To pytanie zadaje sobie wielu ludzi w Indiach, gdy trwające miesiącami uroczystości weselne najmłodszego syna najbogatszego człowieka w Azji wkraczają w ostatnią fazę.

Oczekuje się, że uroczystości osiągną punkt kulminacyjny w ten weekend, kiedy Anant Ambani, najmłodszy syn prezesa Reliance Industries Mukesha Ambaniego, poślubi Radhikę Merchant, córkę potentatów farmaceutycznych Virena i Shaili Merchant.

Cztery miesiące przed samym ślubem odbywały się wystawne wydarzenia. Wszystkie efektowne stroje, oszałamiająca biżuteria, bajkowe dekoracje i rzadkie występy gwiazd indyjskich i światowych były w centrum uwagi opinii publicznej.

„To nic innego jak królewski ślub” – mówi pisarka i felietonistka Shobhaa De. „Nasi miliarderzy to nowi indyjscy maharadże. Ich udziałowcy nie oczekują niczego innego niż mega ekstrawagancji”.

Hindusi „zawsze kochali przepych i paradę – tak jak Brytyjczycy” – mówi, dodając, że „skala [of the wedding] jest zgodne z bogactwem Ambaniego”.

Ale zamieszanie wokół ślubu wywołało tyle samo gniewu, co fascynacji opinii publicznej. Wielu krytykowało przepych i ogrom bogactwa prezentowanego w kraju, w którym dziesiątki milionów żyje poniżej granicy ubóstwa, a nierówności dochodowe są ekstremalne.

„[The wedding] można łatwo uznać za pewnego rodzaju kpinę, rodzaj ślepoty na rzeczywistość kraju na jednym poziomie. Na innym poziomie, jakkolwiek śmieszne by to nie było, nadal jest to zgodne z rażąco zniekształconym, niemal groteskowym rozdęciem indyjskich wesel w ciągu ostatniej dekady lub więcej”, pisarz i komentator Santosh Desai mówi BBC.

„To część większej zmiany, która ma miejsce. Pokolenie lub dwa temu o bogactwie mówiono szeptem. Dziś bogactwo musi mówić tak głośno, jak to możliwe. Nawet wtedy skala tego ślubu sprawia, że ​​jest to wyjątek”.

Rozległe imperium biznesowe – obejmujące sektory ropy naftowej, telekomunikacji, chemikaliów, technologii, mody i żywności – sprawia, że ​​rodzina Ambanich jest w Indiach wszechobecna, a jej życie budzi ogromną fascynację opinii publicznej.

Majątek osobisty pana Ambaniego szacuje się na oszałamiające 115 mld dolarów (90 mld funtów). Anant, 29 lat, zasiada w zarządzie Reliance Industries.

Jak podają doniesienia, Ambani senior oraz inny indyjski potentat biznesowy Gautam Adani mają bliskie kontakty z rządem premiera Narendry Modiego, podczas gdy partie opozycyjne oskarżają władze o niesłuszne faworyzowanie tych dwóch przedsiębiorstw – oskarżenia te zaprzeczają zarówno rząd, jak i przedsiębiorcy.

Choć ogromne bogactwo i wpływy rodziny Ambani są powszechnie znane w Indiach, wiele osób mieszkających poza granicami kraju mogło do tej pory nie zdawać sobie sprawy ze skali ich bogactwa.

Sytuacja zmieniła się w marcu, kiedy pan Ambani zorganizował dla swojego syna trzydniowe przyjęcie przedślubne.

Uroczystości odbyły się w rodzinnym mieście rodziny Jamnagar w zachodnim stanie Gujarat, gdzie znajduje się również rafineria ropy naftowej pana Ambaniego – największa na świecie. Uczestniczyło w nich około 1200 gości, w tym Mark Zuckerberg z Meta i Bill Gates z Microsoft.

Impreza rozpoczęła się od kolacji zorganizowanej w specjalnie wybudowanej na tę okazję szklarni. Oszałamiająca konstrukcja podobno przypomina Palm House, kryształowy budynek w stylu wiktoriańskim znajdujący się w Brooklyn Botanic Garden, który był ulubionym miejscem pani Merchant, gdy była studentką college’u w Nowym Jorku.

