Antropocen: Naukowcy twierdzą, że znaleźli miejsce, które wyznacza nowy rozdział w historii Ziemi
Uwaga redaktora: Zapisz się do biuletynu naukowego CNN Wonder Theory. Odkrywaj wszechświat dzięki wiadomościom o fascynujących odkryciach, postępach naukowych i nie tylko.
CNN
—
Naukowcy zidentyfikowali stanowisko geologiczne, które ich zdaniem najlepiej odzwierciedla proponowaną nową epokę zwaną antropocenem — duży krok w kierunku zmiany oficjalnej osi czasu historii Ziemi.
Termin antropocen, zaproponowane po raz pierwszy w 2000 r., aby odzwierciedlić, jak głęboko działalność człowieka zmieniła świat, stało się powszechnie używanym akademickim hasłem łączącym różne dziedziny nauki.
„Kiedy 8 miliardów ludzi ma wpływ na planetę, musi to mieć reperkusje” – powiedział Colin Waters, profesor honorowy w Szkole Geografii, Geologii i Środowiska na Uniwersytecie w Leicester oraz przewodniczący Grupy Roboczej ds. Antropocenu .
„Przenieśliśmy się do tego nowego stanu Ziemi, który powinien zostać zdefiniowany przez nową epokę geologiczną” – dodał Waters.
AWG, grupa składająca się obecnie z 35 geologów, pracuje od 2009 roku nad włączeniem antropocenu do oficjalnej osi czasu Ziemi. Grupa ustaliła w 2016 r., że około 1950 r. rozpoczął się okres antropocenu — początek ery testów broni jądrowej, których geochemiczne ślady można znaleźć na całym świecie. Od tego czasu naukowcy rozważyli 12 miejsc, które mogłyby dostarczyć kluczowych dowodów potrzebnych do poparcia ich propozycji, z których dziewięć zostało poddanych pod głosowanie.
We wtorek naukowcy ogłosili stanowisko geologiczne — Crawford Lake w Ontario w Kanadzie — które według ich badań najlepiej oddaje geologiczny wpływ antropocenu.
Jednak nie wszyscy zgadzają się, że antropocen jest rzeczywistością geologiczną — lub że naukowcy mają wystarczające dowody, aby formalnie ogłosić, że jest to nowa epoka.
Geologiczna skala czasu zapewnia oficjalne ramy dla naszego zrozumienia 4,5 miliardowej historii Ziemi. Geolodzy dzielą historię naszej planety na eony, ery, okresy, epoki i wieki — przy czym eon to największy fragment czasu, a wiek najkrótszy.
Na przykład obecnie żyjemy w epoce Meghalayan. Jest to część epoki holocenu, która rozpoczęła się pod koniec ostatniej epoki lodowcowej 11 700 lat temu, kiedy czapy lodowe i lodowce zaczęły się cofać. Holocen jest częścią okresu czwartorzędu, najnowszego podziału ery kenozoicznej, który z kolei jest częścią eonu fanerozoicznego — który rozciąga się od 539 milionów lat temu do chwili obecnej.
Od Jamesa St. Johna/Flickr
Jest to globalna sekcja stratotypu – lub złoty kolec – w pasmach Flindersa w Australii Południowej, która wyznacza początek okresu ediakarskiego, który rozpoczął się 635 milionów lat temu.
Te rozdziały geologiczne są często nazywane od miejsca, w którym zostały po raz pierwszy zbadane. Okres jurajski pochodzi od bogatych w skamieniałości skał we francuskich górach Jura, podczas gdy okres kambru pochodzi od rzymskiej nazwy Walii.
Andrew Knoll, profesor historii naturalnej Fisher na Uniwersytecie Harvarda, powiedział, że skala jest „bardzo pomocna” w jego pracy jako paleontologa.
„Kiedy mówię„ kambr ”, oznacza to nie tylko czas między 539 a 485 milionami lat temu, ale także mnóstwo informacji na temat fauny i flory, środowiska, tektoniki, paleogeografii i nie tylko” – powiedział Knoll. „(To) trochę jak mówienie o średniowieczu lub renesansie”.
