Ostatni raz Stany Zjednoczone razem z Wielką Brytanią i Australią walczyły z agresją na Pacyfiku ponad 70 lat temu, kiedy te trzy narody walczyły z Japonią.

Kiedy prezydent USA Joe Biden spotka się w poniedziałek z brytyjskim premierem Rishim Sunakiem i Anthonym Albanese, premierem Australii, w bazie marynarki wojennej w San Diego, zrobią to z myślą o nowym potencjalnym wrogu: Chinach.

Trzej przywódcy ujawnią wyniki 18-miesięcznych negocjacji w ramach paktu obronnego Aukus, mającego na celu dostarczenie Canberze okrętów podwodnych o napędzie atomowym w ramach szerszego dążenia do przeciwdziałania rosnącej potędze militarnej Pekinu.

Transakcja z łodzią podwodną

Australia, która obecnie posiada flotę sześciu łodzi klasy Collins napędzanych generatorami spalinowo-elektrycznymi, stanie się dopiero siódmym krajem na świecie, który będzie obsługiwał atomowe okręty podwodne.

Plan, który będzie miał trzy główne etapy, będzie próbował wypełnić lukę w zdolnościach Australii w latach 30. XX wieku po wycofaniu z eksploatacji łodzi Collins i przed rozmieszczeniem łodzi Aukus około 2040 r.

Umowa obiecuje miejsca pracy i dzielenie się technologią w trzech krajach przez kilka dziesięcioleci. Niezależne szacunki podają koszty budowy i zaopatrzenia co najmniej ośmiu okrętów podwodnych w ciągu 30 lat na 125 miliardów dolarów australijskich.

Jednak wyzwania przemysłowe i operacyjne związane z realizacją paktu są ogromne.

Zdolność produkcyjna

Wszystkie trzy kraje będą musiały dużo zainwestować, aby unowocześnić swoją bazę przemysłową w dziedzinie obronności. Amerykańskie i brytyjskie stocznie już pracują nad zamówieniami krajowymi. Niedobory pracowników i nadwyrężone moce produkcyjne to dla firmy Aukus duży problem.

„Nie chodzi o to, by jakikolwiek naród kupował więcej platform uzbrojenia od drugiego, chodzi o budowanie potencjału przemysłowego wszystkich trzech krajów” — powiedział w zeszłym miesiącu w wywiadzie dla Financial Times Pat Conroy, australijski minister ds. Systems buduje okręty podwodne Royal Navy.

Wielka Brytania już teraz dużo inwestuje w swoją działalność związaną z okrętami podwodnymi, aby sprostać istniejącym wymaganiom. Liczba pracowników Barrow wzrasta z 10 000 do 17 000, aby realizować zarówno program Dreadnought, który obejmuje brytyjskie środki odstraszania nuklearnego, jak i okręty podwodne nowej generacji.

W Stanach Zjednoczonych firma General Dynamics Electric Boat, która produkuje atomowe okręty podwodne klasy Columbia i Virginia, zatrudnia nieco mniej niż 20 000 osób. Amerykańska grupa ma 17 okrętów podwodnych typu Virginia, których zaległości w dostawach sięgają 2032 roku.

Konstrukcja i napęd łodzi podwodnej

Okręty podwodne nowej generacji Aukus będą wspólnie opracowywane i budowane przez Wielką Brytanię i Australię, według osób zaznajomionych z umową.

Byłaby to „platforma hybrydowa” o „pragmatycznym projekcie” oparta na wariancie brytyjskich okrętów podwodnych nowej generacji, zwanych SSN (R), który ma zastąpić obecne brytyjskie okręty podwodne klasy Astute.

Prace projektowe przemysłu brytyjskiego pozostają na etapie, na którym nadal można uwzględnić wkład Australii w rozwój statku. Wariant Aukus został nazwany SSN Aukus.

W rozmowach po stronie brytyjskiej uczestniczyły BAE Systems i Rolls-Royce, które budują reaktory dla wszystkich okrętów podwodnych Royal Navy, a ze Stanów Zjednoczonych General Dynamics i Westinghouse.

Rolls-Royce jest postrzegany jako pierwszorzędna pozycja do zapewnienia układu napędowego. Firma buduje zaawansowany reaktor PWR3, który ma zostać umieszczony na brytyjskich okrętach podwodnych Dreadnought, wyposażonych w nuklearne środki odstraszające.

Zawartość USA w postaci uzbrojenia i systemów bojowych będzie obszerna, w tym wyprodukowane przez Lockheed Martin pociski samosterujące Tomahawk i torpedy MK48.

Koszty inwestycji

Szacunki analityków z londyńskiej agencji konsultingowej Agency Partners sugerują, że jeśli Aukus jest oparty na zmodyfikowanym okręcie podwodnym klasy Astute lub Virginia, średni koszt każdej nowej łodzi może wynosić od 5,5 do 7 mld dolarów australijskich.

Dodając koszty uzbrojenia i systemów bojowych, wsparcia i szkolenia przez całe życie, a także niezbędne inwestycje w zakłady produkcyjne w Australii, całkowity koszt programu może wzrosnąć do 125 miliardów dolarów australijskich.

„Duża część kosztów samodzielnego zbudowania tej łodzi przez Australię, obok inwestycji w zakłady produkcyjne, to krzywa uczenia się”, powiedział Nick Cunningham, analityk w Agency Partners.

Biorąc pod uwagę długi czas realizacji, analitycy stwierdzili, że jakakolwiek potencjalna bonanza dla wykonawców obronnych będzie daleka, a wiele zależy od tego, która firma zapewni sobie wiodącą pozycję.

Niemniej jednak Aukus może stanowić koło ratunkowe dla brytyjskiego przedsiębiorstwa podwodnego, które w przeszłości borykało się z przekroczeniami kosztów i opóźnieniami. Niektórzy eksperci uważają, że może to mieć równie duży wpływ, jak umowa Wielkiej Brytanii z Włochami i Japonią na budowę myśliwca Tempest. „Daje ci widoczność na ponad 25 lat” — powiedział Francis Tusa, redaktor w Defense Analysis.

Kwestie transferu technologii

Pilnie strzeżone amerykańskie tajemnice napędu nuklearnego leżą u podstaw pierwszego filaru Aukus, który reguluje umowę dotyczącą okrętów podwodnych. Urzędnicy amerykańscy są optymistami, że znaleziono sposób na udostępnienie ich Australii.

Nadal jednak istnieją obawy co do drugiego filaru Aukus, który przewiduje współpracę w zakresie sztucznej inteligencji, broni hipersonicznej i zdolności podwodnych.

Przeszkody te dotyczą wymogów dotyczących transferu technologii zgodnie z przepisami dotyczącymi międzynarodowego handlu bronią oraz klasyfikacją zwaną NoForn, która zabrania udostępniania informacji obywatelom spoza USA.

Luka w możliwościach Australii

Ponieważ Aukus prawdopodobnie nie wejdzie do służby przed 2040 r., trzy narody uzgodniły dwuetapowy proces wypełnienia luki w zakresie zdolności.

Waszyngton zgodził się na wysłanie do Australii kilku swoich okrętów podwodnych klasy Virginia z załogą amerykańską, aby pomóc w szkoleniu.

Stany Zjednoczone sprzedają również Canberra aż pięć okrętów podwodnych klasy Virginia jako lukę. Utrzymują się obawy co do zdolności amerykańskich stoczni do podjęcia dodatkowej pracy.