Stany Zjednoczone i niektórzy z ich europejskich sojuszników ogłosili znaczące nowe darowizny broni dla Ukrainy, w tym pojazdy opancerzone i ciężką broń, przed kluczowym spotkaniem w sprawie wzmocnienia obrony kraju prawie rok po inwazji Rosji.

Stany Zjednoczone podały, że ich pakiet wsparcia wojskowego – który obejmuje transportery opancerzone, systemy obrony powietrznej oraz dziesiątki tysięcy rakiet i pocisków artyleryjskich – był wart około 2,5 miliarda dolarów. Będzie 59 wozów bojowych Bradley i 90 transporterów opancerzonych Stryker, poinformował Departament Obrony USA w czwartkowym oświadczeniu.

Sekretarz stanu Antony Blinken powiedział, że jest to „znaczący nowy pakiet pomocy w zakresie bezpieczeństwa, aby pomóc Ukrainie kontynuować obronę przed brutalną wojną Rosji”. Dodał, że najnowszy pakiet zwiększa amerykańską pomoc wojskową dla Ukrainy do około 27,4 mld dolarów.

Wcześniej Wielka Brytania we wspólnym oświadczeniu z ministrami obrony i przedstawicielami dziewięciu krajów europejskich zapowiedziała, że ​​wyśle ​​do Kijowa 600 pocisków Brimstone, podczas gdy Dania obiecała 19 francuskich haubic Caesar, a Szwecja system artyleryjski Archer, nowoczesną mobilną haubicy, o którą Ukraina prosiła od miesięcy.

„Zdajemy sobie sprawę, że wyposażenie Ukrainy do wypchnięcia Rosji ze swojego terytorium jest równie ważne jak wyposażenie jej do obrony tego, co już ma” – czytamy w oświadczeniu.

„Razem będziemy nadal wspierać Ukrainę w przejściu od oporu do wyparcia sił rosyjskich z ukraińskiej ziemi. Nowy poziom wymaganej siły bojowej można osiągnąć jedynie dzięki połączeniu dywizjonów czołgów podstawowych, znajdujących się pod obroną powietrzną i przeciwrakietową, działających razem z dywizjonowymi grupami artylerii, oraz dalszym precyzyjnym ostrzałem umożliwiającym namierzenie rosyjskich węzłów logistycznych i dowodzenia na okupowanym terytorium”.

Ogłoszenia pojawiły się przed spotkaniem przedstawicieli obrony i innych urzędników z około 50 krajów, w tym wszystkich 30 członków NATO, w bazie lotniczej Ramstein w Niemczech w celu omówienia wsparcia dla Kijowa w obliczu brutalnych bitew na wschodzie Ukrainy i ciągłych ataków powietrznych Rosji na jego miasta .

Patrząc w przyszłość na rozmowy z Niemcami, prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski powiedział późno w czwartek, że Kijów oczekuje „zdecydowanych decyzji” po spotkaniu.

„W rzeczywistości czekamy teraz na decyzję jednej ze stolic europejskich, która uruchomi przygotowane łańcuchy współpracy dotyczące czołgów” – powiedział Zełenski w przemówieniu wideo.

„Przygotowujemy się do jutrzejszego spotkania Ramstein. Czekamy na mocne decyzje. Oczekujemy potężnego pakietu pomocy wojskowej ze Stanów Zjednoczonych” – dodał.

Ostrzeżenia Kremla

Rosną naciski na Niemcy, aby dostarczyły im nowoczesne czołgi Leopard 2, a rząd kanclerza Olafa Scholza jak dotąd wydaje się niechętny zezwoleniu na ich transfer z obawy przed sprowokowaniem Moskwy. Niemcy mają prawo weta wobec każdego potencjalnego transferu.

Kreml ostrzegł w czwartek, że wysłanie ciężkiej broni zdolnej do uderzenia w terytorium Rosji będzie interpretowane jako eskalacja.

