Hongkong
CNN
—

Trudne stosunki Australii z Chinami w ostatnich latach miały daleko idące koszty – radykalne ograniczenia handlu z Pekinu zdewastowały australijski przemysł winiarski, odbiły się na źródłach utrzymania rolników i rybaków w całym kraju oraz wpłynęły na handel warty miliardy dolarów.

Teraz premier Anthony Albanese udaje się do Pekinu z przełomową podróżą – pierwszą australijskiego przywódcy od siedmiu lat – powszechnie postrzeganą jako krok naprzód w wysiłkach obu stron na rzecz ustabilizowania stosunków po latach napięć gospodarczych.

Stawka czterodniowej wizyty, która rozpoczyna się w sobotę, jest wysoka i będzie obejmować spotkanie Albańczyków z chińskim przywódcą Xi Jinpingiem i premierem Li Qiangiem oraz zatrzymanie się w Pekinie i Szanghaju.

Obydwa kraje dopiero w ostatnich miesiącach zaczęły wychodzić z dyplomatycznego impasu, który nasilił się od 2020 r., kiedy Pekin nałożył karne ograniczenia handlowe na część australijskiego eksportu.

Wówczas postrzegano to jako polityczny odwet za wezwania ówczesnego premiera Scotta Morrisona do wszczęcia międzynarodowego śledztwa w sprawie początków pandemii Covid-19 w Chinach, choć stosunki od pewnego czasu się pogarszały.

Ministerstwo Spraw Zagranicznych Chin oskarżyło Australię o problemy handlowe, zarzucając jej w 2020 r. „naruszenie podstawowych norm regulujących stosunki międzynarodowe”, choć ministerstwo handlu podało antydumping i inne powody wprowadzenia ograniczeń.

Obie strony mogą wiele zyskać na wycofaniu się z napięć gospodarczych i w ostatnich miesiącach ciężko pracowały, aby przygotować drogę do tej podróży.

To, jak dobrze przywódcy zarządzają stosunkami, ma również ważne implikacje dla regionu Indo-Pacyfiku, gdzie sprawna komunikacja między Chinami a Australią, kluczowym sojusznikiem USA, może odegrać stabilizującą rolę w coraz bardziej spornym regionie. Przywódcy od Waszyngtonu po Seul prawdopodobnie będą uważnie się temu przyglądać.

Podróż Albanese ma także wydźwięk symboliczny, ponieważ mija 50 lat od pierwszej oficjalnej wizyty australijskiego przywódcy w komunistycznych Chinach, po nawiązaniu stosunków między obydwoma krajami.

Zdaniem Jingdong Yuana, profesora nadzwyczajnego na Uniwersytecie w Sydney, który specjalizuje się w bezpieczeństwie w regionie Azji i Pacyfiku, wizyta z okazji tego dyplomatycznego kamienia milowego stanowi krok naprzód w stosunkach.

„Ta wizyta jest bardzo symboliczna, ale wciąż bardzo ważna. Zaledwie 18 miesięcy temu dotarli tak daleko od dna – to dla nich dobry początek sprawdzania, gdzie mogą współpracować” – powiedział.

Szereg napięć rzuci jednak cień na przebieg postępowania. Analitycy twierdzą, że spotkania mogą położyć podwaliny pod rozszerzoną komunikację, ale nie wystarczą, aby cofnąć czas w obecnie kruchym związku.

Kampania gospodarcza Pekinu zaostrzyła rosnące obawy w Australii w związku z rzekomym chińskim szpiegostwem i ingerencją polityczną, ambicjami Pekinu na sąsiednich wyspach Pacyfiku oraz zatrzymania obywateli Australii.

Dziennikarz Cheng Lei, zatrzymany w 2020 r., został zwolniony w zeszłym miesiącu przed ogłoszeniem podróży Albanese, ale pisarz Yang Hengjun pozostaje w więzieniu od czasu zatrzymania w 2019 r. pod zarzutem szpiegostwa, czemu zaprzecza.

Tymczasem Pekin jest coraz bardziej zaniepokojony rosnącymi powiązaniami Canberry z Waszyngtonem w zakresie bezpieczeństwa w obliczu pogłębiającej się rywalizacji między USA a Chinami. Chiny już od lat irytowały publiczne wyrażanie przez Australię obaw związanych z bezpieczeństwem narodowym, w tym zakaz nałożony na dostawcę usług telekomunikacyjnych Huawei w 2018 r.

Wybór laburzystowskiego rządu Albanese w maju ubiegłego roku pozwolił na zmianę tych napięć, a od tego czasu Pekin stopniowo wycofuje wiele kontroli handlowych – w tym kontroli handlu jęczmieniem, drewnem i węglem – w miarę jak nowi australijscy przywódcy złagodzili retorykę.

