Pięć miesięcy temu Stany Zjednoczone przeleciały samolotami bojowymi nad Zatoką Perską, aby powstrzymać to, czego się obawiały, groźbę zbliżającego się irańskiego ataku na Arabię ​​​​Saudyjską, co było oznaką eskalacji napięć między rywalizującymi mocarstwami na Bliskim Wschodzie.

Ale w piątek Waszyngton ostrożnie przyłączył się do państw arabskich, witając z zadowoleniem zapowiedź, że Rijad i Teheran zgodziły się przywrócić pełne stosunki dyplomatyczne w ramach umowy pośredniczonej przez Chiny.

Ta zmiana zaskoczyła wielu na Bliskim Wschodzie – od lat Arabia Saudyjska i Iran są zaciekłymi wrogami po przeciwnych stronach konfliktów, obwiniając się nawzajem o podsycanie niestabilności. Wydaje się, że przełomem była rola Chin, największego nabywcy zarówno saudyjskiej, jak i irańskiej ropy naftowej oraz jednego z nielicznych mocarstw, które mają zdrowe stosunki z obydwoma krajami – w zeszłym miesiącu Pekin gościł irańskiego prezydenta Ebrahima Raisiego.

„Saudyjczycy wciąż są ostrożni co do tego, co to przyniesie w praktyce” – powiedziała osoba zaznajomiona z myśleniem Rijadu. „Chcą jednak spróbować poprawić stosunki wszelkimi możliwymi środkami i wyraźnie widzieli chińską kartę jako dobrą okazję do poparcia umowy w sposób, w jaki Iran byłby skłonny ją wyegzekwować ze względu na swoje stosunki z Pekinem”.

Czołowi saudyjscy i irańscy urzędnicy wywiadu rozpoczęli bezpośrednie rozmowy w celu naprawy stosunków na początku 2021 r. Jednak te wysiłki dyplomatyczne, ułatwione przez Irak, a później Oman, zdawały się chybiać w zeszłym roku po falach protestów, które wybuchły w całym Iranie.

Teheran obwinił obce mocarstwa, w tym Arabię ​​​​Saudyjską, o podsycanie zamieszek, aw listopadzie urzędnicy amerykańscy podnieśli swoją ocenę irańskiego zagrożenia dla królestwa. Islamska republika była szczególnie rozwścieczona przez Iran International, zagraniczny kanał telewizji satelitarnej, który zdaniem Teheranu jest finansowany przez Rijad. Iran International twierdzi, że jest niezależny, bez powiązań państwowych. Jest własnością obywatela brytyjsko-saudyjskiego.

Nawet gdy rywale rozmawiali ze sobą, saudyjscy urzędnicy skarżyli się, że podczas gdy Iran naciska na ponowne otwarcie odpowiednich ambasad, nie traktuje poważnie głównych obaw Rijadu: wykorzystania wpływu Teheranu na rebeliantów Huti w Jemenie, aby pomóc zakończyć ośmioletnią wojnę domową i powstrzymanie ataków rakietowych i dronów grupy Zaydi Shia na królestwo.

Ale interwencja Chin jako pośrednika i ich zapewnienia wobec Rijadu „były czynnikiem różnicującym, który pozwolił na osiągnięcie porozumienia”, powiedział osoba zaznajomiona z tokiem myślenia Arabii Saudyjskiej.

Osoba ta powiedziała, że ​​„nie wskazuje to na jakiekolwiek odwrócenie się od Zachodu”, dodając: „Po prostu Chiny są chętne do odegrania roli zaprowadzania pokoju, a Arabia Saudyjska jest chętna do pomocy każdemu; przemawia do wszystkich”.

W Teheranie porozumienie zostało okrzyknięte sukcesem, ponieważ Iran chce rozwijać swoje stosunki regionalne, aby zrównoważyć rosnącą presję z Zachodu, a urzędnicy twierdzą, że umowa uwydatniła malejące wpływy USA.

Rahim Safavi, doradca wojskowy najwyższego przywódcy Iranu, ajatollaha Alego Chameneiego, powiedział w niedzielę, że porozumienie było „politycznym trzęsieniem ziemi i końcem hegemonii USA w regionie”. Powiedział, że „oznacza to, że rozpoczęła się era post-amerykańska w regionie Zatoki Perskiej”, według krajowych mediów.

