Strajk generalny przeciwko cięciom wydatków publicznych dotknął większość Argentyny, gdzie szkoły, banki i wiele sklepów pozostało zamkniętych.

W czwartek zawieszono kursy kolei i metra, a autobusy kursowały w ograniczonym zakresie.

Jeden z głównych przywódców związkowych, Hector Daher, powiedział, że 24-godzinny strajk był sygnałem alarmowym dla prezydenta Javiera Milei.

Daher nalegał, aby dokonał przeglądu niektórych cięć w dotacjach i programach socjalnych.

Milei, prawicowy ekonomista, który podczas swojej kampanii używał piły mechanicznej do wyrażenia swojej chęci cięcia wydatków publicznych, od czasu dojścia do władzy w grudniu rozpoczął wdrażanie kompleksowych środków oszczędnościowych.

Mówi, że jego działania są konieczne, aby zmniejszyć deficyt publiczny Argentyny i kontrolować stopę inflacji w kraju, która jest najwyższa na świecie i wynosi prawie 300% rocznie.

Prezydent skrytykował strajk, twierdząc, że jego rząd poczynił już wiele ustępstw wobec związków zawodowych.

Od czasu dojścia do władzy jego rząd obwieszcza pewne sukcesy, a urzędnicy wskazują na spadającą inflację w ostatnich miesiącach. Krytycy twierdzą jednak, że ma to swoją cenę, w postaci załamania aktywności gospodarczej.

Rzecznik rządu określił strajk jako „czysto polityczny” i stwierdził, że „szkodzi i komplikuje życie wielu ludzi”.

Związki zawodowe zarzucają jednak, że cięcia Milei robią to samo.

„Daleko od zrównoważonego rozwoju, [the cuts are] doprowadzi to sektory obywateli do skrajności, z której nie będą w stanie się otrząsnąć, jeśli tak się stanie” – stwierdził Daher, według gazety Diario Democracia.

Inni przywódcy związkowi zapowiedzieli kontynuację akcji zbiorowej, jeśli rząd Argentyny odmówi złagodzenia niektórych środków.

Viggo Mortensen, aktor Władcy Pierścieni, który wychował się w Argentynie, powiedział RTVE, że według niego Milei to „klaun”, którego administracja okazała się „totalną katastrofą” dla Argentyńczyków.

Inni jednak wyrazili złość wobec strajków, ponieważ chociaż dotknęły one głównie usługi publiczne, wiele przedsiębiorstw pozostało otwartych.

„To nas boli, ponieważ sprzedajemy mniej” – Cacho, sprzedawca bingo, powiedział El Tribuno w Salta w północno-zachodniej Argentynie. „Musimy pracować. Przeszedłem 20 przecznic [to] przyjdź do centrum.”

„Ledwo złapałem pasażera” – powiedział reporterowi TN taksówkarz w Buenos Aires. „Jeśli któregoś dnia nie będę pracować, nie jem”.

Pomimo sprzeciwu wobec jego działań, sondaże wskazują, że Milei pozostaje popularny wśród Argentyńczyków. Niedawne badania wykazały, że jego poparcie oscyluje wokół 45–50%, czyli niewiele poniżej 56% udziału w głosach, jaki zdobył w wyborach.

W niedawnym wywiadzie dla BBC zaprzeczył jakoby zwykli obywatele płacili cenę za jego obniżki, argumentując, że „najbardziej regresywnym podatkiem, który najbardziej dotyka ludzi, jest inflacja”.

Milei wyraził dumę z faktu, że po raz pierwszy od 2008 roku obniżył wydatki rządowe poniżej dochodów podatkowych, ale stwierdził, że „nie ma magii, prawdziwe życie potrzebuje czasu”.

„Jaka byłaby alternatywa? Dalsze drukowanie pieniędzy jak poprzednia administracja, co generuje inflację i ostatecznie dotyka najbardziej bezbronnych?”

Jego lewicowa poprzedniczka Cristina Fernández de Kirchner określiła cięcia jako „bezużyteczną ofiarę narodu” po strajkach.