Anglia zapewniła sobie zwycięstwo pięcioma bramkami w pierwszym teście na Old Trafford, ale mecz nie zakończył się bez kontrowersji, ponieważ lankijski wszechstronny gracz Angelo Mathews wyraził silną krytykę za to, co uznał za „niesprawiedliwą” zmianę piłki. Incydent miał miejsce w drugiej rundzie Sri Lanki, gdy dynamika znacznie przesunęła się na korzyść Anglii po zmianie piłki, decyzji, która według Mathewsa odegrała kluczową rolę w zmianie przebiegu meczu.

Zmiana, autoryzowana przez sędziów Chrisa Gaffaneya i Paula Reiffela, nastąpiła w krytycznym momencie. Po 41. overze, gdy Sri Lanka miała 24-biegową przewagę 4-146, piłka została zmieniona, co wzbudziło zdziwienie. Mathews był dobrze ustawiony na 59, a Kamindu Mendis wspierał go na 33.

Mathews wyraził swoją frustrację, wyjaśniając, że Sri Lanka ciężko pracowała, aby pozbyć się połysku piłki, który neutralizował atak bowlingowy Anglii. Jednak po zamianie piłki dynamika gry uległa zmianie, co pozwoliło Anglii odzyskać kontrolę.

Wprowadzenie twardszej piłki z wyraźniejszym szwem przywróciło szybkich graczy Anglii do walki. Przełomowy moment nastąpił w 10. overze po zmianie piłki, gdy Chris Woakes wyeliminował Angelo Mathewsa. Weteran został wyrównany przez ostry rzut i przesunął piłkę do gully, gdzie bezpiecznie ją złapano, kończąc w ten sposób prężne partnerstwo na piątym wicket, które dodało 78 cennych biegów.

To przełomowe wydarzenie oznaczało znaczący punkt zwrotny, zmieniając dynamikę na korzyść Anglii. Mathews ubolewał, że jego drużyna była w silnej pozycji przed zmianą.

„Szczerze mówiąc, to było niefortunne. Wczoraj siedzieliśmy wygodnie, dopóki nie zmieniono piłki” – powiedział Mathews Specjalny mecz testowy przed rozpoczęciem czwartego dnia gry.

„Myślę, że to mogłoby być niesprawiedliwe wobec pałkarzy z obu drużyn, ponieważ pałkarze chcą pozbyć się twardej, błyszczącej piłki, a kiedy doszliśmy do 48 overów, myślę, że graliśmy z nimi całkiem komfortowo.

„Gdy piłka została zmieniona, myślę, że zmieniło to cały pęd gry. Zaczęła się kołysać w obie strony, zaczęła się cofać, więc było naprawdę ciężko. Zawodnicy czekają, aby pozbyć się twardości piłki, a to niefortunne, że piłka została zmieniona i zaczęła się kołysać, co zmieniło cały charakter gry”.

Mathews nie był jedynym, który zauważył wpływ zmiany piłki. Komentatorzy i analitycy zauważyli, jak dynamika meczu zmieniła się gwałtownie po zmianie. Pomimo odporności pary ze Sri Lanki, zmienione warunki sprawiły, że utrzymanie wcześniejszego tempa było dla nich coraz trudniejsze, co ostatecznie doprowadziło do powrotu Anglii i ostatecznego zwycięstwa różnicą pięciu wicketów.

Nie pierwszy raz

Ten ostatni odcinek dodaje do trwającej kontroli zarządzania piłką w Anglii w ostatnich testach, a byli gracze, tacy jak Ricky Ponting, wcześniej domagali się zbadania podobnych zdarzeń. Ponting stanowczo sprzeciwił się decyzji Anglii o zmianie piłki podczas testu Oval w Ashes w zeszłym roku.

„Po prostu nie mogę pojąć, jak dwóch międzynarodowych sędziów, którzy robili to już wiele razy, mogło się aż tak pomylić” – powiedział Ponting, ostro krytykując tę ​​decyzję.