Apple Inc. wciąż planuje zaprezentowanie w tym roku swojego pierwszego zestawu słuchawkowego rzeczywistości mieszanej, ale jeszcze ważniejszy kolejny produkt — lekkie okulary rzeczywistości rozszerzonej — został przełożony z powodu problemów technicznych.

Firma początkowo miała nadzieję wypuścić okulary AR po debiucie zestawu słuchawkowego rzeczywistości mieszanej, który łączy AR i rzeczywistość wirtualną, ale ta część planu jest teraz wstrzymana. Zamiast tego Apple wprowadzi tańszą wersję zestawu słuchawkowego rzeczywistości mieszanej już w 2024 lub na początku 2025 roku, według osób zaznajomionych z obradami.

Zmieniające się plany podkreślają wyzwania, przed którymi stoi Apple, wchodząc w nową branżę. Firma stawia na to, że urządzenia AR i VR mogą przynieść duże zyski, ale techniczne wyzwania związane z produkcją produktu przyjaznego dla konsumenta nękają większość świata technologii. Początkowe marzenie Apple o zaoferowaniu lekkiej pary okularów AR, które ludzie mogliby nosić przez cały dzień, teraz pojawia się za wiele lat – jeśli w ogóle się spełni.

Zestawy słuchawkowe VR — rynek zdominowany obecnie przez właściciela Facebooka, firmę Meta Platforms Inc. — oferują bardziej wciągające wrażenia, a ludzie zazwyczaj używają ich do grania w gry wideo, komunikowania się w wirtualnych salach konferencyjnych i oglądania wideo. Z kolei okulary AR nakładają wizualizacje i informacje na rzeczywiste widoki. Istnieje nadzieja, że ​​użytkownicy będą mogli nosić takie okulary podczas normalnego dnia, ale wcześniejsze próby tej koncepcji – takie jak Google Glass – nie zyskały na popularności.

Wysoki koszt może również sprawić, że zestaw słuchawkowy Apple do rzeczywistości mieszanej stanie się produktem niszowym. Pierwsze urządzenie obsługujące rzeczywistość mieszaną, które ma się ukazać w tym roku, będzie kosztować około 3000 USD. Ogromna cena wynika z zastosowania zaawansowanych wyświetlaczy o wysokiej rozdzielczości, ponad 10 kamer, czujników określających, gdzie patrzy użytkownik, oraz zastosowania zarówno procesora M2 klasy Mac, jak i dedykowanego układu do obsługi wizualizacji AR i VR .

Apple zamierza obniżyć cenę kolejnego urządzenia obsługującego rzeczywistość mieszaną, używając chipów na równi z tymi w iPhonie, zamiast komponentów, które można znaleźć w komputerach Mac z wyższej półki. Firma będzie konkurować z zestawem słuchawkowym Meta, który kosztuje 1500 USD. To cena, do której Apple może zbliżyć się w swoim modelu z niższej półki.

Zgłoszenia znaków towarowych dokonane przez Apple wskazują na strategię dwóch urządzeń. Dokumenty zawierały nazwy „Reality Pro” i „Reality One”. Nazwa Pro prawdopodobnie dotyczy początkowego modelu, podczas gdy sufiks „One” może być brany pod uwagę w przypadku tańszej wersji. Istnieje również zgłoszenie znaku towarowego „Reality Processor”, wskazujące na nazwę dedykowanego chipa.

Firma koncentruje się na tańszym zestawie słuchawkowym zamiast okularów AR, które kiedyś planowano wypuścić około rok po pierwszym zestawie słuchawkowym, powiedzieli ludzie, którzy prosili o zachowanie anonimowości, ponieważ projekt jest nadal tajemnicą. W pewnym momencie Apple zamierzał wypuścić okulary w 2023 roku, zanim opóźnił premierę do około 2025 roku. Teraz Apple odłożył wdrożenie na czas nieokreślony i ograniczył pracę nad urządzeniem AR.

Rzeczniczka Apple odmówiła komentarza na temat planów firmy.

Zestaw słuchawkowy Apple do rzeczywistości mieszanej będzie wykorzystywał wyświetlacze do tworzenia wszechstronnego środowiska VR oraz kamery przelotowe do naśladowania efektu AR. Jest to o wiele mniej skomplikowane niż technologia potrzebna do stworzenia urządzenia obsługującego tylko rzeczywistość rozszerzoną, które wygląda podobnie do zwykłych okularów.

Apple ostatecznie postrzega mniej uciążliwe okulary AR jako produkt, który mógłby zastąpić iPhone’a, przenosząc główne funkcje smartfona w pole widzenia użytkownika. Takie urządzenie mogłoby pozwolić użytkownikom zobaczyć przychodzące powiadomienia, uzyskiwać wskazówki na mapie, wykonywać i odbierać połączenia telefoniczne lub robić zdjęcia bezpośrednio z ich twarzy.

Ale znalezienie odpowiednich chipów, baterii, oprogramowania i produkcji, aby stworzyć lekki produkt, który może działać przez cały dzień, nie jest jeszcze na horyzoncie. Pierwszy wysokiej klasy zestaw słuchawkowy Apple będzie działał przez około dwie godziny na jednym ładowaniu. Z kolei telefon zwykle wystarcza na cały dzień lub dłużej.

Bateria zestawu słuchawkowego również będzie uciążliwa, ponieważ firma zdecyduje się nie włączać jej do samego urządzenia, aby zmniejszyć wagę i ryzyko nagrzania produktu noszonego na głowie. Akumulator łączy się z zestawem słuchawkowym za pomocą kabla i spoczywa w tylnej kieszeni użytkownika. Stworzenie lekkiego urządzenia z zaawansowaną rzeczywistością rozszerzoną i wbudowaną baterią, która wytrzymałaby cały dzień, jest niewykonalne przy dzisiejszej technologii.

Zdecydowana większość Grupy Rozwoju Technologii Apple – liczącej ponad 1000 osób jednostki zajmującej się AR i VR – koncentruje się na pierwszych dwóch zestawach słuchawkowych rzeczywistości mieszanej. Ale firma wciąż ma kilka zespołów badających technologie, które trafiłyby do samodzielnych okularów, gdyby ostatecznie zostały wprowadzone na rynek.

Niektórzy ludzie w Apple wątpią, czy firma kiedykolwiek dostarczy okulary AR, ale pozostaje to długoterminowym celem. Zarówno Meta, jak i Alphabet Inc., Google, ogłosiły własne plany dotyczące okularów AR, ale te produkty również pozostają na wczesnym etapie.