W zeszłym roku Biały Dom mianował Cholleta na najwyższego urzędnika ds. polityki Pentagonu, ale jego nominacja ugrzęzła w sporach partyzanckich w Senacie, gdzie Republikanie sprzeciwiali się polityce Pentagonu zezwalającej na zwrot kosztów podróży pracowników związanych z opieką w zakresie zdrowia reprodukcyjnego, w tym aborcją, i inne czynności administracyjne.

Austin w oświadczeniu powiedział, że jest wdzięczny Cholletowi „za podjęcie się tego kluczowego zadania w tak ważnym momencie”.

Blinken opisał Cholleta w kategoriach baseballowych, nazywając go „kwintesencją gracza z pięcioma narzędziami”, którego życiorys, obejmujący stanowiska wyższego szczebla w Pentagonie i Radzie Bezpieczeństwa Narodowego za administracji Obamy, przyczynił się do zdobycia „szerokiego doświadczenia, na którym reszta z nas polega każdego dnia”.

Blinken mianuje Toma Sullivana, kolejnego ze swoich najlepszych doradców, na doradcę Departamentu Stanu, a jest to wysokie stanowisko, które nie wymaga zgody Senatu. Sullivan, który jest bratem doradcy ds. bezpieczeństwa narodowego Jake’a Sullivana, również zachowa swoje obecne stanowisko zastępcy szefa sztabu ds. polityki.

Chollet wraca do Pentagonu na cztery miesiące przed wyborami prezydenckimi w 2024 r., w których Biden stoi przed zaciętym wyścigiem, który może wprowadzić byłego prezydenta Trumpa do Białego Domu na drugą kadencję i potencjalnie wykoleić szereg kluczowych polityk administracyjnych. Były prezydent zakwestionował niektóre z głównych inicjatyw tej administracji w zakresie obronności i bezpieczeństwa narodowego, w tym wielomiliardowe wysiłki mające na celu pomoc Ukrainie w powstrzymywaniu Rosji.

Wyższy urzędnik administracji przyznał, że w nadchodzących miesiącach urzędnicy ds. bezpieczeństwa narodowego skupią się przede wszystkim na próbie „uodpornienia Trumpa” na kluczowe priorytety. W Pentagonie będzie to prawdopodobnie obejmować przeniesienie niektórych inicjatyw pod kontrolę wielostronną, na przykład włączenie do NATO forum, które Austin uruchomiło po inwazji Rosji w 2022 r., aby co miesiąc spotykać się z przywódcami obrony i koordynować darowizny broni dla Ukrainy.

Austin, były generał armii, i jego najbliższe otoczenie zostali objęci wnikliwą obserwacją po tym, jak na początku tego roku pojawiły się wieści, że był hospitalizowany na oddziale intensywnej terapii bez powiadamiania Białego Domu i opinii publicznej przez kilka dni. Austin później przeprosił za swoją tajemnicę dotyczącą odcinka; Magsamen spotkała się także z krytyką ze strony Republikanów w Kongresie.

Jeremy Bash, który służył jako szef sztabu Leona Panetty, gdy był on sekretarzem obrony, zacytował opis użyty przez Roberta Gatesa, innego byłego szefa Pentagonu, który stwierdził, że stanowisko sekretarza obrony w rzeczywistości składa się z dwóch stanowisk: sekretarza wojny i sekretarza ds. Pentagon — rozległa biurokracja wojskowa, obejmująca dziesiątki różnych agencji i roczny budżet przekraczający 800 miliardów dolarów.

„Szef sztabu naprawdę musi być doradcą sekretarza w obu tych kwestiach, co oznacza kwestie rozmieszczenia sił zbrojnych Stanów Zjednoczonych w celu zapobiegania konfliktom i wygrywania wojen, ale także tego, w jaki sposób możemy szybko przygotować nasze zdolności które będą niezbędne do prowadzenia działań wojennych w XXI wieku” – stwierdził.

Chollet był wcześniej doradcą firmy doradczej Beacon Global Strategies, którą Bash pomaga kierować.

Chollet w wywiadzie powiedział, że spodziewa się, że w nadchodzących miesiącach Pentagon skupi się na priorytetach, w tym pomocy Ukrainie w jak najskuteczniejszym pozycjonowaniu się przeciwko Rosji; wzmocnienie pozycji armii amerykańskiej w regionie Indo-Pacyfiku; oraz pomaganie sojuszniczemu Izraelowi podczas prób zapobieżenia wojnie regionalnej na Bliskim Wschodzie.

