WASHINGTON — Dwie firmy ujawniły szczegóły dotyczące tego, w jaki sposób mogłyby podnieść orbitę Kosmicznego Teleskopu Hubble’a, gdy NASA ocenia to i inne koncepcje oferowane agencji.

Astroscale i Momentus poinformowały 9 maja, że ​​przesłały odpowiedź na prośbę NASA o udzielenie informacji (RFI) opublikowaną w grudniu 2022 r., W poszukiwaniu pomysłów od przemysłu na temat tego, w jaki sposób mogą podnieść orbitę Hubble’a, która powoli opada od ostatniej misji serwisowej wahadłowca w 2009 r. .

Obie firmy zaproponowały współpracę w celu przymocowania pojazdu do teleskopu i podniesienia jego orbity. Ich koncepcja polegała na wykorzystaniu technologii opracowywanych przez Astroscale w celu dokowania i przedłużania żywotności satelitów i pojazdów do przenoszenia orbitalnego firmy Momentus.

W propozycji orbitalny pojazd serwisowy Momentus, wystrzelony na małej rakiecie, zbliżyłby się do Hubble’a, przyczepiając się do niego za pomocą technologii Astroscale. Pojazd podniósłby orbitę Hubble’a, znajdującą się obecnie na wysokości około 527 kilometrów, o 50 kilometrów przed oddokowaniem. Pojazd mógłby być następnie użyty do usuwania śmieci orbitalnych na orbitach zbliżających się do Hubble’a.

„Odkryliśmy, że nasze zestawy produktów są synergiczne we wspieraniu dużej misji NASA” – powiedział John Rood, dyrektor generalny Momentus, w oświadczeniu ogłaszającym koncepcję. „Jestem podekscytowany, że współpracowaliśmy, aby zaoferować NASA bardzo opłacalny sposób na dalsze prowadzenie tej wartej miliardy dolarów inwestycji naukowej poprzez wykorzystanie nowej technologii obsługi robotów w kosmosie”.

Astroscale już opracowuje wszystkie elementy potrzebne do przeprowadzenia takiego restartu, ale rzecznik firmy powiedział, że zdecydowali się na współpracę „ponieważ uznajemy, że jest to okazja do wzmocnienia ekosystemu usług w kosmosie na większą skalę poprzez zapewnienie NASA komercyjnie opłacalne, całkowicie amerykańskie rozwiązanie dla małych firm”. Partnerstwo, dodała firma, zmniejszyłoby również ryzyko związane z harmonogramem i pozwoliłoby firmom dzielić się kosztami.

NASA, w RFI, powiedziała, że ​​spodziewa się, że wszystkie firmy, które mogą później wybrać do ponownego uruchomienia Hubble’a, zrobią to „na zasadzie braku wymiany funduszy”. NASA nie zamówiłaby misji ponownego rozruchu, ale stwierdziła, że ​​misja może być demonstracją możliwości serwisowania satelitów, które mogą przyciągnąć innych, płacących klientów komercyjnych lub rządowych.

Rzecznik NASA powiedział SpaceNews 12 maja, że ​​agencja otrzymała osiem odpowiedzi na RFI, które są obecnie analizowane. Nie ujawniono, kto przesłał odpowiedzi, a Astroscale i Momentus to jedyne firmy, które opublikowały swoją odpowiedź.

NASA podkreśliła, że ​​RFI jest po prostu próbą pomocy agencji w ustaleniu, czy i jak zrestartować orbitę Hubble’a. „Odpowiedzi na RFI nie są propozycjami, ale raczej informacjami, które rząd powinien rozważyć, określając kolejne kroki”.

NASA wydała RFI prawie trzy miesiące po tym, jak ogłosiła, że ​​podpisała umowę Space Act ze SpaceX w celu zbadania misji ponownego rozruchu Hubble’a przy użyciu statku kosmicznego Crew Dragon. Ta proponowana misja może być częścią programu Polaris prywatnych misji astronautów finansowanych przez miliardera Jareda Isaacmana, który uczestniczył we wrześniowej odprawie, która ogłosiła badanie.

Ani NASA, ani SpaceX nie ujawniły szczegółów na temat badania, które miało zakończyć się prawie sześć miesięcy po jego rozpoczęciu. Rzecznik NASA potwierdził 12 maja, że ​​badanie zostało zakończone. „Studium wykonalności zostało zakończone, a NASA ocenia teraz wewnętrznie ustalenia i pracuje nad określeniem kolejnych kroków”.

Hubble pozostaje w dobrym stanie i cieszy się dużym zainteresowaniem wśród astronomów. Orbita statku kosmicznego stopniowo zanika z powodu oporu atmosferycznego, a NASA wcześniej oszacowała 50% szans, że do 2037 r.

Badania nad podniesieniem orbity Hubble’a zbiegają się z gwałtownym wzrostem aktywności w serwisowaniu satelitów w przemyśle, począwszy od prób przedłużenia życia satelitów komunikacyjnych na orbicie geostacjonarnej po tankowanie i naprawę statków kosmicznych. Rośnie również zainteresowanie usuwaniem gruzu i przeprowadzaniem kontrolowanych ponownych wejść na nieczynne satelity.

„Potrzeba ponownego uruchomienia Hubble’a powinna być ważnym sygnałem alarmowym, dlaczego przemysł kosmiczny potrzebuje dynamicznej i responsywnej infrastruktury kosmicznej, a w tym przypadku rozszerzenia możliwości eksploracji naszego wszechświata” Ron Lopez, prezes i zarządzający dyrektor Astroscale US, powiedział w oświadczeniu zapowiadającym współpracę Astroscale z Momentus. „Rozpowszechnienie serwisowania i montażu w kosmosie pozwala nam na nowo wyobrazić sobie sposób zarządzania naszymi inwestycjami w kosmosie; jest fundamentem, na którym budowana jest nowa era kosmiczna”.

Powiązany