Angelo Mathews – „Rok 2014 był najlepszym rokiem w mojej karierze, a seria reprezentacyjna Anglii była wisienką na torcie”
To był jeden z moich najlepszych lat jako zawodnika i kapitana. Przejdzie do ksiąg rekordów i historii. Możemy pielęgnować te chwile do końca życia, ponieważ był to tak konkurencyjny krykiet.
W moim pierwszym teście w Lord’s, możliwość dostania się na tablicę wyróżnień była dla mnie wielką przyjemnością. Cieszyłem się również z Sangi, ponieważ to była jego ostatnia innings w Lord’s i rozpaczliwie pragnął tej setki. Dobre rzeczy przytrafiają się dobrym ludziom.
Najważniejszą pracę wykonali Nuwan Pradeep i niższy rząd, ponieważ gdybyśmy przegrali ten mecz, nie wygralibyśmy serii. Jestem bardzo wdzięczny za determinację, jaką pokazali rzucający z kijem w tym meczu. W szatni odliczaliśmy overy. Prawdopodobnie wywieraliśmy dużą presję na pałkarzy, którzy musieli wyjść na boisko.
Zawodnicy wykonują mnóstwo ciężkiej pracy, po prostu rzucając, ale czasami muszą też prać brudy drużyny. Czasami uważam, że to niesprawiedliwe. Ale pokazali dużo determinacji i odwagi przeciwko Jimmy’emu Andersonowi i Stuartowi Broadowi, którzy biegli ostro.
Nuwan Pradeep nie tylko wykazał się odwagą, ale także pamiętał, że mamy w zanadrzu recenzję [he was given out lbw off the second-to-last delivery, but reviewed straight away and was shown to have got an inside edge to the ball]. Chociaż nie jest najlepszy w stawianiu czoła piłce, był tak uparty, że nie zawiódł drużyny. W szatni absolutnie nie chcieliśmy przegrać tego meczu. Mieliśmy nadzieję, modliliśmy się, trzymaliśmy kciuki – wszystkie te rzeczy.
To była dość wroga seria dla obu drużyn. Było dużo gadania i wzajemnego atakowania się. Na boisku było całkiem fajnie. Wziąłem piłkę i próbowałem rzucać na dobrą odległość. W Anglii, jeśli wylądujesz piłkę w miejscu i sprawisz, że się poruszy, masz szansę na zdobycie wicketów. Właśnie to zrobiłem i zdobyłem cztery wickety.
Tak, mam. Ja też zaatakowałem Dhammikę w szatni. Każdy batsman może wyjść. W ferworze chwili musiałem też rzucić kijem. To wszystko było częścią gry, ponieważ była to bardzo wroga seria i bardzo chcieliśmy pokonać Anglię.
Kiedy wyszedłem, pomyślałem: „O nie, powinniśmy zdobyć więcej punktów”. Ale wyszło całkiem nieźle, ponieważ wygraliśmy ten mecz dopiero przedostatnią piłką, więc patrząc wstecz, czas się sprawdził.
Pamiętam z tej gry, że miażdżyłeś granice, nawet gdy pole było z powrotem, żeby się przed tym bronić. Zagrałeś już ponad 100 testów. Jak oceniasz te 160?
Na samym szczycie. To były obce warunki, a gra z angielską drużyną była ogromnym wyzwaniem. To było 160 w zwycięskim wysiłku, co było ważne. Nie chodziło tylko o mecz, wygranie serii i stworzenie historii było czymś wyjątkowym.
Powiedziałeś, że próbowałeś Dhammiki Prasada, ale później tego samego dnia zdobył cztery wickety i zapewnił Sri Lance zwycięstwo. Czy kiedykolwiek rozmawiałeś z nim o tym, co wydarzyło się tamtego wieczoru?
Od tamtej pory rozmawialiśmy o tym dość często. Tak, trochę go to poruszyło. Wiemy, że Dhammika potrafi też odbijać i zdobywać punkty, więc tego się spodziewaliśmy. Każdy może wyjść, po prostu tak wyszedł w tamtym momencie [ramping a short ball and holing out to deep third]…
Ale bardzo się podniecił, wychodząc na boisko, i osobiście uważam, że to najlepszy okres, jaki widziałem, jak rzuca. To była dość płaska bramka w tamtym czasie. Byliśmy w ostatniej sesji czwartego dnia. Piłki, które rzucał do tej najwyższej klasy, były nie do zagrania. Obaj zgadzamy się, że to jeden z najlepszych okresów, jakie widział krykiet.
