Angel Studios planuje odwołać się od wyroku arbitra, który zakończył współpracę z producentami religijnego megahitu telewizyjnego „The Chosen”. Wiadomość nadeszła po tym, jak The Chosen LLC – firma odpowiedzialna za produkcję seriali – ogłosiła w tym tygodniu, że 4. sezon serialu będzie transmitowany wyłącznie w aplikacji „The Chosen”, począwszy od pierwszych dwóch odcinków 2 czerwca.

W oświadczeniu dyrektor generalny Angel Studios, Neal Harmon, powiedział, że „będzie realizować postanowienie dotyczące odwołania, na które zgodzili się Angel i The Chosen, jako proces prywatnego rozwiązywania sporów”.

W wyjątkowym modelu dystrybucji czwarty sezon „Wybrańców” trafił po raz pierwszy do kin w lutym tego roku, gdzie przyniósł duże zyski kasowe. Ale potem telewizyjna premiera serialu pozostawała w zawieszeniu, ponieważ Angel Studios i The Chosen LLC kłóciły się o plany premiery sezonu.

„The Chosen” powstało w 2017 roku jako partnerstwo Dallas Jenkins i Angel Studios, pierwotnie finansowane poprzez crowdfunding. Program był początkowo dystrybuowany zarówno za pośrednictwem Angel Studios, jak i aplikacji „The Chosen”, a także za pośrednictwem streamerów, w tym Netflix, Amazon Prime Video i Peacock. W ubiegłym roku program rozszerzył swoją dystrybucję na stację CW.

W przypadku sezonu 4, poza projekcją kinową i premierą aplikacji „The Chosen”, jedynym jak dotąd partnerem jest BYUtv, który będzie emitować odcinki 24 godziny po aplikacji „The Chosen”, począwszy od poniedziałku 3 czerwca o 19:00 czasu wschodniego. Transmisje linearne będą odbywać się w każdą kolejną niedzielę o godzinie 21:00 czasu wschodniego. (Oczekuje się, że wkrótce pojawią się inne wiadomości dotyczące dystrybucji, w tym powrót do The CW.)

W oświadczeniu wideo twórca/producent wykonawczy Jenkins przyznał, że Angel Studios (która stoi także za innymi hitami opartymi na wierze, takimi jak „Sound of Freedom”) opracowała strategię finansowania społecznościowego i inwestycyjnego dla „The Chosen” oraz pomogła w przygotowaniu programu – która rozpoczęła się jako niezależny film krótkometrażowy Jenkinsa – od zera. Ale potem, powiedział, sprawy finansowe stały się bardziej skomplikowane.

„Dość wcześnie zdaliśmy sobie sprawę z dobrych i złych wiadomości na temat tego, jak będzie działać ten projekt” – powiedział Jenkins w filmie wyjaśniającym swoją wersję sporu. „Dobra wiadomość była taka, że ​​współpraca z Angelem oznaczała, że ​​miałem pełną kontrolę nad twórczością i własność. Co było niesamowite. Trudna wiadomość była taka, że ​​aby ten serial mógł przetrwać, byliśmy odpowiedzialni za nieporównywalnie więcej, niż ktokolwiek z nas się spodziewał.

„Gdybyśmy byli jednorazowym filmem i taka była nasza część dochodów, mogłoby to być naprawdę świetne” – dodał. „Ale byliśmy wyłącznie odpowiedzialni za finansowanie przyszłych sezonów. Nasza firma jest odpowiedzialna za wszystkie nasze kwestie prawne i musi za nie płacić.”

Jenkins powiedział, że około 40% środków trafiło do „The Chosen”, a reszta trafiła do marketingu i Angel Studios. Angel Studios zauważa, że ​​jest to nieścisłe, ponieważ obie strony zawarły umowę dotyczącą podziału 50/50, przy czym 15% zniżki z górnej części kwoty zostanie przeznaczone na marketing. „Częścią Angela jest zapewnienie bezpłatnego programu na platformie Angel” – stwierdziła firma.

Jenkins powiedział, że obecnie w The Chosen LLC zatrudnia ponad 60 pracowników. „Musieliśmy zrobić prawie wszystko od zera” – powiedział. „To po prostu nie było zrównoważone. Musieliśmy się zmienić.” Na mocy zmienionej umowy z 2022 r. Angel Studios przejęło i rozszerzyło starą aplikację „The Chosen”, natomiast nowa aplikacja „The Chosen” skupiała się na programie i zbieraniu funduszy na produkcję. Poprzedni sezon był dostępny w obu aplikacjach.

Następnie Jenkins twierdzi, że Angel Studios „wielokrotnie naruszyło naszą umowę. Do tego stopnia, że ​​uznaliśmy, że należy go zakończyć.” Według Jenkinsa arbiter stanął po stronie The Chosen LLC, co według niego oznacza: „Relacja „The Chosen” z Angel Studios faktycznie dobiegła końca. Nie czerpiemy z tego przyjemności. Chcę podziękować Angelowi i braciom Harmon za ich niezwykłe wysiłki, które pomogły w uruchomieniu tego programu. Doszliśmy jednak do wniosku, że po prostu nie mamy wyboru co do przyszłości naszej firmy i naszego programu. I prawo się zgodziło.”

W swoim własnym oświadczeniu Harmon argumentował, że Angel Studios przesłało „The Chosen” ponad 115 milionów dolarów tantiem.

„Zespół Angel Studios jest zaszczycony tym, że odegrał kluczową rolę w powstaniu i niewiarygodnym rozwoju „The Chosen”” – powiedział Harmon. „Nasze długie godziny ciężkiej pracy przez ostatnie 8 lat zespołów składających się z programistów, marketerów, tłumaczy, ekspertów ds. licencjonowania i innowatorów pomogły firmie osiągnąć światowy sukces, jakim jest dzisiaj. Niestety, firma The Chosen, Inc. zdecydowała się rozwiązać z nami umowę. Mamy nadzieję, że pewnego dnia porozumienie zostanie przywrócone.”

Tymczasem jako Różnorodność jak informowaliśmy w marcu, trwają już prace nad 5. sezonem „Wybrańców”: „Zaraz spróbujemy przedstawić najsłynniejszy tydzień w historii ludzkości, aby euforia z poprzedniego sezonu nigdy nie trwała długo” – powiedział wtedy. „Cały sezon 6 obejmie jeden dzień, więc spędzenie jednego tygodnia w sezonie 5 będzie luksusowe”.