Canberra ogłosiła wyjazd Albanese pod koniec zeszłego miesiąca, wkrótce po tym, jak oba kraje osiągnęły porozumienie, które może oznaczać zniesienie ceł na wino – co jest jednym z najbardziej rażących bolesnych punktów w tej grupie ograniczeń handlu, których uchwała według przywódcy będzie warta około 1,2 miliard dolarów australijskich (773,6 miliona dolarów) do Australii.

Podczas spotkań z chińskimi urzędnikami Albanese prawdopodobnie będzie nalegał na zniesienie zaległych ograniczeń, takich jak te dotyczące homara, i poruszy takie kwestie, jak agresja Chin na Morzu Południowochińskim i zatrzymanie Yang.

„Jeśli chodzi o Chiny, mówię, że będziemy współpracować tam, gdzie możemy, nie zgodzimy się tam, gdzie trzeba, i będziemy angażować się w nasz interes narodowy, a ja zawsze będę występował w imieniu Australijczyków” – Albanese powiedział dziennikarzom w programie W środę, po potwierdzeniu, że skontaktował się z rodziną Yang.

Według Eleny Collinson, która zarządza analizami badań w Instytucie Stosunków Australia-Chiny na Uniwersytecie Technologicznym w Sydney, dla Pekinu wizyta australijskiego przywódcy stanowi okazję do nalegania na większy dostęp Chińczyków do australijskich zasobów i sektorów energii odnawialnej.

Chińscy przywódcy mogą również zwracać się do Albańczyków o wsparcie przystąpienia Chin do Kompleksowej i postępowej umowy o partnerstwie transpacyficznym (CPTPP), paktu o wolnym handlu między krajami po obu stronach Pacyfiku, powiedziała.

W przypadku Chin wizyta zbiega się z ich dążeniem do naprawy stosunków z innymi przyjaznymi USA partnerami gospodarczymi, takimi jak partnerzy w Europie, co stanowi część próby zapobiegania im, aby zbytnio podporządkowali się amerykańskiej polityce wobec Chin.

„W miarę jak narastają napięcia w stosunkach ze Stanami Zjednoczonymi, a ich własna pozycja gospodarcza balansuje na granicy niepewności, w interesie (Chin) leży wprowadzenie pewnej stabilizacji w ich stosunkach z bogatym w zasoby sojusznikiem USA” – powiedział Collinson.

Albanese udaje się do Pekinu niecałe dwa tygodnie po spotkaniu z prezydentem USA Joe Bidenem w Waszyngtonie.

Obaj przywódcy wyrazili tam wspólne zaniepokojenie „nadmiernymi roszczeniami morskimi Chin” na Morzu Południowochińskim.

Pochwalili także partnerstwo w dziedzinie bezpieczeństwa AUKUS między Australią, Stanami Zjednoczonymi i Wielką Brytanią, które wspiera Australię w nabywaniu okrętów podwodnych o napędzie atomowym, a także Quad, nieformalne ugrupowanie z Japonią, Indiami i USA.

Dążąc do naprawy stosunków z Chinami, Albańczyk będzie musiał balansować między tymi interesami a podejrzeniami Chin co do celów tych bloków, twierdzą analitycy.

„Albańczycy mogą przekazać wiadomość w odniesieniu do Quad lub AUKUS… Australia ma długą historię bycia częścią (takich) porozumień w zakresie bezpieczeństwa – i niekoniecznie są one wymierzone w Chiny” – powiedział Yuan z Sydney, który jest także dyrektorem ds. Program Bezpieczeństwa Chiny-Azja w Sztokholmskim Międzynarodowym Instytucie Badań nad Pokojem.

Albanese może również przekazać, że to, co zrobią Chiny, „może mieć wpływ na kierunek tych ustaleń” – powiedział, dodając, że Australia mogłaby dać przykład innym mocarstwom średnim mającym bliskie powiązania z Waszyngtonem, jak odegrać rolę w przekazywaniu wiadomości między USA a Waszyngtonem. Chiny i nawigowanie w stosunkach z obydwoma mocarstwami.

Oczekuje się, że Xi weźmie udział pod koniec tego miesiąca w szczycie Współpracy Gospodarczej Azji i Pacyfiku w San Francisco i spotka się z Bidenem, ponieważ mocarstwa również dążą do ustabilizowania swoich napiętych stosunków.

Złagodzenie napięć z Australią mogłoby również pomóc w stworzeniu pozytywnej atmosfery przed rozmowami o wysokiej stawce.

Analitycy twierdzą, że gdy Chiny wyznaczają ten nowy kamień milowy w stosunkach z Australią, chiński przywódca i jego urzędnicy mogą zwracać uwagę na wynik swojej kampanii gospodarczej przeciwko temu krajowi.

„Pekin dowiedział się, że uzbrojenie handlu nie zmusiło bliskiego sojusznika USA do ustąpienia” – powiedział Collinson. „I posłużyło jedynie do zintensyfikowania podejrzeń i ostrożności innych krajów co do motywów”.