To był rollercoaster emocji. W pewnym momencie w mojej głowie się poddałem [when] Anderson i Moeen Ali odbijali przez jakiś czas. Ale potem jakaś część mnie wciąż mówiła mi, że wygramy. Wyrzuciliśmy wszystkie nasze opcje. Miałem zamiar rzucić piłkę komuś innemu w ostatnim overze, ale w ostatniej chwili oddałem ją Shamindzie Eranga. Patrząc wstecz, wszystko działało idealnie. Ale w niektórych momentach myślałem, że próbowałem wszystkiego, co mogłem… ale próbowaliśmy każdego pojedynczego triku.
Anderson i Moeen odbijali przez ponad godzinę przed tym ostatnim overem. Wypełniliście infielderami, ponieważ Anderson był na strajku. Czy pamiętasz, gdzie wtedy stałeś?
Tak, byłem na leg slip, a Rangana był obok mnie na leg gully. I wyskoczyło do Rangany. Anderson grał naprawdę dobrze i nigdy się nie poddał. Pokazali też dużo determinacji. Ta para na ostatniej bramce odbijała przez wiele overów.
Kiedy pojawiła się ta piłka, czy miałeś jakiekolwiek wątpliwości co do tego, co się stanie?
Bez wątpienia, ponieważ wszyscy 11 z nas spodziewało się, że to do nas przyjdzie. Jestem pewien, że każdy z nas przyjąłby to całym ciałem – to było takie ważne. Czekaliśmy nawet na ćwierć szansy – nawet nie na połowę. Jestem w 1000% pewien, że Rangana nigdy tego nie porzuci.
Shaminda rzucała niezwykle dobrze, żeby zdobyć tę bramkę. Wszyscy rzucający rzucali tak dobrze. Rzucali całym sercem.
Powtarzam, że 2014 był najlepszym rokiem w mojej karierze. Seria w Anglii była wisienką na torcie. Zespół był bardzo pewny siebie. Sposób, w jaki graliśmy na początku, dał nam ogromnego kopa przed tą serią. Kiedy ciągle wygrywasz, masz tendencję do myślenia, że możesz pokonać każdą drużynę w każdych warunkach. Takie było nasze nastawienie. Spełniliśmy te oczekiwania.
Z obecnej drużyny, która podróżuje po Anglii na trzy testy, ty, Dinesh Chandimal i Dimuth Karunaratne graliście w tej serii. Czy rozmawiałeś z innymi o 2014 roku przed serią?
Tak, zdecydowanie. Dzieliliśmy się 2014 rokiem, ponieważ daje nam nadzieję. Możemy powiedzieć: „Tak, zrobiliśmy to wcześniej i możemy to zrobić ponownie”. Teraz drużyna jest inna i drużyna, z którą gramy, jest inna, ale to już się zdarzyło. Jeśli zagramy zgodnie z naszym potencjałem w tej serii, możemy ich ponownie pokonać.
W 2014 roku miałeś bardzo ciężki rok pod względem obciążenia pracą – grałeś we wszystkich formatach i także grałeś w kręgle. A potem miałeś długi okres kontuzji. Czy żałujesz czegoś z tego okresu?
Jestem niezwykle zaszczycony, że mogę grać w każdym meczu dla Sri Lanki. Dziesięć lat temu miałem 27 lat i chciałem grać w każdym meczu – nie, że teraz tak nie jest. Ale ilość krykieta, w którą gramy teraz, jest duża. Kiedy się starzejesz, musisz zarządzać swoim obciążeniem pracą. Wtedy nawet nie myślałem o obciążeniu pracą. Chciałem po prostu grać dla mojego kraju w każdym formacie i starać się wygrać każdy mecz, kijem lub piłką. Może to doprowadziło do kontuzji, ale nie żałuję. Doznałem kontuzji podczas gry dla mojego kraju.
Czy zobaczymy Cię w kręglach w tej serii?
Jestem raczej niedogotowany w kręglach. Od LPL nie kręglowałem aż tak dużo. Przygotowywałem się trochę do kręgli. Nawet w takich warunkach nie jest łatwo wyjść na boisko i zacząć kręgle, a od jakiegoś czasu nie mam zbyt wielu kręgli na koncie. Miejmy nadzieję, że będę kręglował.
Nie mam dużego tempa, ale zazwyczaj trafiam piłkę w punkt, co daje mi okazję do zdobycia wicketów w miejscu takim jak Anglia. Z perspektywy czasu, nawet w półfinale Pucharu Świata T20 w 2009 r. zdobyłem te trzy wicket w pierwszej serii i pomogłem mojej drużynie odnieść zwycięstwo. A potem w Pucharze Świata ODI w 2019 r. przeciwko Indiom Zachodnim nie rzucałem przez około osiem miesięcy, ale wykorzystałem swoje doświadczenie, aby doprowadzić drużynę do mety. Mam miłe wspomnienia z rzucania w Anglii.
Andrew Fidel Fernando jest starszym autorem w ESPNcricinfo. @afidelf
