Przez większą część ostatniego półtora roku dyrektor generalny Apple Tim Cook odpowiadał na pytania analityków z Wall Street na temat swoich planów dotyczących sztucznej inteligencji, narzekając, że producent iPhone’a nie ma historii sztucznej inteligencji do opowiedzenia.

Po tym, jak firma ogłosiła w czwartek kwartalne zyski, Cook nalegał, aby Apple już wkrótce podało konkretne szczegóły dotyczące swoich planów dotyczących sztucznej inteligencji.

„Nadal jesteśmy optymistycznie nastawieni do naszych możliwości w zakresie generatywnej sztucznej inteligencji i dokonujemy znacznych inwestycji” – powiedział Cook agencji Reuters w wywiadzie, zauważając, że w ciągu ostatnich pięciu lat firma wydała 100 miliardów dolarów na badania i rozwój.

Rywale Apple z branży Big Tech wydali w tym samym okresie porównywalne lub nawet większe kwoty na badania i rozwój, ale wydali też znaczne środki na budowę centrów danych do hostowania usług sztucznej inteligencji.

(Aby uzyskać najważniejsze wiadomości technologiczne dnia, zapisz się do naszego biuletynu technicznego Today’s Cache)

W ostatnim kwartale Microsoft wydał 14 miliardów dolarów na nakłady inwestycyjne, a Google, należący do Alphabet, wyniósł 12 miliardów dolarów niedaleko. W zeszłym tygodniu Meta Platforms powiedziała inwestorom, że w tym roku spodziewają się nakładów kapitałowych o wartości aż 40 miliardów dolarów.

Apple myśli inaczej. Nakłady inwestycyjne za cały 2023 rok wyniosły nieco ponad 10 miliardów dolarów.

Apple, które zarabia większość pieniędzy na sprzedaży urządzeń konsumenckich, zapłaciło cenę za tę postawę przez większą część roku, a jego akcje spadły o 10% w związku z obawami inwestorów, że firma pozostaje w tyle w wyścigu AI.

W piątek akcje Apple wzrosły o 6,4%, odrabiając część ostatnich strat.

Akcje firm Meta, Google i Microsoft – z których wszystkie zarabiają na sprzedaży oprogramowania i usług reklamowych – poszybowały w górę, osiągając rekordowy poziom, gdy firmy usiłują zdominować wyłaniający się krajobraz sztucznej inteligencji, choć inwestorzy również wzdrygali się przed gwałtownie rosnącymi cenami centrów danych i wyspecjalizowane procesory wymagane do uczenia modeli AI.

Apple zasugerował w czwartek, że nie pójdzie tą samą drogą. Oczekuje się, że Apple zaprezentuje nowe funkcje sztucznej inteligencji na swojej corocznej konferencji dotyczącej oprogramowania w przyszłym miesiącu i zmodernizuje swoje linie produktów za pomocą chipów obsługujących sztuczną inteligencję, dyrektor finansowy Luca Maestri powiedział, że inwestorzy Apple nie powinni spodziewać się ogromnych zmian w sposobie, w jaki firma radzi sobie z wydatkami kapitałowymi.

Odpowiadając na pytanie analityka, Maestri zwrócił uwagę na wieloletnią praktykę firmy polegającą na dzieleniu kosztów produkcji narzędzi z dostawcami, co utrzymuje koszty Apple na niskim poziomie i zwiększa generowanie środków pieniężnych przez ponad dekadę.

„Robimy coś podobnego po stronie centrum danych” – powiedział Maestri. „Posiadamy własne centrum danych, a następnie korzystamy z mocy obliczeniowej stron trzecich. Jest to model, który sprawdził się w naszym przypadku w przeszłości i planujemy kontynuować tę samą działalność w przyszłości”.

Może to być równie dobre dla Apple, ponieważ nie jest jasne, czy funkcje sztucznej inteligencji, takie jak chatboty działające bezpośrednio na urządzeniu, zachęcą użytkowników do zakupu nowych telefonów, tabletów lub laptopów, które pozostają największym źródłem przychodów i zysków Apple.

Ben Bajarin z Creative Strategies powiedział, że choć lepsze procesory mogą stanowić „linię w piasku” dla niektórych użytkowników potrzebujących narzędzi sztucznej inteligencji do użytku profesjonalnego, funkcje te mogą nie zapoczątkować boomu sprzedażowego.

„Będzie to coś, co pomoże zwiększyć sprzedaż, ale nie spodziewam się, że będzie to supercykl” – powiedział Bajarin. „Trzeba uważać, aby złagodzić oczekiwania”.