Julian Assange, założyciel WikiLeaks, zgodził się w poniedziałek przyznać do winy za pojedyncze przestępstwo polegające na nielegalnym uzyskaniu i ujawnieniu materiałów związanych z bezpieczeństwem narodowym w zamian za zwolnienie z brytyjskiego więzienia, co zakończy jego długi i zaciekły spór ze Stanami Zjednoczonymi.

Jak wynika z krótkiego pisma sądowego upublicznionego późno, 52-letni Assange uwzględnił jego prośbę o stawienie się przed sędzią federalnym w jednej z bardziej odległych placówek sądownictwa federalnego, czyli w sądzie w Saipanie, stolicy Marianów Północnych. Poniedziałek.

Był to trafny i ostateczny zwrot w sprawie przeciwko Assange’owi, który uparcie sprzeciwiał się ekstradycji do kontynentalnych Stanów Zjednoczonych. Wyspy te stanowią wspólnotę Stanów Zjednoczonych położoną na środku Oceanu Spokojnego i znacznie bliżej rodzinnej Australii Assange’a, której jest on obywatelem, niż sądy w kontynentalnych Stanach Zjednoczonych czy na Hawajach.

„Assange ma stawić się w Saipan w środę o 9:00 czasu lokalnego i ma polecieć z powrotem do Australii „po zakończeniu postępowania” – napisał w liście Matthew J. McKenzie, urzędnik wydziału antyterrorystycznego departamentu. do sędziego w tej sprawie.

O ile nie pojawią się problemy w ostatniej chwili, umowa zakończy przedłużającą się bitwę, która rozpoczęła się po tym, jak w 2010 roku Assange był na przemian wychwalany i piętnowany za ujawnianie tajemnic państwowych.

Obejmowały one materiały dotyczące amerykańskiej działalności wojskowej w Iraku i Afganistanie, a także poufne depesze udostępniane dyplomatom. Podczas kampanii w 2016 r. WikiLeaks opublikowało tysiące e-maili skradzionych Krajowemu Komitetowi Demokratów, co doprowadziło do ujawnień, które zawstydziły partię i kampanię Hillary Clinton.

W 2019 r. federalna wielka ława przysięgłych postawiła Assange’owi zarzuty w związku z 18 zarzutami związanymi z rozpowszechnianiem przez WikiLeaks szerokiego zakresu dokumentów dotyczących bezpieczeństwa narodowego. Wśród nich znalazł się zbiór materiałów przesłanych organizacji przez Chelsea Manning, byłą analityk wywiadu armii amerykańskiej, która prawie dziesięć lat wcześniej przekazała informacje o planowaniu i operacjach wojskowych.

W przypadku skazania Assange’owi groziłaby maksymalnie 170 lat więzienia federalnego.

Porozumienie nie było nieoczekiwane. Na początku tego roku premier Australii Anthony Albanese zasugerował, że amerykańscy prokuratorzy powinni zakończyć sprawę, a prezydent Biden zasygnalizował, że jest otwarty na szybkie rozwiązanie. Najwyżsi urzędnicy Departamentu Sprawiedliwości zaakceptowali ugodę bez dodatkowej kary więzienia, ponieważ Assange odsiedział już dłużej niż większość osób oskarżonych o podobne przestępstwo – w tym przypadku ponad pięć lat więzienia w Wielkiej Brytanii.

Wkrótce po ogłoszeniu zarzutów londyńska policja metropolitalna wkroczyła do ambasady Ekwadoru, gdzie wiele lat wcześniej Assange szukał schronienia, i aresztowała go. Od tego czasu przebywa w areszcie, ponieważ jego zespół prawny sprzeciwia się wysiłkom Departamentu Sprawiedliwości zmierzającym do jego ekstradycji.

Po tygodniach negocjacji Assange przyznaje się do jednego z zarzutów zawartych w akcie oskarżenia – spisku mającego na celu rozpowszechnianie informacji na temat obronności narodowej – za co grozi kara do 10 lat więzienia.

Assange i jego zwolennicy od dawna argumentują, że jego wysiłki mające na celu uzyskanie i publiczne ujawnienie wrażliwych informacji dotyczących bezpieczeństwa narodowego leżą w interesie publicznym i zasługują na taką samą ochronę, jaką zapewnia im Pierwsza Poprawka, jaką zapewniają dziennikarze śledczy.

W 2021 r. koalicja grup zajmujących się wolnościami obywatelskimi i prawami człowieka wezwała administrację Bidena do zaprzestania wysiłków na rzecz jego ekstradycji z Wielkiej Brytanii i postawienia go przed sądem, nazywając tę ​​sprawę „poważnym zagrożeniem” dla wolności prasy.

Większość zachowań, o które jest oskarżany, to „dziennikarze rutynowo angażujący się” – argumentowała grupa. „Organizacje informacyjne często i koniecznie publikują informacje niejawne w celu poinformowania opinii publicznej o sprawach o głębokim znaczeniu publicznym”.

Urzędnicy amerykańscy argumentowali jednak, że działania Assange’a wykraczały daleko poza zbieranie wiadomości i zagrażały bezpieczeństwu narodowemu. Prokuratorzy twierdzili, że materiały dostarczone przez panią Manning zagrażały życiu żołnierzy i Irakijczyków współpracujących z wojskiem, a także utrudniały krajowi przeciwdziałanie zagrożeniom zewnętrznym.

Assange przebywa w Belmarsh, jednym z brytyjskich więzień o zaostrzonym rygorze, w południowo-wschodnim Londynie, do czasu, aż jego sprawa ekstradycyjna trafi do brytyjskich sądów. Przez pięć lat wielokrotnie kwestionował nakaz wydalenia, a w zeszłym miesiącu Assange wygrał przetarg na odwołanie się od nakazu ekstradycji.

Następnie Stella Assange, żona Assange’a, powiedziała zwolennikom zgromadzonym przed sądem w centrum Londynu, że sprawa powinna zostać odrzucona.

„Administracja Bidena powinna zdystansować się od tego haniebnego oskarżenia” – stwierdziła pani Assange, która potajemnie nawiązała stosunki z panem Assange, gdy ten mieszkał w ambasadzie Ekwadoru. Para ma dwóch młodych synów.

Assange’a rzadko widywano publicznie, ponieważ jego sprawa trafiła do sądu z powodu problemów zdrowotnych. W 2021 r. Assange w więzieniu doznał lekkiego udaru.

I nie stawił się na rozprawie w maju z nieujawnionych powodów zdrowotnych.