Stwierdził, że niepewność co do tego, co wydarzy się po listopadowych wyborach, nie może uniemożliwiać departamentowi realizacji długoterminowych celów. „Nie będziemy robić żadnych założeń na temat tego, co nadejdzie, ale po prostu będziemy ciężko pracować, aby zakończyć pierwszą kadencję ze strategią obrony narodowej jako naszą gwiazdą północną, a następnie ruszyć dalej” – powiedział.

Chollet, który rozpoczął karierę w Waszyngtonie, pomagając byłemu Sekretarzowi Stanu i szefowi sztabu Białego Domu Jamesowi Bakerowi III w pisaniu wspomnień, powiedział, że Baker zwykł mawiać, że „najważniejszym słowem w tytule «szef sztabu» było «personel». „”

„Chcesz przede wszystkim służyć swojemu szefowi” – ​​powiedział Chollet. „Jest też osoba, która pomaga, aby wszystko pod rządami szefa działało lepiej”.

Jako doradca Blinkena Chollet odegrał wiodącą rolę w reakcji administracji na konflikt w Gazie, towarzysząc najwyższemu dyplomacie w podróżach po Bliskim Wschodzie. Wraz z Barbara Leaf, czołowa dyplomata na Bliskim Wschodzie, odegrał wiodącą rolę w opracowaniu propozycji – którą wielu zewnętrznych ekspertów uważa za odległą perspektywę – która ustabilizowałaby Gazę po zakończeniu walk, przyspieszyła palestyńsko-izraelski proces pokojowy i normalizowała więzi między Izraelem a Arabią Saudyjską. Ściśle współpracował także z najwyższym urzędnikiem Białego Domu Brettem McGurkiem nad proponowanym paktem obronnym między USA a Arabią Saudyjską.

Izraelski urzędnik przytoczył rolę Cholleta w łagodzeniu intensywnych napięć, jakie konflikt w Gazie podsycił między Waszyngtonem a rządem premiera Benjamina Netanjahu.

„Mówimy o bardzo wrażliwym okresie” – powiedział izraelski urzędnik. „Były kwestie, które musieliśmy rozwiązać między obydwoma rządami, a Derek odegrał kluczową rolę w przezwyciężaniu różnic”.

Urzędnicy poinformowali, że nominacja Cholleta na cara polityki Pentagonu nie zostanie wycofana, ponieważ obejmie on rolę szefa sztabu, pomimo niewielkiego prawdopodobieństwa, że ​​zostanie ona ogłoszona w nadchodzących miesiącach. Kilku senatorów republikańskich zadeklarowało sprzeciw wobec polityki Pentagonu w sprawie aborcji. Tymczasem republikański przewodniczący Komisji Spraw Zagranicznych Izby Reprezentantów nalegał, aby senatorowie sprzeciwili się Cholletowi w związku z jego rolą w wycofaniu się administracji Bidena z Afganistanu w 2021 roku.

Rzecznik Rady Bezpieczeństwa Narodowego Białego Domu, John Kirby, wezwał Senat do potwierdzenia Cholleta, zauważając, że dwaj kluczowi partnerzy USA, Izrael i Ukraina, zmagają się z aktywnymi konfliktami.

„To jest dokładnie ten moment, kiedy potrzebny jest podsekretarz ds. polityki zatwierdzony przez Senat” – powiedział. „To szczęście, że będzie mógł udać się do Pentagonu i wesprzeć go jako szef sztabu, ale to nie to samo”.

Sullivan, który zastępuje Cholleta w Departamencie Stanu, stale uczestniczy u boku Blinkena od 2021 r. Od wybuchu konfliktu w Gazie jesienią ubiegłego roku główny zespół Blinkena skupia się głównie na próbach rozbrojenia zagrożeń dla Izraela i poprawy warunków dla Palestyńczyków.

Blinken powiedział, że Sullivan „był u mojego boku podczas spotkań z głowami państw, ministrami spraw zagranicznych i innymi światowymi przywódcami, gdy odbudowywaliśmy nasze sojusze i partnerstwa, stawialiśmy czoła agresji Rosji na Ukrainę, stabilizowaliśmy nasze stosunki z Chinami, stając jednocześnie w obronie amerykańskich interesów, i pracował na rzecz budowy trwałego pokoju, bezpieczeństwa i stabilności na Bliskim Wschodzie”.