Po uczcie odbył się występ Rihanny, a viralowe filmy pokazywały rodzinę Ambani w tańcu z gwiazdą popu na scenie. Jeśli ludzie nie zwracali uwagi, to teraz na pewno zwracali.

Przez cały ten czas dziesiątki wyspecjalizowanych szefów kuchni serwowało gościom zakwaterowanym w luksusowych namiotach około 2000 dań, starannie dobranych z całego świata, a do ich usług należeli osobiści wizażyści i styliści.

Dostępny był także 10-stronicowy podręcznik dotyczący dress code’u na te wydarzenia, który obejmował między innymi wizytę w rodzinnym sanktuarium dla zwierząt pod hasłem „gorączka dżungli”, a następnie „imprezę domową” w stylu Moulin Rouge, odbywającą się na rozległym terenie ich pałacowej rezydencji.

Przyszła panna młoda miała na sobie kilka specjalnie przygotowanych strojów, w tym dwie lehngas (długie jedwabne spódnice ślubne) – jedną wysadzaną 20 000 kryształów Swarovskiego, a wykonanie drugiej podobno zajęło 5700 godzin – a także różową wersję sukienki Versace, którą aktor Blake Lively miał na sobie na Met Gali w 2022 roku.

Pan młody najczęściej nosił stroje Dolce & Gabbana i paradował z zegarkiem Richard Mille, wartym około 1,5 mln dolarów. W Indiach wirusowe stało się nagranie wideo Zuckerberga i jego żony Priscilli Chan gapiących się na zegarek.

Gazety i strony internetowe doskonale uchwyciły przepych tych olśniewających wydarzeń, w których uczestniczyły gwiazdy z całego świata. „To było niemal jak czas maharadżów 100 lat później” – donosił New York Times.

Sprzeciw wywołała również decyzja rządu Indii, który w ciągu jednej nocy przekształcił niewielkie lotnisko w port lotniczy międzynarodowy, zwiększył liczbę pracowników i wysłał personel wojskowy oraz lotniczy na potrzeby rodziny.

Ostatnia noc trzydniowego zlotu, która zakończyła się deszczem konfetti, fajerwerkami i pokazem świateł, nadała ton temu, co miało nastąpić później.

W czerwcu para i ich goście przenieśli swoje przedślubne uroczystości za granicę, dosłownie. Impreza, w której uczestniczyły gwiazdy Bollywood, wyruszyła w luksusowy rejs wzdłuż oszałamiającego lazurowego wybrzeża Morza Tyrreńskiego we Włoszech, aż do francuskiego Morza Śródziemnego.

Zatrzymali się w Rzymie, Portofino, Genui i Cannes, gdzie bawili się do późna w nocy, co jak donoszą źródła, spotykało się ze skargami ze strony miejscowych.

Tym razem na uroczystościach wystąpili idole nastolatek z lat 90. The Backstreet Boys, piosenkarka Katy Perry i włoski tenor Andrea Bocelli.

W tym tygodniu jeszcze inny Uroczystości weselne rozpoczęły się w rodzinnym mieście, Mumbaju, występem Justina Biebera.

Wideo, na którym śpiewa na skraju sceny, a panna młoda i jej przyjaciele śpiewają razem, zostało obejrzane 38 milionów razy. Pokazuje zachwycone kobiety w cekinowych sukniach i sari, które z radości uderzają pięściami w niebo. Tłum nie traci rytmu wersu Biebera: Powinieneś iść i kochać siebie.

Skala uroczystości pokazuje, że nic nie jest poza zasięgiem rodziny. I są spekulacje, że Adele mogłaby wystąpić na prawdziwym ślubie w ten weekend – rodzina jednak jest małomówna.

Oczywiście, koncepcja hucznych wesel nie jest obca Indiom – kraj ten wydaje na ceremonie ślubne najwięcej pieniędzy, zaraz po USA.

Tina Tharwani, współzałożycielka Shaadi Squad, mówi, że w ostatnich latach można zauważyć trend, w którym wesela stają się wydarzeniami hucznymi i coraz bardziej przesadnymi, a wszystko to podyktowane jest oczekiwaniami społecznymi, chęcią zademonstrowania statusu społecznego i chęcią stworzenia niezapomnianych chwil.

