Zmarła AS Byatt, jedna z najambitniejszych pisarek swojego pokolenia, której olśniewająca powieść „Opętanie” z 1990 roku zdobyła Nagrodę Bookera i przyniosła jej międzynarodową sławę jako powieściopisarki i bezkompromisowej intelektualistki. Miała 87 lat.

Jej wieloletni wydawca, Chatto & Windus, ogłosił śmierć w piątkowym oświadczeniu, stwierdzając, że zmarła w swoim domu. Nie podano, gdzie mieszkała ani nie podała przyczyny śmierci.

Pani Byatt była znakomitą krytyczką i badaczką, która przełamała akademicki schemat, publikując 11 powieści i sześć zbiorów opowiadań. „Nie jestem naukowcem, któremu akurat udało się napisać powieść” – najeżyła się w wywiadzie dla magazynu „The New York Times” w 1991 r. „Jestem powieściopisarką, która, tak się składa, ma całkiem dobre wyniki w nauce”.

Intelektualna pasja pani Byatt była widoczna w „Opętaniu”. Jest to naukowy kryminał z podtytułem „A Romans”, w którym jedna opowieść o nielegalnej miłości kryje się w drugiej: jedna para żyje w epoce wiktoriańskiej, druga pod koniec XX wieku. Tajemnica rozpoczyna się, gdy młody uczony odkrywa w bibliotece londyńskiej w 1985 roku coś niezwykłego: stare listy miłosne ukryte w rzadkim wydaniu poezji wiktoriańskiej.

Badanie tego romansu zmusza dwójkę współczesnych badaczy, którzy ich tropią, również do zakochania się. Po drodze pani Byatt drwi ze słabości świata akademickiego, jednocześnie bez wysiłku pisząc głosami swoich fikcyjnych bohaterów własną wiktoriańską poezję.

„Opętanie” stało się nieoczekiwanym bestsellerem, a w 2002 roku na podstawie jego scenariusza powstał film fabularny w reżyserii Neila LaBute’a z Gwyneth Paltrow w roli głównej. Nowela z jej książki „Anioły i owady” (1992) doczekała się już w 1995 roku adaptacji do nominowanego do Oscara filmu Philipa Haasa. Obie adaptacje filmowe zwiększyły widoczność pani Byatt jako autorki, która poszerzyła zakres współczesnej literatury brytyjskiej.

Pani Byatt powoli i systematycznie budowała swoją literacką reputację dzięki dwóm wczesnym powieściom: „Cień słońca” (1964) i „Gra” (1967), a następnie czterotomowej serii znanej jako kwartet Frederica Potter.

Podobnie jak pani Byatt, Frederica i jej rodzeństwo dorastają w Anglii połowy XX wieku, kiedy nawet dobrze wykształcone kobiety miały przestać pracować, jeśli wyjdą za mąż. Największym strachem pani Byatt było uwięzienie w domu.

„Miałam taki obraz” – powiedziała pani Byatt dziennikowi The Guardian w 2009 roku – „wychodzenia spod spodu i widzenia przez chwilę światła, a potem zamknięcia w kuchni, co, jak sądzę, przydarzyło się wielu kobietom z mojego pokolenia”.

Początkowa kariera pani Byatt została przyćmiona przez jej młodszą siostrę, pisarkę Margaret Drabble, której debiutancka powieść „Letnia klatka dla ptaków” (1963) od razu stała się bestsellerem. Kiedy ukazała się po raz pierwszy, pani Byatt powiedziała „The Paris Review”, że bardziej obawiała się ciągłych porównań do swojej bardziej znanej siostry niż złych recenzji. Chociaż jej wczesną powieść przyjęto ogólnie z szacunkiem, stwierdziła, że ​​niektórzy odrzucili ją jako „kolejną powieść kogoś podobnego do Margaret Drabble”.

Relacje między tymi niezwykle konkurencyjnymi siostrami literackimi były zawsze napięte. Nie czytali się nawzajem i nie widywali często, co podsycało niekończące się plotki w prasie literackiej. Obie siostry utrzymywały, że ich rywalizacja była przesadzona, chociaż pani Byatt mogła podważyć tę argumentację, sucho mówiąc BBC w 1991 r., że ona i pani Drabble „zawsze lubiły się w ostatecznym rozrachunku”.

Jednak w późniejszych latach trudniej było im się powstrzymać i napięcie czasami ujawniało się publicznie.

Kiedy pani Drabble, która przeżyła swoją siostrę, opublikowała na wpół autobiograficzną książkę „The Pattern in the Carpet” (2009), pani Byatt powiedziała The Telegraph, że wolałaby, żeby ludzie nie czytali cudzej wersji jej matki . Pani Drabble ostro odpowiedziała, że ​​jej siostra jest tak terytorialna, że ​​poczuła się urażona, gdy pani Drabble umieściła w jednej ze swoich powieści rodzinny zestaw do podwieczorku. W 2011 roku pani Drabble powiedziała The Telegraph, że ich spór jest nie do naprawienia.

Pani Byatt urodziła się jako Antonia Susan Drabble 24 sierpnia 1936 roku w Sheffield w Anglii. Jej ojciec, John F. Drabble, adwokat i sędzia, sam opublikował dwie powieści. Jej matka, Kathleen (Bloor) Drabble, była nauczycielką i gospodynią domową.