„Potencjalnie jest to niezwykle niebezpieczne” – powiedział dziennikarzom rzecznik Kremla Dmitrij Pieskow. „Będzie to oznaczało wyniesienie konfliktu na zupełnie nowy poziom, co oczywiście nie wróży dobrze z punktu widzenia bezpieczeństwa globalnego i paneuropejskiego”.

Zarówno Ukraina, jak i Rosja polegały przede wszystkim na czołgach T-72 z czasów sowieckich, które zostały zniszczone setkami podczas wojny, która rozpoczęła się 24 lutego ubiegłego roku, kiedy prezydent Rosji Władimir Putin wysłał wojska przez granicę w czymś, co nadal nazywa „specjalna operacja wojskowa”.

Obawiając się, że chłodniejsze miesiące dadzą siłom rosyjskim czas na przegrupowanie się i przeprowadzenie znaczącego ataku, Ukraina nasiliła apele do swoich sojuszników o zwiększenie pomocy.

Podczas swojej grudniowej podróży do Waszyngtonu Zełenski powiedział Kongresowi USA, że wspieranie Ukrainy nie jest działalnością charytatywną, ale inwestycją w demokrację.

Berlin w czwartek wydawał się pozostawiać otwartą perspektywę zezwolenia sojusznikom na zaopatrzenie Ukrainy w żądane czołgi, mówiąc, że sytuacja „stanie się jasna w ciągu najbliższych kilku godzin lub jutro rano”.

Minister obrony Litwy Arvydas Anusauskas powiedział agencji informacyjnej AFP, że „niektóre kraje wyślą” czołgi Leopard na Ukrainę, obiecując „jutro więcej wiadomości” podczas rozmów.

Zachodni sojusznicy Ukrainy niechętnie przekazywali cięższą broń, aby uniknąć bezpośredniej konfrontacji NATO z Rosją, ale urzędnicy w Kijowie twierdzą, że czołgi są kluczowe, jeśli Ukraina ma odzyskać ziemie okupowane przez Rosjan i bronić się przed dalszymi atakami.

„Od Waszyngtonu po Londyn, od Paryża po Warszawę słyszy się jedno: Ukraina potrzebuje czołgów. Czołgi są kluczem do prawidłowego zakończenia wojny. Czas przestać drżeć przed Putinem i zrobić ostatni krok” – napisał na Twitterze doradca Zełenskiego Mychajło Podoliak.

W międzyczasie dyrektor CIA William Burns potajemnie udał się do Kijowa, aby spotkać się z Zełenskim, powiedział w czwartek agencji informacyjnej Reuters urzędnik USA, odmawiając podania daty wizyty.

Washington Post, który jako pierwszy poinformował o podróży Burnsa, powiedział, że dyrektor CIA był na Ukrainie pod koniec zeszłego tygodnia i poinformował Zełenskiego o tym, jak Stany Zjednoczone postrzegają Rosję, która ustala swoje plany wojskowe w nadchodzących tygodniach i miesiącach.

Walki nadal były najbardziej intensywne we wschodnim regionie przemysłowym znanym jako Donbas, poinformowali w czwartek wieczorem ukraińscy wojskowi.

Sztab Generalny Sił Zbrojnych Ukrainy poinformował, że siły rosyjskie ostrzeliwały miasto Bachmut, główne centrum Rosji w obwodzie donieckim, które w połączeniu z obwodem ługańskim tworzy region Donbasu.

Soledar, około 20 km (12 mil) od Bachmuta, również znalazł się pod ostrzałem. Siły rosyjskie twierdzą, że kontrolują miasto, które słynie z kopalni soli, podczas gdy Ukraina twierdzi, że wciąż tam walczą wojska.

Pobliskie miasta również zostały ostrzelane przez siły rosyjskie – w tym Klishchiivka, na południe od Bachmutu, poinformowało ukraińskie wojsko. Jewgienij Prigożyn, dowódca rosyjskiej armii najemników Wagnera, powiedział, że jego siły przejęły kontrolę nad Kliszczejewką, co zostało zakwestionowane przez Ukrainę.