W ostatnich latach widzieliśmy, jak drogie śluby regularnie trafiają na pierwsze strony gazet, jak na przykład ten ślub z 2016 r., na który wydano 74 mln dolarów.

Inne dzieci Ambanich również miały wystawne uroczystości przedślubne. Hillary Clinton i John Kerry byli wśród uczestników imprezy przedślubnej Isha Ambani w 2018 r., na której wystąpiła Beyoncé. Rok później impreza przedślubna Akasha Ambaniego obejmowała występ Coldplay.

Jeśli jednak chodzi o skalę, to jest to matka wszystkich wesel, mówi Ashwini Arya, właścicielka firmy zajmującej się zarządzaniem imprezami, która zorganizowała wesela w 14 krajach.

„To jest jak biblia dla tej branży, łącząca w sobie najlepsze cechy logistyki, technologii, designu i rozmachu.

„Mówimy o przygotowaniach trwających co najmniej dwa lata, licznych wyprawach rozpoznawczych, zgodach i pozwoleniach z kilku krajów, a także o logistyce związanej z zapewnieniem bezpieczeństwa i transportu dla niektórych z największych osobistości świata” – mówi.

Ambanisowie nie ujawnili, ile będzie ich kosztował ten ślub, ale pan Arya szacuje, że „wydali już od 11 do 13 miliardów rupii [$132m-$156m]”. Plotka głosiła, że ​​Rihanna dostała 7 mln dolarów (5,5 mln funtów) za swój występ, podczas gdy sugerowana kwota dla Biebera wynosi 10 mln dolarów.

Pieniądze przeznaczono również na budowę 14 świątyń w rozległym kompleksie w Jamnagar, aby zaprezentować dziedzictwo kulturowe Indii i zapewnić tło dla ślubu. W ramach uroczystości Ambanisowie zorganizowali również masowy ślub dla 50 par z ubogich rodzin.

Mówi się, że rodzina zrobiła wszystko, co możliwe, aby zorganizować ślub, ponieważ wszystkie dzieci Ambanich już pobrały się, więc był to ich ostatni ślub w najbliższej przyszłości.

Jednak z każdym kolejnym wydarzeniem w Indiach narastała publiczna krytyka święta – od oburzenia na widok ogromnych klejnotów noszonych przez Nitę ​​Ambani po irytację i gniew mieszkańców Mumbaju z powodu ograniczeń w ruchu drogowym w mieście, które i tak zmaga się z korkami i powodziami monsunowymi.

Dla indyjskiej branży ślubnej jest to jednak nadal ekscytująca szansa marketingowa.

To doskonała okazja dla projektantów, aby pokazać bardziej wyrafinowaną stronę indyjskiego haute couture, artyzmu i rzemiosła, mówi Anand Bhushan, projektant mody. To powiedziawszy, częstotliwość, z jaką gwiazdy zmieniają pięć-sześć strojów na wydarzenie, może czasami wydawać się „trochę nasycająca”, przyznaje.

Pani Tharwani mówi, że ślub stanowi „wzorcowy przykład” zorganizowania uroczystości obejmującej wiele wydarzeń i odbywającej się w wielu miejscach, „łączącej tradycję, nowoczesność i niezrównane standardy gościnności”.

Tymczasem w Mumbaju Varindar Chawla, jeden z najbardziej znanych paparazzi Bollywood, przegląda zdjęcia z uroczystości.

Przy wejściu pozują gwiazdy, które przybyły na różne wydarzenia.

Każde z tych zdjęć — nawet te niepochlebne, na przykład przedstawiające gwiazdę oszołomioną, której twarz oświetla błysk flesza — osiągnęło miliony wyświetleń i udostępnień.

„Zazwyczaj trudno jest przeniknąć do wydarzeń na taką skalę. Ale ta rodzina zrobiła wszystko, co możliwe, abyśmy byli tam, aby omówić każdy najmniejszy szczegół” – mówi.

„To królewski ślub i otrzymujemy królewskie traktowanie”.