Celem tego tajnego przedsięwzięcia — nazwanego E5 — jest zmierzenie, ile glukozy znajduje się w czyimś ciele, bez konieczności nakłuwania skóry w celu pobrania krwi. Po niedawnym osiągnięciu ważnych kamieni milowych firma wierzy, że może ostatecznie wprowadzić na rynek monitorowanie glukozy, według osób zaznajomionych z tym wysiłkiem.

Jeśli zostanie udoskonalony, taki przełom byłby dobrodziejstwem dla diabetyków i pomógłby ugruntować Apple jako potęgę w opiece zdrowotnej. Dodanie systemu monitorowania do zegarka Apple Watch, ostateczny cel, uczyniłoby to urządzenie niezbędnym elementem dla milionów diabetyków na całym świecie.

Przed nami jeszcze lata pracy, ale ten ruch może wywrócić do góry nogami branżę wartą wiele miliardów dolarów. Mniej więcej 1 na 10 Amerykanów ma cukrzycę i zazwyczaj polegają na urządzeniu, które nakłuwa skórę w celu pobrania próbki krwi. Istnieją również plastry Dexcom Inc. i Abbott Laboratories, które są wkładane w skórę, ale należy je wymieniać mniej więcej co dwa tygodnie.

Apple stosuje inne podejście, wykorzystując technologię chipów znaną jako krzemowa fotonika i proces pomiarowy zwany optyczną spektroskopią absorpcyjną.

System wykorzystuje lasery do emitowania określonych długości fal światła do obszaru pod skórą, w którym znajduje się płyn śródmiąższowy – substancje, które wyciekają z naczyń włosowatych – które mogą zostać wchłonięte przez glukozę. Światło jest następnie odbijane z powrotem do czujnika w sposób wskazujący stężenie glukozy. Następnie algorytm określa poziom glukozy we krwi danej osoby.

Nad projektem pracują setki inżynierów w ramach Exploratory Design Group (XDG) firmy Apple, wcześniej niezgłoszonej inicjatywy podobnej do X, oddziału firmy Alphabet Inc.

Zaangażowanych jest w to jeszcze mniej osób niż w przedsięwzięcie firmy dotyczące samochodów samojezdnych, nadzorowane przez Grupę Projektów Specjalnych, czy zestaw słuchawkowy rzeczywistości mieszanej, który jest opracowywany przez Grupę ds. Rozwoju Technologii.

Wiadomość ta ciążyła w środę na akcjach firm zajmujących się technologią diabetologiczną, przy czym zarówno Dexcom, jak i Abbott spadły o ponad 3% przed odzyskaniem. Apple zyskał 0,3% do 148,91 USD do zamknięcia na giełdzie w Nowym Jorku.