Krótko po godzinie 7 rano, 7 sierpnia 1974 roku, francuski artysta-performer Philippe Petit wyszedł z dachu Południowej Wieży World Trade Center na linę o grubości jednego cala, rozciągającą się na długości 140 stóp aż do Północnej Wieży.

Nie mając żadnej siatki bezpieczeństwa ani uprzęży, towarzyszył mu jedynie drążek do balansowania, a gdyby zrobił jeden niewłaściwy krok, groził mu upadek z wysokości 1360 stóp i pewna śmierć.

„Byłem trochę niespokojny podczas tego pierwszego przejścia, ponieważ nigdy nie sprawdziliśmy, jak silny jest punkt kotwiczenia po drugiej stronie” – mówi Petit dla The Post. „Szczerze mówiąc, nie było świetnie, ale było wystarczająco dobrze”.

Zuchwały, niebezpieczny i całkowicie nielegalny spacer po linie Petita został nazwany „artystycznym przestępstwem stulecia” i był planowany latami. Korzystając z tajnego nadzoru i niekończących się podstępów, Petit zdołał przemycić ogromną ilość sprzętu na 110 pięter Południowej Wieży, zanim jego przyjaciel i współpracownik, Jean-Louis Blondeau, wystrzelił kabel do Północnej Wieży za pomocą łuku i strzał.

Wynajął nawet helikopter, żeby zrobić zdjęcia dachów Wież WTC z powietrza.

Petit spędził 45 minut chodząc po linie, robiąc osiem przejść. W pewnym momencie zatańczył na niej; nawet się na niej położył.

Po zakończeniu incydentu Petit został natychmiast aresztowany.

Został zwolniony bez postawienia zarzutów pod warunkiem, że wystąpi za darmo w Central Parku z przedstawieniem dla dzieci.

Wiele się wydarzyło od tamtego środowego poranka 50 lat temu, a najważniejszą akcją było zniszczenie wież World Trade Center w ataku terrorystycznym 11 września 2001 r.

W poranek ataków Petit, który nigdy nie miał telewizora, został wezwany do domu sąsiada w Catskills, aby obejrzeć rozgrywający się horror. „Powiedzieli: 'Twoje wieże są niszczone’.

„Ale myślałem tylko o tysiącach ludzkich istnień, a nie o zniszczeniach architektonicznych” – wspominał.

Znalazł się również w Księdze Rekordów Guinnessa, co bardzo go rozdrażniło.

„Mojej sztuki nie da się zdefiniować liczbami ani rekordami, ale ironią jest to, że nieświadomie znalazłem się w niej, czy mi się to podobało, czy nie” – powiedział. „Nigdy nie chciałem być w niej obok ludzi, którzy potrafią zjeść 10 pizz w minutę”.

W dniach 7-8 sierpnia Petit odtworzy swój kultowy spacer wewnątrz katedry św. Jana Bożego na Amsterdam Avenue w swoim nowym przedstawieniu „Towering!”. W przedstawieniu wystąpi wielu innych artystów, w tym jego przyjaciel Sting, który wykona ekskluzywny na cały świat utwór napisany specjalnie dla Petita.

„To będzie najpiękniejszy, najbardziej wyszukany i najpotężniejszy spektakl w moim życiu” – mówi 74-latek. „Będzie głęboki”.

Spektakl jest także okazją do obalenia licznych błędnych przekonań, jakie ludzie, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych, mają na temat twórczości Petita.

„Tutaj w Ameryce nazywają mnie śmiałkiem lub kaskaderem, tak jak jestem Evelem Knievelem na motocyklu lub Harrym Houdinim, ale nic nie może być dalsze od prawdy. Moja sztuka nie rzuca wyzwania śmierci, ona afirmuje życie.

„Chcę inspirować ludzi i wierzyć, że mogą przenosić góry. Chcę, żeby patrzyli w górę bez strachu.

„Jestem poetą w niebie.”