Antonia była najstarszym dzieckiem; Trzy lata później urodziła się Margaret, a wraz z nią dwójka rodzeństwa. Oboje rodzice studiowali na Uniwersytecie w Cambridge i oczekiwali, że cała czwórka ich dzieci zrobi to samo, co też zrobili.

Ale ich matka otwarcie faworyzowała Margaret, co przyczyniło się do rywalizacji między dwiema starszymi dziewczynkami.

Pani Byatt opisała siebie jako nieszczęśliwe dziecko, które cierpiało na ciężką astmę i spędzało dużo czasu w łóżku, a czytanie stało się dla niej ucieczką od napiętego i gniewnego domu.

Pani Byatt i pani Drabble zostały wysłane do Mount School, kwakierskiej szkoły z internatem w Yorku, gdzie uczyła ich matka, a następnie obie udały się do Newnham College, żeńskiego college’u w Cambridge, do którego uczęszczała ich matka. Pani Byatt uzyskała „pierwszy” (z najwyższym wyróżnieniem) dyplom z języka angielskiego w 1957 r., po czym rozpoczęła rok pracy magisterskiej w Bryn Mawr College w Pensylwanii. Kontynuowała studia doktoranckie w Somerville College w Oksfordzie, gdzie doktorat zniechęcił ją do pisania beletrystyki. przełożonej, która jej o tym powiedziała, pani Byatt wspomina: „Moja droga, każda młoda dziewczyna z pierwszorzędnym wykształceniem oczekuje, że będzie w stanie napisać dobrą powieść. Żaden z nich nie może.

Kiedy w 1959 roku opuściła Oksford, aby poślubić ekonomistę Iana Byatta, jej stypendium naukowe zostało zakończone; mężczyźni w podobnych okolicznościach nie stracili stypendiów.

Ku swemu przerażeniu pani Byatt w wieku 25 lat została zdegradowana do roli żony wydziału. Nie poddawała się jednak i pisała z czymś, co określiła jako dziką desperację, opiekując się dwójką małych dzieci.

Małżeństwo zakończyło się w 1969 roku. Następnie wyszła za mąż za Petera Johna Duffy’ego, analityka inwestycyjnego, i miała jeszcze dwójkę dzieci.

Pani Byatt w dalszym ciągu publikowała powieści i opracowania krytyczne, ale potem wydarzyła się tragedia, gdy w wieku 11 lat jej jedyny syn, Charles, został zabity przez pijanego kierowcę. Pani Byatt właśnie przyjęła swoje pierwsze stanowisko nauczyciela w University College London. „Myślę, że uratowali mnie studenci” – powiedziała The New York Times. „Byli w innym świecie; Musiałem zmienić bieg.”

Chociaż w swojej powieści nigdy nie poruszyła bezpośrednio kwestii utraty dziecka, stwierdziła, że ​​to doświadczenie zmieniło jej twórczość. „Nagle pomyślałam: dlaczego do cholery nie ma szczęśliwych zakończeń?” przypomniała sobie „The Paris Review”. „Wszyscy wiedzą, że są sztuczne. Dlaczego nie mieć tej przyjemności, jaką ma przyjemność rymowania, jak przyjemność koloru?”

Pani Byatt napisała i zredagowała wiele dzieł krytyki literackiej, w tym dwie książki o brytyjskiej pisarce Iris Murdoch i jedną o związku Williama Wordswortha i Samuela Taylora Coleridge’a. Wraz z Nicholasem Warrenem zredagowała także zbiór esejów o George’u Eliocie. W latach 1972–1983 była starszym wykładowcą języka angielskiego na University College.

Chociaż niektóre jej dzieła, zwłaszcza akademickie, były krytykowane jako tak gęste, że nieprzeniknione, w 2008 roku znalazła się na liście „50 największych brytyjskich autorów od 1945 roku” londyńskiego dziennika The Times.

W 1999 roku pani Byatt została damą Imperium Brytyjskiego za swój wkład we współczesną literaturę angielską, chociaż niektóre z jej najpopularniejszych dzieł miały dopiero powstać.

Jej powieść „Książka dla dzieci” (2009), oparta na życiu popularnej autorki książek dla dzieci E. Nesbitta, włącza baśnie do społecznego komentarza na temat brytyjskich ruchów utopijnych początku XX wieku. W 2009 r. została nominowana do Nagrody Bookera, a w 2010 r. otrzymała nagrodę Jamesa Taita Black Prize. „A Stone Woman”, szeroko antologizowana opowieść, która znalazła się w zbiorze pani Byatt „Mała czarna księga opowiadań” (2018), porusza tematykę żałoby i starzenia się poprzez przemianę kobiety w kamień po śmierci matki.

Pani Byatt i jej mąż mieli trzy córki. Pełne informacje na temat ocalałych nie były od razu dostępne.

Dobiegając osiemdziesiątki, pani Byatt czuła, że ​​wiele osiągnęła, po prostu zostając pisarką.

„Myślę, że przez większość mojego życia czułam się bardzo szczęśliwa, ponieważ spodziewałam się, że nie będę mogła pisać książek” – powiedziała w wywiadzie z 2016 roku. „I tak naprawdę nigdy nie chciałem robić niczego innego”.