DULUTH — Zima to moja ulubiona pora roku. Uwielbiam jeździć na nartach biegowych i wygrzewać się przy ognisku. Nic nie przebije blasku konstelacji sezonu ani zaciekłości burzy śnieżnej. Melancholijne, szare niebo przynosi wyciszenie i relaks. Ale ramiona bolą mnie od odgarniania łopaty i pilotowania krnąbrnej odśnieżarki. Granice śniegu, gdzie mogę rozstawić teleskop lub pogonić zorzę polarną. Jestem gotowy na ratunek. Jestem gotowy na wiosnę.

Przyczynił się / Daniel Ramirez, CC BY-SA 2.0

Tutaj, w północnej Minnesocie, trzy stopy śniegu wciąż pokrywają moje podwórko i wypełniają lasy tego ostatniego dnia zimy. 20 marca o godzinie 16:24 CDT słońce przecina równik niebieski kierując się na północ i rozpoczyna się wiosna. Równik niebieski jest przedłużeniem równika Ziemi w kosmos. Jeśli stoisz na równiku, jego niebiański odpowiednik przechodzi bezpośrednio nad głową. Ktoś stojący na równiku w lokalne południe 20 marca zobaczy słońce świecące prosto nad głową. Maszty flagowe nie rzucają cienia.

Wniesiony wkład / Sonoma State University

Początek wiosny jest również nazywany równonocą wiosenną od wiosennego (wiosennego) i łac aequus (równe) i nox (noc). Podczas równonocy dzień i noc mają wszędzie mniej więcej taką samą długość, ponieważ Ziemia jest ustawiona bokiem do Słońca (patrz diagram). Jego osie nie wskazują ani w stronę, ani w stronę naszej gwiazdy. Latem oś bieguna północnego skierowana jest w stronę słońca; w zimie wskazuje daleko.

Zauważ, że użyłem słowa w przybliżeniu. Niewielkie różnice w długości światła dziennego wynikają z tego, że słońce jest dysk, nie punkt. Dni są w rzeczywistości nieco dłuższe niż noce pierwszego dnia wiosny, ponieważ tarcza słoneczna potrzebuje kilku minut, aby całkowicie oczyścić horyzont o wschodzie słońca, i dodatkowych kilku minut, aby w pełni zajść. Gdyby to był punkt zamiast koła, wzniósłby się i ustawił natychmiast.

Przyczynił się / Bob King

Co więcej, atmosfera zakrzywia światło słoneczne, zwłaszcza o wschodzie i zachodzie słońca, gdy słońce znajduje się na horyzoncie. Gęstsze powietrze w kierunku horyzontu „unosi” słońce na kilka minut przed jego faktycznym wschodem, a także utrzymuje je w polu widzenia przez kilka dodatkowych minut o zachodzie słońca, wydłużając dzień jeszcze bardziej. Ponieważ stopień zagięcia zależy od temperatury i ciśnienia powietrza, które różnią się w zależności od miejsca, długość dnia w równonocy jest wyjątkowa ze wszystkich miejsc na Ziemi!

Przyczynił się / Bob King

W Duluth w Minnesocie efekty te łączą się, dając światło dzienne 12 godzin i 9 minut, a noc 11 godzin i 51 minut. Oba są równe (lub prawie takie same) dopiero 17 marca. Jest specjalny termin na tę równość dnia i nocy — równowaga. Equilux zależy od szerokości geograficznej. Na przykład w Nowym Orleanie przypada na 16 marca.

Podczas równonocy dzieją się inne zabawne rzeczy. Ponieważ Ziemia jest bokiem do Słońca, widzimy, jak wschodzi ono dokładnie na wschodzie i zachodzi dokładnie na zachód. To czyni go doskonałym naturalnym wskaźnikiem kierunku. Starożytni ludzie budowali budowle, takie jak świątynia w Chichen Itza w Meksyku, które mogły wykorzystywać położenie słońca w czasie równonocy. Jednym z najbardziej znanych jest duża płyta z piaskowca z wyrytym spiralnym petroglifem w Fajada Butte w kanionie Chaco w Nowym Meksyku. Światło słoneczne wpada przez otwór w klifie zarówno podczas przesilenia, jak i równonocy, tworząc wspaniałe sztylety światła, które powoli przecinają spiralę.

Przyczynił się / Bob King

Od pierwszego dnia zimy słońce przesuwa się na północ i wyżej na niebie. Czuję różnicę na mojej twarzy za każdym razem, gdy się świeci. Wraz ze wzrostem wysokości ogrzewanie słoneczne intensyfikuje się i staje się bardziej efektywne w topieniu śniegu i ogrzewaniu gruntu. Śnieg w tej okolicy na razie wygląda groźnie, ale może tylko tak długo walczyć ze spojrzeniem słońca.

A jeśli mi wybaczysz, czas na narty. Ponownie.

„Astro” Bob King jest niezależnym pisarzem i emerytowanym fotografem dla Duluth News Tribune. Możesz się z nim skontaktować pod adresem nightsky55@gmail.com.