W niedzielę Hardik Pandya był zajęty przed rozpoczęciem rozgrywek Indian Premier League (IPL) 2024 przeciwko swojej byłej drużynie Gujarat Titans na stadionie Narendra Modi w Ahmadabadzie. Dla krykieta z Barody był to swego rodzaju powrót do domu, który poprowadził Tytanów do zwycięstwa w IPL w 2022 r., a następnie do finału w 2023 r. Dlatego poza rozgrzewką przed wielkim starciem widziano go rozmawiającego z głównym trenerem GT Ashish Nehra, po czym uściskał serce Sachina Tendulkara. Hardika zauważono także podczas długiej rozmowy z byłym kapitanem MI Rohitem Sharmą.

Hardik został przejęty w drodze wymiany handlowej od Tytanów w listopadzie zeszłego roku, a później został mianowany kapitanem drużyny Mumbai Indians w połowie grudnia, zastępując Rohita, który poprowadził drużynę do pięciu tytułów IPL podczas sprawowania funkcji kapitana w latach 2013–2023.

Chociaż decyzja, która została podjęta ze względu na malejącą liczbę Rohita w drużynie kijem w ciągu ostatnich kilku sezonów, spotkała się z krytyką weteranów, ekspertów, a nawet fanów MI, Hardik przyznał, że nie będzie między nimi żadnych niezręczności, gdy rozpoczną sezon. Później nagrania z sesji treningowej MI ujawniły również, że Hardik i Rohit odłożyli na bok hałas z zewnątrz, aby zjednoczyć się w sprawie poprowadzenia zespołu do bezprecedensowego szóstego tytułu IPL.

W niedzielę, przed rozpoczęciem meczu z Gujarat Titans, Hardik serdecznie uściskał indyjską legendę odbijania Sachina Tendulkara, który nadal jest mentorem MI, po czym odbył długą pogawędkę z Rohitem. Później widziano go, jak także śmiał się z Nehrą.

„Mogłem powstrzymać Hardika, gdyby…”

Na początku tego miesiąca Nehra opowiedziała otwarcie o decyzji Hardika o opuszczeniu Gujarat po dwóch latach sukcesów. Szczerze przyznając się podczas rozmowy, były indyjski krykiecista powiedział, że nie próbował powstrzymać wszechstronnego zawodnika przed zmianą klubu, gdy dowiedział się, że wraca do swojej starej drużyny.

„Nigdy nie próbowałem przekonać Pandyi, żeby pozostał. Im więcej grasz, tym zdobywasz doświadczenie. Mógłbym go zatrzymać, gdyby przeszedł do innej franczyzy. On (Pandya) grał tu przez dwa lata, ale przeszedł do innego zespołu ( MI), gdzie grał wcześniej przez 5-6 lat” – powiedział Nehra.

MI wygrał losowanie i zdecydował się na grę w kręgle przeciwko Gujarat.