwać bez porady eksperta. Zaleca się, aby ludzie skontaktowali się z lokalnymi władzami, aby uzyskać więcej informacji na temat ich usuwania i utylizacji.