Minister obrony Richard Marles powiedział, że 14 listopada HMAS Toowoomba – fregata dalekiego zasięgu – prowadziła operację nurkową w wyłącznej strefie ekonomicznej Japonii, aby oczyścić sieci rybackie ze śrub napędowych, gdy doszło do zdarzenia.

„W czasie trwania operacji nurkowych niszczyciel PLA-N (DDG-139) działał w pobliżu, zbliżając się do HMAS Toowoomba” – oznajmił Marles w oświadczeniu, odnosząc się do okrętu Marynarki Wojennej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej.

Powiedział, że mimo że australijski statek powiadomił chiński okręt wojenny o operacji nurkowania i poprosił o zachowanie odstępu, niszczyciel zbliżył się „z bliższej odległości”.

„Wkrótce potem wykryto, że sonar zamontowany na kadłubie działał w sposób zagrażający bezpieczeństwu australijskich nurków zmuszonych do opuszczenia wody”.

Zachowanie było „niebezpieczne i nieprofesjonalne” – stwierdziła Marles.

Co ćwiczenia wojskowe obejmujące pięć krajów mówią o strategii USA w regionie Indo-Pacyfiku

Ambasada Chin w Australii nie odpowiedziała natychmiast na prośbę o komentarz.

Badania lekarskie wykazały niewielkie obrażenia nurków, prawdopodobnie spowodowane impulsami sonaru niszczyciela, powiedział minister obrony.

„Australia oczekuje, że wszystkie kraje, w tym Chiny, będą operować swoimi siłami zbrojnymi w sposób profesjonalny i bezpieczny” – powiedział Marles, dodając, że bezpieczeństwo i dobro australijskiego personelu wojskowego było „najwyższym priorytetem” rządu.

Diving Medical Advisory Committee, niezależna organizacja z siedzibą w Londynie, ostrzegła, że ​​fale dźwiękowe sonaru mogą powodować u nurków zawroty głowy, uszkodzenie słuchu i uszkodzenie narządów.

Marynarka poinformowała wcześniej, że australijski statek znalazł się na wodach w ramach operacji Argos, mającej na celu egzekwowanie sankcji wobec Korei Północnej podczas rozmieszczenia regionalnej obecności.

01:46

Chiński myśliwiec prawie zderzył się z amerykańskim samolotem wojskowym nad Morzem Południowochińskim

Chiński myśliwiec prawie zderzył się z amerykańskim samolotem wojskowym nad Morzem Południowochińskim

W ostatnich latach Chiny stały się coraz bardziej asertywną potęgą w regionie Indo-Pacyfiku, co obejmowało zacieśnienie w lipcu stosunków w zakresie bezpieczeństwa z Wyspami Salomona.

Na początku tego roku Australia – bliski sojusznik Stanów Zjednoczonych – przeprowadziła przez dwa tygodnie gry wojenne z udziałem ponad 30 000 żołnierzy wraz z USA w pokazie siły w obliczu rosnących wpływów Chin w regionie.

„To było pozytywne. Rozmawialiśmy [about] Premier Li przyjedzie do Australii w przyszłym roku, po wznowieniu ostatnich spotkań” – powiedział Albanese reporterom.

Albanese powiedział, że zwrócił się również do Xi o usunięcie pozostałych ograniczeń handlowych nałożonych na australijskie produkty.

Chiny są największym partnerem handlowym Australii, ale stosunki uległy pogorszeniu w 2020 r., kiedy Pekin wywarł poważną presję gospodarczą, co było postrzegane jako wysłanie przez wschodzącą potęgę azjatycką ostrzeżenia do innych krajów zachodnich.

Ówczesny konserwatywny rząd Australii, zgodnie ze stanowiskiem Stanów Zjednoczonych, zakazał chińskiemu gigantowi technologicznemu Huawei zawierania kontraktów na 5G i wezwał do wszczęcia dochodzenia w sprawie pochodzenia Covid-19, który po raz pierwszy wykryto w Chinach.

W odpowiedzi Chiny nałożyły karne cła na różne australijskie towary, w tym węgiel, jęczmień i wino.

Chiny zmieniły kurs i usunęły większość ograniczeń od czasu objęcia urzędu przez Albanese z Partii Pracy w maju ubiegłego roku.

Dodatkowe raporty Agence France-Presse