Nowe Delhi (CNN) Kiedy w czwartek dziesiątki pracowników ochrony tłoczyło się na pasie startowym lotniska im. Indiry Gandhi w New Delhi, nie chodziło o schwytanie terrorysty lub uciekającego przestępcy, ani nawet o zatrzymanie niesfornego pasażera.

Miało to na celu aresztowanie polityka opozycji, który rzekomo „zakłócił harmonię” – poprzez zniekształcenie drugiego imienia premiera.

Pawan Khera, rzecznik Partii Kongresowej, był w drodze na krajową konwencję swojej partii, kiedy został wypchnięty z samolotu i aresztowany przez policję.

Jego rzekoma zbrodnia? Zakłócanie harmonii społecznej poprzez kpiny z indyjskiego premiera Narendry Modiego, którego nazwał w telewizji na żywo „Narendra Gautamdas Modi” w odniesieniu do walczącego magnata biznesowego Gautama Adaniego.

Adani, postrzegany jako bliski sojusznik Modiego i jeden z najbogatszych ludzi na świecie, odnotował spadek swojej wartości netto o połowę w mniej niż dwa tygodnie w zeszłym miesiącu po tym, jak raport firmy finansowej Hindenburg zrównał zarzuty manipulacji giełdowych i oszustw przeciwko Adani Grupa. Grupa Adani potępiła raport jako „bezpodstawny” i „złośliwy”.

Policja ze stanu Assam poinformowała, że ​​wysłała zespół do New Delhi w celu aresztowania Khery w celu przesłuchania po tym, jak w środę zarejestrowano sprawę dotyczącą jego „niepożądanych uwag na temat premiera”.

„[Khera] próbował zakłócić społeczną harmonię w społeczeństwie (zgodnie z) paragrafami indyjskiego kodeksu karnego w ramach przestępczej konspiracji” – powiedział CNN Prasanta Kumar Bhuyan, rzecznik policji Assam.

Ale aresztowanie Khery przygotowało grunt pod dramatyczną rozgrywkę między rządzącą w Indiach Partią Bharatiya Janata (BJP) a Partią Kongresową, która oskarżyła rząd o usztywnianie sprzeciwu w największej na świecie demokracji liczącej 1,3 miliarda ludzi.

Dziesiątki polityków Kongresu odpowiedziało na aresztowanie, siedząc na pasie startowym w proteście. Khera został zwolniony kilka godzin później, po tym, jak Sąd Najwyższy Indii nakazał zwolnienie go za tymczasową kaucją. Ale jego krótkie aresztowanie wywołało w kraju szaleństwo w mediach, dominując w wiadomościach i nagłówkach w czasie największej oglądalności.

Rozmawiając z dziennikarzami po wyjściu na wolność w czwartek, Khera powiedział, że został „poproszony o opuszczenie samolotu, jakbym był terrorystą”.

„To nie jedyny przykład ograniczania praw i wolności człowieka. Dziś jestem to ja, jutro może to być każdy” – powiedział.

Członek kongresu Supriya Shrinate, który podróżował z Kherą w momencie jego aresztowania, dodał: „Jeśli to nie jest tyrania, to co nią jest?”

Partia kongresowa powiedziała w a oświadczenie że aresztowanie Khery było „niedemokratyczne” i „arbitralne”, dodając: „Gwałtownie sprzeciwiamy się temu dyktatorskiemu zachowaniu”.

„Ta szarada nie powstrzyma nas od zadawania pytań” na temat grupy Adani i jej rzekomych powiązań z Modim.

CNN skontaktowało się z krajowym rzecznikiem BJP w celu uzyskania komentarza, ale nie otrzymało jeszcze odpowiedzi.

W rozmowie z indyjskim kanałem informacyjnym NDTV późnym czwartkiem, główny minister BJP Assam, Himanta Biswa Sarma, powiedział: „Policja ma wszelkie prawa do aresztowania (Khera).

Aresztowanie Khery ma miejsce kilka tygodni po tym, jak kraj zakazał emitowania przez BBC filmu dokumentalnego, który krytycznie odnosił się do rzekomej roli premiera w śmiertelnych zamieszkach ponad 20 lat temu. Indyjskie władze podatkowe dokonały nalotu na biura BBC w New Delhi i Bombaju na początku tego miesiąca, powołując się na „nieprawidłowości i rozbieżności” w podatkach BBC. BBC broniło swojego dokumentu i powiedziało, że przestrzega dochodzenia podatkowego.

Na kilka dni przed aresztowaniem Khery Sarma, główny minister stanu Assam, ostrzegł, że jego uwagi na temat Modiego będą miały konsekwencje.

„Indie nie zapomną ani nie wybaczą tych okropnych uwag kongresmanów” – powiedział napisał na Twitterze w poniedziałek.

CNN nie udało się jeszcze skontaktować z Kherą i jego prawnikami.