LONDYN – Aby zdobyć tytuł Premier League, trzeba wykazać się odwagą i podjąć skalkulowane ryzyko we właściwym czasie. Zawsze istnieje ryzyko, że podjęte w dobrych intencjach zagranie może przynieść odwrotny skutek, ale gdy Arsenal odzyskał pierwsze miejsce po zwycięstwie 2:0 z Luton Town, menadżer Mikel Arteta został nagrodzony za rzucenie kostką.

Bramka Martina Odegaarda w 24. minucie, a następnie samobójcza bramka Daikiego Hashioki na minutę przed przerwą zapewniły Arsenalowi pewne zwycięstwo nad zagrożoną spadkiem drużyną Roba Edwardsa. Jednak po dokonaniu hurtowych zmian w wyjściowym składzie, aby dać odpocząć kluczowym zawodnikom, Arteta naraził na ryzyko ambicje swojej drużyny związane z tytułem.

– Transmisja na ESPN+: LaLiga, Bundesliga, więcej (USA)

Niedzielny remis 0:0 z aktualnym mistrzem Manchesterem City na stadionie Etihad podkreślił status Arsenalu jako poważnego pretendenta do tytułu i nadał mu decydujący impet w wyścigu trzech drużyn, w którym uczestniczy także Liverpool Jurgena Kloppa.

Jednak w obliczu dziewięciu meczów ligowych przed rozpoczęciem meczu i pierwszego meczu dwumeczowego ćwierćfinału Ligi Mistrzów z Bayernem Monachium w przyszłym tygodniu, upał w drużynie Artety będzie się tylko pogłębiał, a wspomnienia pogorszenia poprzedniego sezonu – kiedy Kanonierzy wygrali tylko trzy z ostatnich dziewięciu meczów, tracąc nadzieję na tytuł – na Emirates nadal nie mają sobie równych.

Dlatego Arteta zdecydował się nacisnąć przycisk resetowania i odświeżyć swój skład. Declan Rice, Gabriel Jesus, Gabriel Martinelli i Jakub Kiwior rozpoczęli grę na ławce rezerwowych, natomiast Bukayo Saka nie zagrał z powodu kontuzji. Thomas Partey po raz pierwszy od sierpnia wystąpił w Premier League, Emile Smith Rowe dopiero drugi mecz w lidze od października, a Reiss Nelson po raz pierwszy od czterech lat znalazł się w podstawowym składzie ligi. Rzadkie starty mieli także Leandro Trossard i Oleksandr Zinchenko.

Decyzja o daniu odpocząć Rice’owi, który grał we wszystkich ligowych meczach Arsenalu przed tym, była szczególnie ryzykowna, biorąc pod uwagę jego znaczenie dla zespołu od czasu transferu z West Ham za 105 milionów funtów, ale Luton walczył o przetrwanie i bez zwycięstwa od końca stycznia Arteta zdecydował, że to jest ten mecz, w którym musi podjąć ryzyko selekcji.

„Udało nam się trochę zmienić i odświeżyć zespół” – powiedział Arteta. „Ci, którzy przyszli, spisali się naprawdę dobrze. Zrobili różnicę. Aby mieć skład, muszą grać. Musimy podjąć takie decyzje. Wkład, jaki wnoszą do zespołu był bardzo dobry, ale teraz wracamy do zdrowia i wracamy do formy” ponownie, ponieważ mamy Brighton na wyjeździe.”

Biorąc pod uwagę najbliższe terminy spotkań Arsenalu, decyzja Artety o przetasowaniu składu jest zrozumiała. Po sobotnim trudnym wyjazdowym meczu do Brighton odbędą się dwa mecze z Bayernem, a pomiędzy podwójnym meczem z mistrzem Niemiec mecz u siebie z czwartą w tabeli Aston Villą.

Potem nadchodzą trzy mecze w ciągu ośmiu dni: Wolves (A), Chelsea (H) i derby północnego Londynu na wyjeździe z Tottenhamem. A jeśli Arsenal wyeliminuje Bayern i awansuje do półfinału Ligi Mistrzów, w pierwszym meczu półfinałowym zmierzy się z City lub Realem Madryt trzy dni po starciu ze Spurs.

Od tego momentu Arsenal będzie miał niewiele czasu na zaczerpnięcie powietrza. To będzie jeden wielki mecz za drugim. Choć prowizoryczna drużyna Artety była wystarczająco dobra, aby pokonać Luton, dyskusyjne jest, czy ten sam skład byłby w stanie pokonać silniejszych przeciwników.

Parteyowi wciąż brakuje formy meczowej po sezonie pełnym kontuzji, a były pomocnik Atlético Madryt będzie miał trudności z powrotem do szczytowej formy przed końcem sezonu. Ani Smith Rowe, ani Nelson nie są wystarczająco dobrzy, aby uważać ich za osoby zmieniające reguły gry w najważniejszych meczach. To samo można powiedzieć o zmiennikach Eddiego Nketiaha i Takehiro Tomiyasu.

Głębokość składu to pięta achillesowa Arsenalu, co być może wyjaśnia, dlaczego Arteta oparł się pokusie rotacji zawodników przez cały sezon.

Rice, Martinelli, Gabriel, Odegaard, Saka, Kai Havertz, William Saliba i Ben White zaliczyli w tym sezonie ponad 25 występów w lidze, ale w obliczu wymagań stawianych przed Ligą Mistrzów ponad wymaganiami Premier League, muszą w pewnym momencie odetchnąć . Większość z nich dostała przerwę w meczu z Luton i to się opłaciło. Przyniosą korzyści zarówno fizyczne, jak i psychiczne.

Jednak biorąc pod uwagę tak wiele kluczowych meczów na horyzoncie, nie spodziewaj się, że Arteta ponownie da odpocząć swoim kluczowym zawodnikom.