Kiedy ukraiński reporter śledczy i działacz antykorupcyjny Jurij Nikołow został poinformowany o zawyżonym kontrakcie na catering dla ministerstwa obrony, wiedział, że ta historia może go wpędzić w kłopoty.

Publikując go, Nikołow nie tylko złamałby tabu dotyczące krytyki ukraińskiego rządu w czasie wojny. Wiedział, że może to również rzucić cień na jego ogarnięty walką kraj i zszargać reputację jednej z najwybitniejszych postaci wojny: ministra obrony Ołeksija Reznikowa.

Nikołow skontaktował się z ministerstwem, ale został zlekceważony, powiedział Financial Times. W poniedziałek opublikował swoje ustalenia, z których wynika, że ​​ministerstwo podpisało umowę o wartości 350 mln USD z firmą cateringową, aby zapłacić szalenie zawyżone ceny za żywność dla ukraińskich żołnierzy.

Historia przecenionych jajek i korniszonów zaalarmowała Ukraińców, którzy według banku centralnego kraju przekazali armii około 500 mln dolarów z własnych pieniędzy. Wielu uznało to za klasyczny schemat używany przez potężnych urzędników do nabijania kieszeni. Fakt, że były to pieniądze przeznaczone na wyżywienie ich obrońców, czynił to jeszcze bardziej skandalicznym.

Skandal z żywnością dla wojska wybuchł, gdy Ukraina błagała swoich zachodnich partnerów o zaopatrzenie jej w czołgi i inne niezbędne uzbrojenie do walki z rosyjskimi siłami inwazyjnymi. Starania kraju o członkostwo w UE będą zależeć od wiarygodnych rządów prawa i reform antykorupcyjnych.

Było to pierwsze domino w kaskadzie historii, które doprowadziły do ​​rezygnacji i zwolnień wyższych urzędników państwowych, a także największego wstrząsu w rządzie od początku rosyjskiej inwazji na pełną skalę.

W ciągu kilku dni jeden z zastępców szefa sztabu prezydenta Wołodymyra Zełenskiego, pięciu gubernatorów województw frontowych, czterech wiceministrów i dwóch członków rządzącej w parlamencie partii Sługa Narodu prezydenta poda się do dymisji lub zostanie zwolniony z powodu skandalicznych lub rzekomo korupcyjnych zachowanie.

„Korupcja w każdym przypadku jest zjawiskiem negatywnym, ale w naszych warunkach, na naszym poziomie rozwoju w naszej demokracji i walce z Rosją, koszt jest bardzo wysoki, codziennie giną ludzie” – powiedział poseł Jarosław Jurczyszyn, pierwszy wiceprzewodniczący parlamentu komisja ds. polityki antykorupcyjnej.

Ukraińcy są nastawieni na pokonanie Rosji, powiedział Nikołow, „ale okazało się, że tak naprawdę [Ukrainians] naprawdę nie lubią korupcji i też chcą sprawiedliwości”.

„Żołnierze w okopach”, dodał, byli jednymi z wielu czytelników, którzy napisali do niego, aby podziękować mu za ujawnienie umowy i powstrzymanie jej przed dokonaniem płatności.

Reznikow zaprzeczył wszelkim wykroczeniom w ognistym poście na Facebooku i zrzucił winę na swojego zastępcę Wiaczesława Szapowałowa, który nadzorował zamówienia i który zrezygnował, gdy wybuchł skandal.

Najwyższy dowódca wojskowy Ukrainy, generał Walerij Załużnyj, wezwał do dokładnego zbadania zarzutów korupcyjnych, dodając, że wojsko ma „zerową tolerancję dla korupcji”.

Yurchyshyn, który zasiada w komisji parlamentarnej zajmującej się polityką przeciwdziałania korupcji, powiedział FT, że wstrząs udowodnił, że trwające reformy antykorupcyjne działają. „Stworzyliśmy NABU, sąd antykorupcyjny, specjalnego prokuratora antykorupcyjnego i ProZorro” — cyfrowy system zamówień w celu zwiększenia przejrzystości i konkurencji, powiedział Yurchyshyn.

„To jest sprawiedliwe, jest potrzebne do naszej obrony i pomaga nam zbliżyć się z instytucjami europejskimi” – powiedział Zełenski o wstrząsach w swoim rządzie we wtorek. „Potrzebujemy silnego państwa, a Ukraina będzie właśnie takim”.

Ana Pisonero, rzeczniczka Komisji Europejskiej, powiedziała, że ​​przywódcy w Brukseli, którzy twierdzą, że potencjalne przyszłe przystąpienie Ukrainy do 27-osobowego bloku jest uzależnione od oczyszczenia z korupcji, byli zadowoleni z odpowiedzi Zełenskiego i „z zadowoleniem przyjęli fakt, że ukraińskie władze są poważne podejście do tych kwestii”. Dodała jednak, że potrzebne są dalsze postępy w zakresie reform.

W szczególności UE chce zobaczyć reformę historycznie problematycznego Sądu Konstytucyjnego na Ukrainie i proces wyboru sędziów.

Zełenski doszedł do władzy w 2019 r. głównie dzięki obietnicy zakończenia wojny z Rosją i walki z korupcją. W najnowszym Indeksie Percepcji Korupcji Transparency International, opublikowanym tuż przed inwazją Rosji na pełną skalę 24 lutego ubiegłego roku, Ukraina zajęła 122. skorumpowane państwo.

Tetiana Szewczuk, radca prawny ukraińskiego Centrum Działań Antykorupcyjnych, wiodącego organu nadzorującego, powiedziała FT, że wstrząs i represje Zełenskiego pokazały, że stara się dotrzymać obietnicy. Jego środki obejmują również zakaz podróży zagranicznych dla urzędników państwowych po tym, jak niektórzy urzędnicy zostali przyłapani na wystawnych wakacjach, podczas gdy cywilni mężczyźni w wieku od 16 do 80 lat nie mogą opuszczać kraju.

„Zełenski zrobił to, by pokazać sojusznikom, że mówi poważnie, ale chodzi też o jego rodzimą publiczność” – powiedziała, dodając, że niektóre skandale były znane od miesięcy.

„W kraju było dużo napięć” – powiedziała. Ale społeczeństwo obywatelskie obawiało się wywołania publicznego oburzenia z ich powodu, aby nieumyślnie nie zaszkodzili swojemu krajowi, podsycając rosyjską propagandę lub przedstawiając zachodnim zwolennikom obraz Ukrainy jako skorumpowanego miejsca.

Na przykład ukraińscy dziennikarze śledczy nie raz sfotografowali zastępcę szefa sztabu Zełenskiego, Kyryła Tymoszenko, jadącego krzykliwym nowym Porsche Taycanem wartym 100 000 dolarów i SUV-em podarowanym przez General Motors na potrzeby pomocy humanitarnej zeszłej jesieni.

Ale Tymoszenko złożyła rezygnację dopiero we wtorek, po publicznym oburzeniu i obietnicy Zełenskiego, że polecą głowy.

Szewczuk powiedział, że do tego czasu działacze antykorupcyjni działali na podstawie „niepisanej umowy” z rządem. „Było tak: nie krytykujemy cię, dopóki postępujesz właściwie. Jeśli zrobisz coś źle, masz czas, aby naprawić swoje błędy”.

Dodała jednak, że stworzenie planu kradzieży pieniędzy z ukraińskiej kasy wojennej „przekroczyło czerwoną linię”.