Znowu zaczynamy — kolejna świetna prognoza umiarkowanej do silnej burzy geomagnetycznej. Najnowsza prognoza pogody kosmicznej sugeruje, że zorza polarna może pojawić się, gdy tylko zapadnie zmrok w niedzielę 7 maja dla obserwatorów z północnych stanów i Kanady.

Jeśli prognoza się utrzyma, burza wzmocni się do poziomu G3 (silnego) między 22:00 a 1:00 CDT. Zorza polarna byłaby wówczas widoczna tak daleko na południe, jak południowe Wisconsin, północne Illinois i północna Iowa. Będziemy mieli rozsądne ciemne okno do oglądania, ale pamiętaj, że jasny, garbaty księżyc wschodzi około 23:30 czasu lokalnego.

Nigdy nie zapomnę widoku pierwszych kolumn zorzy polarnej przecinających północne niebo na długo przed końcem zmierzchu podczas burzy 23 marca. Może zrobimy powtórkę. A może prognoza się sprawdzi. Jedynym sposobem, aby wiedzieć, jest czuwanie. Jeśli twoje niebo jest dżdżyste i pochmurne, jak moje, rozważ przejażdżkę, aby znaleźć to, co astronomowie-amatorzy czule nazywają dziurą ssącą — otwór w warstwie chmur.

Przyczynił się / NOAA

Często używam zdjęć satelitarnych NOAA GOES-East w połączeniu z witryną Clear Dark Sky, aby śledzić ruch chmur i szukać lepszego nieba. Ale niedawno odkryłem wspaniałą aplikację o nazwie Windy.com, która zapewnia doskonałe mapy chmur w czasie rzeczywistym w dzień iw nocy. Ta aplikacja okazała się kluczowa w identyfikacji czystego skrawka nieba w moim regionie podczas ostatniej dużej zorzy polarnej i jest dostępna bezpłatnie zarówno na iPhone’a, jak i na Androida.

Po pobraniu aplikacji kliknij ikonę błyskawicy chmury (w prawym dolnym rogu), a następnie stuknij Satelita. Pojawi się mapa zachmurzenia, którą można powiększyć. W nocy chmury wyglądają jak białe, bawełniane grudki. To, czego będziesz szukać, to ciemne plamy między masami, które wskazują na prześwity czystego nieba.

Ta wiosna była szczególnie ekscytującym sezonem zorzy polarnej. Wiosna i jesień to najlepszy czas na zobaczenie zorzy polarnej, ponieważ są one częstsze w porównaniu z innymi porami roku. Jest tego kilka przyczyn, ale nowe badanie pokazuje, że przyczyną może być niestabilność Kelvina-Helmholtza. Chociaż słowo jest zrozumieniem ust, jest intuicyjne.

Przyczynił się / GRAHAMUK, CC BY-SA 3.0

Czasami niestabilność rozwija się między dwiema różnymi warstwami atmosfery lub między powietrzem a wodą płynącą z różnymi prędkościami. Kiedy tak się dzieje, w ziemskiej atmosferze powstają wyjątkowe chmury, które wyglądają jak seria fal oceanicznych niesionych wiatrem. To samo może się zdarzyć, gdy fale naładowanych cząstek ze Słońca zderzą się z polem magnetycznym Ziemi w czasie równonocy.

Wiosną i jesienią oś Ziemi nie jest nachylona ani w kierunku Słońca, ani od niego, ale na boki. Okazuje się, że jest to idealna orientacja sprzyjająca powstawaniu fal Kelvina-Helmholtza. Gdy strumienie materii słonecznej docierają do Ziemi i zderzają się z magnetyczną powłoką planety (zwaną magnetosferą), napędzają fale KH, które przyspieszają elektrony do dużych prędkości, do górnych warstw atmosfery, gdzie pobudzają zorze polarne.

Przesłane / dzięki uprzejmości Sonoma State University

Kiedy Ziemia i jej pole magnetyczne są odchylone od Słońca w czasie przesilenia, fale KH są znacznie rzadsze i widzimy mniej zórz polarnych. Aby dokonać odkrycia, naukowcy wykorzystali 11 lat danych z NASA Time History of Events and Macroscale Interactions podczas Substorms lub misji THEMIS, a także dane z czterech lat z misji Magnetospheric Multiscale lub MMS.

Miejmy nadzieję, że prognoza na niedzielny wieczór się sprawdzi i że zarówno ty, jak i ja znajdziemy tę mityczną wyspę czystego nieba.

„Astro” Bob King jest niezależnym pisarzem i emerytowanym fotografem dla Duluth News Tribune. Możesz się z nim skontaktować pod adresem nightsky55@gmail.com.