Apple ma projekty dotyczące przyszłej obudowy AirPods z wbudowanym ekranem dotykowym, który umożliwiłby użytkownikom sterowanie źródłami dźwięku i interakcję z aplikacjami powiązanymi z podłączonym urządzeniem, zgodnie z nowo opublikowanym patentem.

Złożony przez Apple we wrześniu 2021 r. i opublikowany w zeszłym tygodniu przez Urząd Patentów i Znaków Towarowych Stanów Zjednoczonych artykuł „Devices, Methods, and Graphical User Interface Interactions with a Headphones Case” wyraźnie przedstawia różne przykłady wykonania takiego projektu, wraz ze zdjęciami słuchawek AirPods i ekranu dotykowego z przodu obudowy.

„Obudowy urządzeń wyjściowych audio są zwykle urządzeniami pasywnymi używanymi do ładowania urządzeń wyjściowych audio” – czytamy w patencie. „Użyteczność etui na słuchawki można zwiększyć, a kontrolę użytkownika nad słuchawkami bezprzewodowymi użytkownika można poprawić, konfigurując etui na słuchawki z interaktywnym interfejsem użytkownika, aby umożliwić użytkownikowi kontrolę operacji związanych ze słuchawkami bezprzewodowymi”. Patent kontynuuje:

Istnieje zapotrzebowanie na urządzenie w etui na słuchawki, które może sterować operacjami tradycyjnie związanymi ze słuchawkami (np. sterowanie odtwarzaniem, zmiana źródeł audio, zmiana trybów wyjścia audio, itp.). Istnieje dalsze zapotrzebowanie na etui na słuchawki, które może również przekazywać użytkownikowi informacje za pośrednictwem urządzeń dotykowych i/lub wyświetlających. Takie sposoby i interfejsy opcjonalnie uzupełniają konwencjonalne sposoby sterowania słuchawkami bezprzewodowymi. Takie metody i interfejsy zmniejszają liczbę, zakres i/lub charakter danych wejściowych użytkownika i tworzą bardziej wydajny interfejs człowiek-maszyna.

W jednym przykładzie Apple przewiduje sterowanie Apple Music za pomocą etui za pomocą pojemnościowego ekranu dotykowego z graficznym interfejsem użytkownika, który zapewnia również dotykowe informacje zwrotne, umożliwiając użytkownikowi sterowanie odtwarzaniem dźwięku, regulację głośności, ulubionych utworów i interakcję z muzyką na inne sposoby bez konieczności przyglądania się sprawie, aby to zrobić.

W innym wykonaniu etui reaguje na określone gesty, takie jak stuknięcia i przeciągnięcia, aby poruszać się po zawartości ekranu i wywoływać Siri. W jednym ze scenariuszy Apple opisuje, w jaki sposób ściśnięcie obudowy może być nawet sposobem na zmianę trybu słuchania AirPods – prawdopodobnie odnosząc się do redukcji szumów i przezroczystości.

Apple sugeruje, że obudowa mogłaby zawierać dodatkowe procesory i moduły pamięci, które pozwoliłyby na wykonywanie określonych instrukcji tradycyjnie kojarzonych ze smartfonami, komputerami i innymi podłączonymi urządzeniami. Na przykład niektóre przykłady wykonania przedstawiają ekran dotykowy obudowy zapewniający interaktywny dostęp do aplikacji iPhone’a, w tym Telefonu, Poczty, Wiadomości, Aparatu, Kalendarza, Pogody, Map i innych.

Dzięki zintegrowaniu interaktywnego ekranu dotykowego w taki sposób, jak argumentuje patent, „niedociągnięcia związane z kontrolą użytkownika nad słuchawkami bezprzewodowymi są zmniejszone lub wyeliminowane”.

Podobnie jak w przypadku każdego zgłoszonego patentu, technologia, którą opisuje, prawdopodobnie nie pojawi się w produkcie w najbliższym czasie, jeśli w ogóle, ale oferuje ciekawe spojrzenie na to, jak Apple bada sposoby, aby uczynić etui AirPods bardziej funkcjonalnym pośrednikiem między AirPods sobą i podłączonym źródłem dźwięku.

Od czasu premiery pierwszych słuchawek AirPods w 2016 roku firma Apple pracowała nad ulepszeniem funkcjonalności etui AirPods w różnych modelach. W szczególności etui AirPods Pro zyskało na dodaniu bezprzewodowego ładowania MagSafe, ultraszerokopasmowego układu U1 obsługującego precyzyjne śledzenie z funkcją Find My, pętli na smycz, wbudowanego głośnika do lokalizowania i aktualizacji statusu oraz zwiększonej żywotności baterii.

(Za pośrednictwem patentowego Apple.)