Nie ujawniono żadnych szczegółów na temat tego, co uzgodniły strony.

Rijad od dawna oskarża Iran o dostarczanie Houthi technologii pocisków i dronów, których rebelianci używali do przeprowadzania setek ataków na miasta, lotniska i infrastrukturę naftową królestwa od czasu jego interwencji w wojnie domowej w Jemenie w 2015 roku.

Arabia Saudyjska i Iran, które roszczą sobie prawa do przywództwa odpowiednio w sunnickim i szyickim świecie muzułmańskim, zerwały stosunki dyplomatyczne w następnym roku po tym, jak irańscy protestujący, rozgniewani egzekucją szyickiego duchownego w Rijadzie, zaatakowali misję królestwa w Teheranie.

Stosunki pogorszyły się jeszcze bardziej w 2019 r., kiedy Iran został oskarżony o wyrafinowany atak rakietowy i dronowy, który tymczasowo znokautował połowę wydobycia ropy w Arabii Saudyjskiej.

Ale książę koronny Mohammed bin Salman, de facto przywódca Arabii Saudyjskiej, zaczął poważniej myśleć o wyjściu z wojny w Jemenie, mówią dyplomaci, podczas gdy rząd realizuje ambitne plany naprawy gospodarki, w tym rozwój masowych projektów turystycznych na Czerwonej Morze.

Książę Mohammed poprowadził saudyjską interwencję w Jemenie w 2015 roku, wierząc, że Iran podsyca konflikt na progu królestwa, a kiedyś porównał Chameneiego do Adolfa Hitlera. Ale zaczął temperować swój język dwa lata temu, mówiąc, że chce zbudować „dobre i pozytywne stosunki” z republiką islamską.

Po ogłoszeniu umowy w piątek saudyjski minister spraw zagranicznych książę Faisal bin Farhan powiedział, że „kraje regionu dzielą jeden los”.

„To sprawia, że ​​​​konieczna jest dla nas wspólna praca nad budowaniem modeli dobrobytu i stabilności” – napisał na Twitterze.

Ali Shihabi, saudyjski komentator, powiedział, że umowy z Iranem zazwyczaj „nie są warte papieru, na którym są spisane. Ale ponieważ [this] jest traktatem z Chinami, jest to zobowiązanie wobec Chin tak samo, jak wobec Arabii Saudyjskiej”.

„To dla nas korzystne” – dodał. „Albo zmusimy ich do dobrego zachowania, albo stracą twarz” wobec Chin.

Uwaga skupi się teraz na Jemenie, gdzie, jak się oczekuje, zbliżenie może pomóc zakończyć jedną z najgorszych na świecie katastrof humanitarnych spowodowanych przez człowieka.

Rozejm utrzymuje się od kwietnia ubiegłego roku, a dyplomaci twierdzą, że nastąpił postęp w rozmowach pokojowych. Jednak analitycy ostrzegają, że zabezpieczenie porozumienia pozostaje zniechęcającą perspektywą, gdy Huti kontrolują ludną północ Jemenu i wiele frakcji, często konkurujących ze sobą na południu.

„Widzimy deeskalację w regionalnej warstwie konfliktu [but] jest to konflikt wielowarstwowy, mający przyczyny krajowe i regionalne. To nie jest tylko wojna zastępcza” – powiedział Ahmed Nagi, jemeński analityk z think-tanku Crisis Group.

Dyplomaci i analitycy ostrzegają również, że głębokość nieufności między Arabią Saudyjską a Iranem zapewni utrzymanie niespokojnego odprężenia.

Podczas gdy główne problemy Arabii Saudyjskiej dotyczą sąsiedniego Jemenu, ma ona również obawy w całym regionie, w którym Iran wspiera potężne szyickie grupy bojowników, w tym Hezbollah w Libanie i niezliczone frakcje irackie, a także agresywny program nuklearny Teheranu.

„To będzie zimny pokój – Arabia Saudyjska i Iran nigdy nie będą miały prawdziwego pokoju. Napięcia zmniejszą się i sytuacja nieco się poprawi” – ​​powiedział arabski dyplomata. „Ale to nie powstrzyma podstępnych rzeczy. Obie strony pokazały w przeszłości, że jeśli zostaną uruchomione, może to prowadzić do pochopnych reakcji.