Jeśli zostanie to zatwierdzone, antropocen byłby trzecią epoką czwartorzędu. Oznaczałoby to również, że epoka holocenu była szczególnie krótka — inne epoki trwały kilka milionów lat.
Każda dywizja na oficjalnej osi czasu jest Również reprezentowane przez jedno stanowisko geologiczne — znane jako Global Boundary Stratotype Section and Point (GSSP) — które najlepiej oddaje to, co jest nowatorskie lub unikalne w danym rozdziale w historii Ziemi.
Każdy punkt jest zwykle oznaczony „złotym kolcem”, często wbijanym w kluczową warstwę skały – chociaż miejsce to może być stalagmitem lub rdzeń lodu.
W przypadku antropocenu proponowana lokalizacja złotego kolca to osad osadowy z dna Crawford Lake, który ujawnia geochemiczne ślady testów bomb jądrowych, w szczególności pluton — pierwiastek radioaktywny powszechnie wykrywany na całym świecie w rafach koralowych, rdzeniach lodowych i torfowiskach.
Dzięki uprzejmości Uniwersytetu Southampton
Naukowcy potwierdzili, że coroczne próbki osadów z Crawford Lake ujawniły geochemiczne ślady testów bomb jądrowych.
Crawford Lake wyłoniło się jako zwycięzca po tym, jak AWG głosowało na dziewięć kandydujących miejsc w trzech rundach. Inne potencjalne lokalizacje to torfowisko w polskich Sudetach, jezioro Searsville w Kalifornii, odcinek dna morskiego na Morzu Bałtyckim, zatoka w Japonii, wypełniony wodą krater wulkanu w Chinach, rdzeń lodowy wywiercony z Półwyspu Antarktycznego, oraz dwie rafy koralowe, jedna w Australii, a druga w Zatoce Meksykańskiej.
Waters powiedział, że wybór między różnymi miejscami był bardzo trudny, a głosy były bliskie, ale wierzy, że Crawford Lake wygrało, ponieważ proponowany geochemiczny punkt wyjścia antropocenu związany z osadami jest szczególnie precyzyjny.
Jezioro nie jest duże, zajmuje 2,4 hektara (5,9 akra), ale jest wyjątkowo głębokie, prawie 24 metry (78,7 stopy), a osad znaleziony na dnie można podzielić na roczne warstwy, z których pobiera się próbki do badań geochemicznych działalność. Ta analiza pozwala naukowcom zobaczyć zmiany w rozdzielczości rocznej, wyjaśniła Francine McCarthy, profesor nauk o Ziemi na Uniwersytecie Brock w Kanadzie, która badała jezioro.
„Kształt (jeziora) ogranicza mieszanie się słupa wody, więc wody przydenne nie mieszają się z wodami powierzchniowymi. Dno jeziora jest całkowicie odizolowane od reszty planety, z wyjątkiem tego, co delikatnie opada na dno” – wyjaśniła.
Andrew Cundy, profesor i kierownik radiochemii środowiskowej na brytyjskim Uniwersytecie w Southampton i członek AWG, powiedział, że „obecność plutonu jest dla nas wyraźnym wskaźnikiem tego, kiedy ludzkość stała się tak dominującą siłą, że mogła pozostawić unikalny globalny„ odcisk palca „na naszej planecie”.
Jednak wybór Crawford Lake nie jest ostateczną decyzją o uznaniu antropocenu za oficjalną jednostkę czasu geologicznego.
AWG przedstawi propozycję oficjalnego uznania antropocenu Podkomisji ds. Stratygrafii Czwartorzędu jeszcze tego lata. Jeśli członkowie podkomisji zgodzą się większością 60%, propozycja zostanie następnie przekazana Międzynarodowej Komisji Stratygrafii, która również będzie musiała głosować i wyrazić zgodę większością 60%, aby propozycja przeszła do ratyfikacji. Obie organizacje są częścią Międzynarodowej Unii Nauk Geologicznych, która reprezentuje ponad milion geologów z całego świata.
Ostateczna decyzja spodziewana jest na 37. Międzynarodowym Kongresie Geologicznym w Busan w Korei Południowej w sierpniu 2024 r.
