Finał Pucharu Świata T20 miał wiele punktów zwrotnych, które zmieniały równowagę gry raz w jedną, raz w drugą stronę, zanim ostatecznie przechylił się na korzyść Indii, które pokonały RPA siedmioma runami, kończąc tym samym oczekiwanie na trofeum ICC. Virat Kohli rzuca się w ostatnich kilku overach, Jasprit Bumrah kończy swoją serię przed 20., Rishabh Pant przerywa, by opatrzyć kolana i oczywiście akrobatyczny chwyt Suryakumara Yadava, który zwalnia Davida Millera.

Ale jeden ruch, który nie jest wystarczająco doceniony, to decyzja o wysłaniu Axara Patela na pozycję nr 5. Indie tanio straciły kapitana Rohita Sharmy, a dwie piłki później Rishabh Pant został wyeliminowany z powodu kaczki w pierwszej piłce. Właśnie wtedy, gdy Indie myślały, że gorzej być nie może, Suryakumar Yadav, który ma znakomity rekord w T20I przeciwko RPA, wrócił do chaty i wykonał swój ulubiony strzał scoop. Przy 34/3, kolejny upadek w czołówce wydawał się nieunikniony, zanim Axar zajął centralne miejsce i zagrał kontratakujące 47 z 31 piłek, w tym cztery szóstki i czwórkę.

Ale co było motorem napędowym tego ruchu? Axar wcześniej grał wyżej przeciwko Pakistanowi, zdobywając 20 punktów, więc nie było tak, że nie wiedział, co jest wymagane. Ale kiedy jest to finał Pucharu Świata, nawet najbardziej pewni siebie krykieciści odczuwają presję.

„Rohit bhai stał obok mnie, gdy wyszedł Rishabh Pant. Powiedział mi 'Axar pads pehen le’. Po tym (Yuzvendra) Chahal przybiegł, żeby powiedzieć mi, że Rahul (Dravid) Bhai chce, żebym się podniósł. Kiedy się podniosłem, nie wiedziałem, co robić. Byliśmy dwa wickety w tyle, a ja wciąż nie przeanalizowałem rzutu” – powiedział Axar Cricbuzz.

Przeczytaj także: Suryakumar Yadav mianowany kapitanem Indii w T20I; Rohit Sharma, Virat Kohli wracają do ODI, ogłoszono składy na tournée po Sri Lance

„Następnie zobaczyłem, że Suryakumar (Yadav) również wyszedł. Wszystko wydarzyło się tak nagle, że nie miałem czasu myśleć. Kiedy schodziłem po schodach, Hardik powiedział mi w języku gudżarati, żebym się nie stresował. „Po prostu patrz na piłkę i uderzaj piłkę” – powiedział i to utkwiło mi w pamięci”.

Co Kohli powiedział Axarowi

Ostatnia pewność nie pochodziła od nikogo innego, jak tylko od samego Kohliego. Przy wyniku 3 w dół Indie miały dwie opcje: wrócić do gry w defensywnym krykiecie, który doprowadził do ich wykluczenia z Mistrzostw Świata T20 w 2021 i 2022 roku lub kontynuować grę w sposób, w jaki grali przez cały turniej. Na szczęście Axar zdecydował się na to drugie, dając Kohliemu czas i swobodę, aby sam mógł zagrać.

Axar rozpoczął od odbicia piłki od ochraniaczy na cztery, zanim rozbił Kagiso Rabadę, Tabraiza Shamsiego i Keshava Maharaja na maksimum. Niestety został wyrzucony z gry przy nieuderzającym, ale wykonał swoje zadanie, uspokajając nerwy i pozwalając następnemu odbijającemu Shivamowi Dube na pokazanie swoich mięśni.

„Uderzyłem w granicę pierwszą piłką, z którą się zmierzyłem. Stałem się bardzo pewny siebie. Rozmawiałem z Virat bhai, a on cały czas mnie prowadził. Powiedział: „Jestem tam. Jeśli uważasz, że możesz uderzyć, to działaj (Axar zdobył kluczowe 47 i dodał 72 biegi z Kohli na czwartym wicket).” Stała komunikacja była pomocna. Reszta to już historia”, podkreślił Axar.