MUSKO NAVAL BASE, Szwecja (AP) – sekretarz obrony USA Lloyd Austin powiedział w środę, że ważne jest, aby Turcja podjęła decyzję o zezwoleniu Szwecji na przystąpienie do NATO „prędzej niż później” i powiedział, że „jest przekonany”, że stanie się to przed szczytem sojuszu w Lipiec.

Odmówił jednak odpowiedzi na pytanie, czy Stany Zjednoczone zawarły ostatnio umowę na modernizację myśliwców dla Turcji zapewni wystarczającą zachętę dla Ankary, by w końcu zagłosowała.

Szwedzki minister obrony Pål Jonson powiedział, że ma nadzieję, że Szwecja uzyska przyjęcie do lata, a jego kraj czuje się bardziej bezpieczny dzięki dodatkowym ćwiczeniom wojskowym USA i zaangażowaniu jego narodu.

„Z niecierpliwością oczekujemy dalszego wspierania waszego szybkiego przyjęcia do NATO i będziemy ciężko pracować, aby zrobić to przed szczytem” — powiedział Austin. Szczyt NATO odbędzie się na Litwie na początku lipca.

Starania Szwecji o przystąpienie do NATO są blokowane przez sprzeciw Turcji i Węgier, nawet kilka tygodni po tym, jak oba narody ostatecznie zatwierdziły wniosek Finlandii. Szwecja i sąsiadująca z nią Finlandia wspólnie złożyły wniosek o członkostwo w NATO w maju 2022 r., porzucając dziesięciolecia niezaangażowania po rosyjskiej inwazji na Ukrainę.

Austin i Jonson rozmawiali z reporterami w pobliżu doków w Musko Naval Base. Austin podróżuje na HMS Harnosand, korwecie klasy Visby, między dwiema wyspami w południowym archipelagu sztokholmskim. Sekretarz obrony USA obserwował, jak szwedzka piechota morska na małych łodziach bojowych przeprowadzała ćwiczenia desantowe, a odgłosy ich dział odbijały się echem od wody.

Austin powiedział, że jego wizyta ma miejsce w kluczowym momencie dla bezpieczeństwa europejskiego i wezwał Turcję i NATO do podjęcia szybkich działań w celu zatwierdzenia członkostwa Szwecji w NATO. Powiedział, że będzie to oznaczać silniejszy sojusz i bezpieczniejszą Europę, wychwalając szwedzkie wojska i ich możliwości, szczególnie w regionie Morza Bałtyckiego.

„Dla nas wszystkich ważne jest, aby decyzja była podejmowana wcześniej niż później” — powiedział Austin.

Stany Zjednoczone zgodziły się w poniedziałek sprzedać Turcji oprogramowanie za 259 milionów dolarów, które od dawna starały się zmodernizować swoją flotę amerykańskich myśliwców F-16. Ale Turcja nadal chce kupić 40 nowych F-16 od USA – sprzedaży sprzeciwiają się niektórzy w Kongresie, którzy chcą poczekać, aż Turcja zatwierdzi członkostwo Szwecji w NATO.

W uwagach na początku spotkania Jonson podziękował Austinowi za ciągłe wsparcie militarne Ameryki „w tym okresie przejściowym do NATO”, co, jak powiedział, uspokoiło Szwecję i pomogło uczynić kraj bezpieczniejszym.

Wizyta Austina w Szwecji jest pierwszą od 2000 roku wizytą szefa obrony USA, ówczesnego sekretarza Williama Cohena. Chociaż wojsko USA od dawna szkoli się ze Szwecją, nie było to częstym przystankiem dla amerykańskich przywódców obrony, ponieważ częściej odwiedzają oni sojuszników z NATO – sojuszu, do którego Szwecja od dawna się opierała.

Austin miał szerokie spojrzenie na szwedzkie wojsko, w tym zwiedzanie kompleksu jaskiń Musko i jego morskich centrów operacyjnych, a następnie godzinną przejażdżkę do bazy marynarki wojennej Berga na pokładzie jednego ze statków marynarki wojennej klasy Visby Corvette.

Chociaż Szwecja od dawna współpracuje z NATO i jest uważana za „kraj partnerski”, nie korzysta z pełnej ochrony przyznanej krajowi członkowskiemu – przede wszystkim z ochrony przewidzianej w artykule 5. To postanowienie traktatu stanowi, że jeśli jeden członek sojuszu zostanie zaatakowany w Europie lub Ameryce Północnej, uważa się to za atak na wszystkich.

Jedyny przypadek, w którym powołano się na artykuł 5 dotyczący wzajemnej obrony, dotyczył wsparcia USA po atakach z 11 września 2001 r. na Nowy Jork i Waszyngton. Jednak w następstwie rosyjskiej inwazji na Ukrainę w lutym 2022 r. wiele krajów europejskich obawiało się, że mogą zostać zaatakowani w następnej kolejności – co wywołało wnioski Finlandii i Szwecji do NATO.

Finlandia formalnie przystąpiła do sojuszu 5 kwietnia, zaledwie kilka dni po tym, jak Turcja i Węgry ostatecznie zagłosowały za ratyfikacją wniosku Helsinek. Do przyjęcia nowych członków wymagana jest jednomyślność wszystkich 31 członków sojuszu.

W odpowiedzi na formalną akceptację Finlandii rosyjskie Ministerstwo Spraw Zagranicznych stwierdziło, że Moskwa „będzie zmuszona do podjęcia środków wojskowo-technicznych i innych środków odwetowych w celu przeciwdziałania zagrożeniom dla naszego bezpieczeństwa narodowego wynikającym z przystąpienia Finlandii do NATO”. A rzecznik Kremla Dmitrij Pieskow powiedział, że członkostwo Finlandii odzwierciedla antyrosyjski kurs sojuszu i ostrzegł, że Moskwa zareaguje w zależności od tego, jaką broń umieści tam sojusznicy z NATO.

Turecki rząd zarzucił Szwecji, że jest zbyt łagodna wobec grup, które uważa za organizacje terrorystyczne. Prezydent Recep Tayyip Erdogan powiedział, że Ankara potrzebuje dalszych zapewnień, zanim wyda ostateczną zgodę.

Spór zaostrzył się, gdy w styczniu skrajnie prawicowy działacz z Danii uzyskał pozwolenie policji na zorganizowanie protestu przed ambasadą Turcji w Sztokholmie, gdzie spalił islamską świętą księgę. Incydent rozgniewał miliony muzułmanów na całym świecie, a Turcja oświadczyła, że ​​nie pozwoli Szwecji na przystąpienie do NATO, dopóki Sztokholm będzie zezwalał na takie protesty. W Szwecji takie demonstracje są chronione wolnością słowa.

Austin rozmawiał z ministrem obrony Turcji Hulusi Akarem 6 kwietnia i zgodnie z oświadczeniem ministerstwa obrony dyskutowali o członkostwie Finlandii w NATO i „podkreślono, że zawsze popieramy politykę otwartych drzwi NATO, członkostwo Finlandii po raz kolejny to pokazuje i ma nadzieję, że Szwecja wypełni swoje zobowiązania tak szybko, jak to możliwe”.