Menedżer reprezentacji Anglii Gareth Southgate powiedział, że jego zespół musi być „wyjątkowy”, aby zakończyć trwającą 58 lat suszę w zdobywaniu tytułów w głównych turniejach, rozpoczynając w niedzielę mecz z Serbią na Euro 2024, po tym jak Holandia w końcówce zwyciężyła 2:1 z Polską.

Anglia musi poradzić sobie z presją związaną z byciem jednym z faworytów turnieju, ponieważ celem Southgate jest w końcu poprowadzenie do chwały bogato utalentowanego pokolenia.

Dziesiątki tysięcy kibiców Anglii przybyło do Gelsenkirchen w zachodnich Niemczech, nie mogąc się doczekać występu swojej drużyny po szokującej porażce z Islandią 1:0 w ostatnim meczu na rozgrzewkę.

Wout Weghorst strzelił gola w 83. minucie, zaledwie dwie minuty po wejściu na boisko z ławki, zapewniając Holandii pierwsze zwycięstwo w Grupie D nad Polską, która grała bez kontuzjowanego Roberta Lewandowskiego.

„Jestem bardzo szczęśliwy. Tego nie da się opisać, szczególnie podczas turnieju finałowego. Coś wyjątkowego. To dla mnie scenariusz marzeń” – powiedział Weghorst.

„Bezwzględnym celem jest wspólne zdobycie tego pucharu”.

Holenderscy kibice wypełnili ulice Hamburga, tworząc pomarańczową ścianę hałasu na kilka godzin przed rozpoczęciem meczu.

To głosy kibiców Polski odbiły się echem po Volksparkstadion, gdy na początku meczu Adam Buksa prowadził ich zespół, ale Cody Gakpo wyrównał po emocjonującym spotkaniu przed przerwą po uderzeniu odbicia.

Gakpo, Memphis Depay i Denzel Dumfries byli blisko, gdy piętrzyły się niewykorzystane szanse dla Oranje, a podopiecznym Ronalda Koemana wydawało się, że kończą się im pomysły, dopóki Weghorst nie zdobył zasłużonego zwycięzcy.

Holendrzy, zwycięzcy z 1988 roku, mają nadzieję zakończyć niedawny słaby rekord Euro, ponieważ od 2008 roku nie dotarli nawet do ćwierćfinału.

Teraz będą pewni, że przynajmniej przejdą do fazy pucharowej, przed meczami grupowymi z Francją i Austrią.

Wcześniej policja postrzeliła i zraniła mężczyznę, który przed rozpoczęciem meczu w Hamburgu groził im siekierą i koktajlem Mołotowa, chociaż rzecznik policji powiedział, że nic nie wskazuje na to, aby incydent miał związek z meczem.

– Anglia liczy na szybki start –

Anglia zamierza zadośćuczynić po porażce w finale Euro 2020 z Włochami na własnym boisku na Wembley.

Pod wodzą Southgate byli blisko dwóch Pucharów Świata, a menadżer Anglii przyznał, że może to być jego ostatnia szansa na sukces w ważnym turnieju.

Jednak dobre występy Niemiec i Hiszpanii w wygranych meczach otwarcia pokazały skalę zadania stojącego przed Anglią.

„W tym turnieju bierze udział wiele dobrych drużyn. Musimy wykazać się wyjątkami, aby przejść przez grupę i mieć szansę zajść dalej” – powiedział Southgate na konferencji prasowej przed meczem.

„Naszym celem jest wyjście z grupy. Kiedy próbujesz osiągnąć wyjątkowe rzeczy, musisz podzielić to na kawałki”.

Pomimo niezwykłego rekordu strzeleckiego na poziomie klubowym i międzynarodowym, kapitan reprezentacji Anglii Harry Kane nie zdobył jeszcze w swojej karierze żadnego ważnego trofeum.

„Zdobycie trofeum dla swojego kraju byłoby zwieńczeniem każdej kariery” – powiedział Kane, który w swoim debiutanckim sezonie w Bayernie Monachium strzelił 44 gole.

Oczekuje się, że Anglia przejdzie do grupy C, w której znajdują się także Dania i Słowenia, które zmierzą się ze sobą w niedzielę w Stuttgarcie.

– Groźba Mitrovicia –

Biorąc pod uwagę występ Serbii w kwalifikacjach, Southgate nie ma się czego obawiać.

Podopieczni Dragana Stojkovicia wygrali zaledwie cztery z ośmiu meczów eliminacyjnych, dwukrotnie przegrywając z Węgrami i dwukrotnie przegrywając z Bułgarią.

Mają jednak napastnika w formie, którym jest Aleksandar Mitrovic, który jest dobrze znany fanom Premier League z ośmiu lat spędzonych w Anglii w Newcastle United i Fulham.

Mitrovic strzelił 40 goli w 43 meczach, odkąd dołączył do saudyjskiej drużyny Al Hilal, pomagając jej zdobyć potrójną koronę bez porażki w kraju.

„To wybitny strzelec” – powiedział Southgate.

Niemiecka policja uznała mecz za „wysokiego ryzyka”.

Kibice będą mieli dostęp wyłącznie do piwa o obniżonej mocy w Arenie AufSchalke.

W pierwszym meczu Anglii na Euro 2016 przeciwko Rosji doszło do ostrej walki pomiędzy chuliganami.

Finał Euro 2020 również został naznaczony brzydkimi scenami, gdy kibice bez biletów szturmowali wejścia na Wembley.

Chuligaństwo było również powracającym tematem na międzynarodowych meczach Serbii i obaj menedżerowie wezwali kibiców, aby cieszyli się tym, co Southgate określił jako „karnawał piłki nożnej”.

kca-jc/td