Jak wynika z wywiadu agencji Reuters z urzędnikami ds. rolnictwa i zdrowia publicznego stanu Michigan, agencje federalne i stanowe USA planują badania nad potencjalnym rozprzestrzenianiem się ptasiej grypy przez drogi oddechowe wśród bydła mlecznego.

Naukowcy i urzędnicy rządowi mają nadzieję, że badania te wspomogą wysiłki mające na celu powstrzymanie wirusa i zmniejszenie narażenia na kontakt z ludźmi. Powiedzieli, że rozprzestrzenianie się przez drogi oddechowe może dać wirusowi większe możliwości ewolucji.

Naukowcy podejrzewali jak dotąd, że wirus rozprzestrzenia się wśród zwierząt i ludzi poprzez kontakt z zakażonym mlekiem lub kropelkami mleka w aerozolu lub w wyniku narażenia na zakażone ptaki lub drób.

Departament Rolnictwa i Rozwoju Wsi stanu Michigan współpracuje z Uniwersytetem Stanowym Michigan i Departamentem Rolnictwa Stanów Zjednoczonych (USDA) przy planowaniu badań w gospodarstwach rolnych w celu oceny rozprzestrzeniania się wirusa przez drogi oddechowe, powiedział w wywiadzie Tim Boring, dyrektor departamentu.

„Jest to obszar budzący obawy, nad którym pracujemy i przyglądamy się mu bliżej” – powiedział Boring. Badania mają wysoki priorytet i będą ważne dla kierowania polityką publiczną państwa, powiedział.

USDA nie odpowiedziało na prośbę o komentarz.

Od końca marca w ponad 80 stadach bydła mlecznego w 11 stanach odnotowano ptasią grypę.

Dokładny mechanizm rozprzestrzeniania się wirusa jest nadal niejasny, chociaż istnieją dowody na to, że wirus przenosił się na krowy z dzikiego ptactwa i innych krów.

Wirus został zidentyfikowany głównie w mleku, ale w mniejszych ilościach także w wymazach z nosa, powiedział Zelmar Rodriguez, lekarz weterynarii zajmujący się bydłem mlecznym i adiunkt w College of Veterinary Medicine na Michigan State University, który badał dotknięte gospodarstwa.

„Jeśli wirus jest obecny w nosie krowy podczas linienia (wirus), istnieje ryzyko, że zostanie przeniesiony przez powietrze” – powiedział.

Jakakolwiek zmiana w sposobie przenoszenia wirusa daje mu możliwość ewolucji, powiedział Richard Webby, wirusolog ze Szpitala Dziecięcego St. Jude, który dla Światowej Organizacji Zdrowia bada grypę u zwierząt i ptaków.

„Z pewnością tego nie chcemy” – powiedział Webby.

Webby stwierdził jednak, że aby wirus stanowił poważniejsze zagrożenie dla zdrowia ludzkiego, musiałby przejść dalsze mutacje genetyczne.

Trzeci pracownik mleczarski, który zachorował na ptasią grypę, mieszkający w Michigan, zgłosił objawy ze strony układu oddechowego, w tym kaszel. Eksperci ds. grypy stwierdzili, że pracownik został zarażony najprawdopodobniej w wyniku bliskiego kontaktu z mlekiem poprzez rozpryski lub kropelki w aerozolu.

Objawy ze strony układu oddechowego często obserwowano w przypadku wcześniejszych infekcji ptasią grypą u ludzi. Dwóch pierwszych pracowników w USA, o których wiadomo, że zostali zarażeni podczas tej epidemii, zgłosiło jedynie objawy zapalenia spojówek, czyli różowego oka.

Amerykańskie Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC) stwierdziły, że najnowszy przypadek nie zmienia ich oceny, że ptasia grypa stwarza niskie ryzyko dla ogółu społeczeństwa i że nie zaobserwowano dowodów przenoszenia się z człowieka na człowieka.

Jak powiedziała w wywiadzie Natasha Bagdasarian, dyrektor ds. medycznych stanu Michigan, pracownik z objawami ze strony układu oddechowego nadal wracał do zdrowia.

Bagdasarian powiedział, że stan Michigan zamierza rozpocząć w tym miesiącu badania próbek krwi w poszukiwaniu dowodów na wcześniejsze zakażenie ptasią grypą wśród pracowników rolnych.

30 maja Reuters poinformował, że stan i CDC przeprowadzą badanie, aby dowiedzieć się, jak często występują choroby u ludzi i czy któryś z pracowników mleczarni był wcześniej zakażony wirusem.