Niektórzy eksperci uważają, że antropocen nie osiągnął poziomu definiującego epokę.
Stan Finney, sekretarz generalny Międzynarodowej Unii Nauk Geologicznych i profesor na wydziale nauk geologicznych na Kalifornijskim Uniwersytecie Stanowym w Long Beach, powiedział, że stratygraficzny zapis antropocenu jest stosunkowo minimalny – ledwie długości ludzkiego życia – biorąc pod uwagę proponowany Początek około 1950 r.
Zauważył, że początek antropocenu można zdefiniować na wiele sposobów – w tym rewolucję przemysłową – co skutkowałoby znacznie dłuższym okresem niż obecnie proponowany.
Dzięki uprzejmości Uniwersytetu Southampton
Wynik spektrometrii alfa pokazany na ekranie wskazuje na obecność plutonu w próbce rdzenia wiertniczego Crawford Lake.
„Nie ma wątpliwości, że ludzie radykalnie wpłynęli na system Ziemi i dzisiaj mamy do czynienia z niesamowitymi konsekwencjami. Ale to było długotrwałe (zjawisko)” – powiedział.
Uważa również, że dążenie do oficjalnego uznania antropocenu może w rzeczywistości być bardziej polityczne niż napędzane przez geologię naziemną. Termin ten został ukuty w 2000 roku nie przez geologa, ale przez nieżyjącego już chemika atmosferycznego i laureata Nagrody Nobla Paula Crutzena — najwyraźniej w spontanicznych uwagach na konferencji.
Finney powiedział, że dokładniejsze jest opisanie głębokiego wpływu ludzkości na Ziemię jako trwającego wydarzenia geologicznego, a nie formalnej epoki z precyzyjną globalną datą rozpoczęcia. Jest również możliwe, powiedział, że stratygrafowie mogą zdecydować, że antropocen nie wznosi się do poziomu epoki, ale może to być czwarta epoka holocenu – znacznie mniej chwytliwa epoka Crawforda.
Inni sprzeciwiają się terminowi antropocen, ponieważ wplątuje on całą ludzkość w działalność, która nieodwołalnie zmieniła planetę. Niektóre badacze twierdzą, że zmiany są dziełem potężnej i elitarnej mniejszości i że epokę lepiej byłoby nazwać kapitalocenem.
Waters uważa, że AWG ma mocne argumenty za sformalizowaniem antropocenu, ale powiedział, że nazywanie nowej epoki geologicznej „jest procesem bardzo konserwatywnym”, więc nie ma gwarancji, że propozycja odniesie sukces.
Oprócz Crawford Lake, AWG musi również wybrać dwie drugorzędne lokalizacje, zanim złoży wniosek.
„Byliśmy bardzo ostrożni w naszych poszukiwaniach, które (miejsca) są odpowiednie, ale pod koniec dnia mogli po prostu powiedzieć:„ Nie jesteśmy pod wrażeniem dowodów, które dostarczyłeś, aby wykazać, że antropocen jest słusznie nową epoką czasu geologicznego” – powiedział Waters.
„Mogą również poprzeć pomysł, że jest tu etap, a miejsce Crawford reprezentuje nowy etap holocenu, ale nie są gotowi zaakceptować faktu, że antropocen jest znaczącą zmianą wykraczającą poza obwiednię zmian, które widzimy w holocenie” ,” on dodał.
Andrew Mathews, profesor antropologii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Santa Cruz, powiedział, że termin antropocen już pokazał swoje znaczenie, otwierając dyskusje między naukami przyrodniczymi, społecznymi i humanistycznymi. W związku z tym dokładne geologiczne miejsce narodzin proponowanej epoki może ostatecznie nie mieć tak dużego znaczenia.
„To, że społeczności ludzkie mają geologiczny wpływ na świat i systemy ziemskie, jest ugruntowane. I ta część jest pomocna” – powiedział. „Zasadniczo mówi:„ Słuchaj, jesteśmy w tym. Zmieniliśmy świat i musimy o tym myśleć” – powiedział.
